И самое интересное, что Сакуджун и Хиджин любили учить, но каждый по своему. И я, чтобы не обидеть никого из них, поступала по-своему.
- Оригинальный компромисс - рассмеялся Коуден.
- Горцы прямо такие упрямые и непокорные, что пойдут наперекор и своему императору?
- А вот здесь уже не все так просто - улыбнулся юноша - Теперь их император Юки, а его они не считают своим. такчто, их бунт вполне можно понять. Но своим непокрством они ставят под удар и всю остальную империю. Куто настроено серьезно, как бы император не повел войска на Хоккан. Сейчас он конечно занят здесь, на границах с Конаном, но, судя по докладам разведки - Хоккану может сильно не поздоровиться при реальном раскладе сил. - Коуден вновь стал предельно серьезен, так как мировое положение действительно складывалось чересчур серьезное. Он реально смотрел на вещи и, зная примерную численность и подготовку восточной армии, победа Конану могла даться огромными потерями, Коуден уповал на то, что всеже отыщутся оставшиеся хранители раньше, чем для Конана будет уже поздно что-либо предпринимать. Он сам будет, насколько хватит сил, и хранительских, и человеческих, защищать своих людей, но также он понимал, что всему когда-либо наступает предел. Юки убит, но помимо него есть еще трое хранителей Сэйрю, силы которых ему еще не известны, но он подозревал, что хранители лазурного дракона далеко не слабы.
- Я могу представить себе нравы и характер кутовцев, конанцев, сайровцев. А с хокканцами мне пока не довелось встретиться. Наверное, суровые лица кирпичами, которым на морозы и то фиолетово. Горячие северные мальчики.
Тут Коудену вспомнилось лицо брата. Хаттори действительно выглядел сурово и неприступно, когда был при доспехе и прятал лицо под ремнями. Но стоило ему снять с себя скорлупа доспеха, как он разительно менялся. И тутже вспомнилось живое, выражающее всегда все обуревающие девушку эмоции, лицо братневой жены.
- Суровые морозы хоккана закалили их, на вид они кажутся серьезными и неприступными, но в кругу родни, среди своих они совсем иные. они тоже умеют радоваться и сострадать и боль и радость испытывают и переживают также, как и все остальные. просто, они более склонны носить все в себе, лишь изредка выплескивая это наружу. - выразил свое мнение юноша, вспоминая свои впечатления от севера. Снова у императора засосало под ложечкой, снова возникло безудержное желание бросить все, вскочить на коня и отправиться к брату. Хотябы на день, на два, пока его войскам дана краткая передышка...
Интересно, как кутовец вынудил императора Хоккана так отдать эти горные племена.
- Видимо император Хоккана очень слаб в делах политических, да оно и понятно. Он уже был в возрасте, когда потерял дочь и жену, а затем просто ударился в свое горе. С одной стороны его надежды можно понять - каким бы он ни был, но он всеравно переживает за свою страну. Он понадеялся на то, что Куто ограничится этим кусочком от целого пирога, именуемого Хоккан. Но, зная нравы и характер востока - он слишком наивен. К сожалению, врядли это остановит кутовцев. Отчуждение горных кланов - это только начало. Сейчас они захватили горы, а дальше слопают и центр, если обрратят свою армию туда. Видимо пока первостепенной целью у них является всеже Конан. То-ли хотят отыграться за прошлые поражения, то-ли еще что... тут уже остается только гадать. Но, надо признать, на этот раз восток имел мудрого правителя - с точки зрения тактики, он действовал убийственно точно.
И интересно, найдется его дочь, чтобы навести порядок?
- Незнаю, Джу. тут уже времени прошло слишком много с тех пор, как она пропала. Я сильно сомневаюсь в этом. Подумай сама - принцесса пропала будучи маленькой девочкой, лет пяти-шести, если я не ошибаюсь. Ее искала и армия, и наемники, и награда за ее возвращение назначена просто баснословная. Если при таких условиях не нашлась до сих пор, то надеяться на что-то уже просто глупо. Но император Хоккана отец и, видимо, был чрезмерно привязан к единственной дочери. Он скорее всего до самой смерти будет ожидать ее возвращения, как и любой любящий родитель.
В Хоккане, если я не путаю, даже женщины войной занимаются? Интересно, как у них получается подчинить мужчин, если они в армии не последние
Тут Коуден хмыкнул.
- Иной раз женщина построже мужчины будет. Обычаи Хоккана позволяют это. Но и в Конане женщина далеко не последний персонаж. Взять хотябы императорский дворец - сколько в истории случаев, когда империей правил не император, а императрица? И сколько известно случаев, когда за крупными политиками на самом деле стояли их жены? А шпионская сеть из женщин-шиноби? Но, правда и в Хоккане есть некоторые табу. Некоторые женщины-шиноби выбились в генералы, некоторые доказали свое мастерство и перешли из тайной разведки в регулярную армию. Но покачто это лишь единичные случаи. Покачто. - почему-то разговаривать с Джуусан на эту тему было легко. наверное потому, что сама принцесса Масамуне не была даже немного похожа на тех напыщенных и с трудом принимающих новые веяния генералов и политиканов. Наверняка она была бы не против ввести в армию законы, подобные Хокканским. но Коуден знал, что сам он был бы против этого. Когда сражаются мужчины - это одно, но когда на поле боя гибнут женщины, сам образ которых всегда связывался с жизнью, с надеждой на светлое будущее, это деморализует мужчин. При подобном зрелище они теряют надежду быстрее, чем если пройдут через тысячи смертей на поле боя сами.
Очень удобный способ для переписки. А если кто-то напишет на вас, вы можете это передать?
- Да, конечно. Используя хранительскую силу можно так передать любое послание на любое расстояние, если адресат конечно не находится в одном из тоннелей, где не действуют хранительские силы.
Обращайся. Правда я в политике и войне сайровский чайник с фильтром.
- Ой-ли? - Коуден чуть насмешливо приподнял бровь - девушка явно прибеднялась, видимо спохватившись в последний момент, что показывать излишнюю осведомленность при мужчинах не следует.

В императорском шатре затеялась шуточная потасовка, Джуусан не собиралась отступать от своей цели по заталкиванию Коудена в кроватку.
Я говорю на полном серьезе. Весь Конан радеет за тебя, а ты пренебрегаешь этим! Поэтому уважь спокойный сон тысячи жителей!
- А я на полном серьезе говорю, что не пристало мужчине почивать на перине, когда девушка бодрствует! - Коуден также не собирался сдавать позицый.
А кто сказал, что я буду спать? Может я сяду в уголок вышивать! Извини, днем хорошо отоспалась,
- Рассказывай сказки! Твой конь был так замылен что врядли по дороге тебе удалось хотябы минутку поспать!
Но тут девушка предприняла такой маневр, что Коуден едва сам с кровати не свалился - Джуусан быстро чмокнула его в нос и, пока юноша проморгался, успела-таки высвободить руки и схватить его за ранее заплетенную ею косу.
Бесполезно меня тут укладывать, в люльке то. Все равно удеру, если только не ляжешь сам и не будешь удерживать на мест.... Ой!
- Ах так? Ах вот так? Вот если сейчас сама не уляжешься - применб против тебя твои же собственные меры! - Отсмеявшись. пригрозил Коуден. Но плутовка вовсе не собиралась отпускать его и подчиняться указаниям его величства. - Я предупредил!  - лукаво пригрозил Коуден, но, девушка лишь вздернула нос и сильнее дернула его за волосы. Коуден сгреб девушку в охапку и, приблизившись к ее лицу, неожиданно даже для себя, поцеловал маленькую бунтарку в губы, - хоть и целился в нос, но в этот момент Джуусан снова предприняла попытку выкрутиться и Коуден "промахнулся"...

Интересно, чем это кончится. Так и надолго окажутся под властью Куто земли на границах Хоккана? Скорее всего так...
- Это только Богам известно. Но, даже если войны между Хокканом и Куто небудет, земли скорее всего останутся под властью Куто - в истории восток никогда не возвращал завоеванных земель. На данный момент, Куто - самая крупная из империй территориально. В течение многих лет они оттяпывали земли со всех сторон. В их владениях уже и так есть огромный кусок конанских земель, после сегодняшнего поражения... - Коуден запнулся, скрипнув зубами. Сегодня первый бой, только первый, а они уже отступают, сдавая свои же земли - Их территория стала еще больше... - тонкая фарфоровая чашка, как скорлупа, брызнула мириадами осколков из резко сжавшегося кулака императора. Но Коуден не обратил на это внимания, отвернувшись к очагу и глядя в пламя. Справившись с приступом гнева, юноша поджал губы, стряхивая с ладони осколки. - Но просто так мы не сдадимся. - подытожил он.
Как и ты, когда попадал под мои обстрелы. А мне так хотелось увидеть тебя иным. Но нет, ничего кроме как....  чувства собственного достоинства!
Коуден усмехнулся, вспоминая деньки детства и отрочества. Даже несмотря на то, что они были стиснуты рамками сдержанности, плотной клеткой того, что надо и обязан, без малейшей возможности свободного вздоха. Он не имел права выказывать ни гнев, ни недовольство, он обязан был сносить все, от поддевок маленькой разбойницы Масамуне до задираний детей политиков во дворце, даже если его поливали грязью - он не имел права на иное выражение лица и проявление агрессии, под страхом того, что его самого могут объявить в измене, дай только повод, самый малейший, а уж языкастые советники найдут, как раздуть из мухи слона. То было в прошлом. Но многое-ли изменилось в настоящем? Едва-ли.
- А ты ожидала, что имперский гонец будет отвечать тебе тем же? - наконец улыбнулся юноша, отогнав видения прошлого - Ты видела, чтобы кто-то, кроме твоей семьи, в пределах ваших имений, позволял себе расслабиться и предаться забавам? - Коуден не знал, бывало-ли веселье под крышей дома Масамунэ или нет, но он знал, что в чужих домах официальные лица всегда вынуждены были нести в своем лице "чувства собственного достоинства". Это этикет взрослых, в мир которых Коуден попал едва-ли не после самого рождения.
И какие ж там табу? Чем отличается Хоккан от Конана в плане законодательства и табу, обрядов? И какие это ж единичные случаи? Расскажи, пожалуйста...
Коуден немного задумался. Ему конечно были известны некоторые политические деятельницы и нашумевший в военных кругах генерал "в юбке", как называли хокканку, пробившуюся по службе до генеральского чина его офицеры, но стоило-ли об этом рассказывать девушке? Хотя, какой вред от этого может быть? Взгляд Коудена пробежался по профилю принцессы Масамуне. Пожалуй, вред быть может. Он чувствовал, что ему еще не раз придется повоевать с нею. Но всеже решил порассказать немного.
Ну да. Сайровский чайник, любящий дилетантские рассуждения.
Коуден рассмеялся, наполнив чаем пиалку Джуусан и взяв себе новую.
- Ну-ну.

- Ну да ладно. Объясни тогда тем мужчинам, которые спят, пока их жены заняты шитьем и тканьем? Или когда женщины встают? Мужчины еще спят, а завтрак уже готов, в доме прибрано. Поэтому смирись перед таким порядком!
- Ну, знаешь-ли, поднимаются они может быть и в разное время, но спят при этом не наполу, а в кроватях.
Ну а кто виноват, что досталась потливая лошадь? В твоей конюшне между прочим? - несуразность отмазки была настолько забавна, что юноша-таки рассмеялся в голос.
- Какой кошмар, потеющие лошади в моей конюшне, бедный Додзи, и как он там...
Реакция на случайный поцелуй не замедлила себя ждать. Пока Коуден соображал, что делать, как быть и что сказать, Джуусан успела устроить погром, сам он оказался на полу, получив при этом парой подушек по макушке.
- Ну извиняй, я совсем благополучно забыла, что мне выполнять функцию твоей наложницы. В следующий раз выбирай девушек посмирнее, если не хочешь отделаться переломом костей - Коуден уже хотел было принести извинения, но услышанное его как ледяной водой окатило. Юноша устало посмотрел на девушку.
- Прошу меня простить, Масамунэ-фудзин за то, что забылся. Более этого не повториться. - сказано все было ледяным тоном, а выражение лица вернулось к прежнему, каким обычно Коуден в детстве встречал нападки принцессы Масамунэ. - Я помню обещание, данное вам ранее и сдержу его. - подобрав скинутые на пол подушки, юноша унес их в противоположный конец шатра, не обращая на царивший кругом погром ни малейшего внимания.
А ну брысь под одеяло, чтобы мне не было стыдно. И чтобы тебе спалось спокойно, лягу рядом. В одежде.
Коуден отвесил девушке короткий официальный поклон и улегся на пол.
- Доброй ночи, Масамуне-химе. - Новоиспеченный император закрыл глаза.

"Ты слишком расслабился и забылся. И в очередной раз получил подтверждение тому, что не имеешь на то права."
Коуден недолго лежал с закрытыми глазами. Хоть сон и слетел под действом эмоций, но, как и обычно в таких случаях - телу был отдан приказ и оно подчинилось. Рефлекс выработанный давным-давно. Снов не снилось - черная пелена и недолгая отключка, вот и все. Как обычно, он открыл глаза еще до рассвета. Юноша поднялся. Джуусан в шатре небыло. Верно ушла к брату.
"Прости, Койю. Но тем лучше."
Раздевшись по пояс, юноша вышел из шатра и окатил себя водой из ведра. Вернувшись обратно, он обтерся и оделся в привычную форму и доспех. Отработанные до автоматизма движения, столь привычные, что выполнялись уже безконтрольно. Коуден не стал возвращаться мыслями к прошедшему вечеру. Слишком уж круто его поставили на место. А заниматься взращиванием обид и тому подобной ерунды у него поросту небыло времени - забот в армии и без того было великое множество - на столе в передней части шатра уже была приготовлена новая пачка отчетов, доставленных ночью. Все этио нужно было разобрать до того, как поднимется солнце, так как со светом ему предстояло объехать все ближайшие заставы и укрепления. помимо этого предстояло еще много чего другого. Император какраз просмотрел и отложил последний свиток, когда в шатер вошел Койю.
- Доброго утра, Койю-сан. Какие новости, помимо ночных? И что там с ранеными? Обозы были организованы? - Коуден уже знал точно, какие потери были понесены войском конана. Было множество раненых, которых следовало немедленно отправить вглубь страны, подальше от эпицентра боевых действий. Юноша сразу же перешел к делу, без всяческих предисловий - Койю был тем человеком, с которым можно было общаться как с самим собой. Их многое связывало и вместе было многое пройдено. Генерал выдал полный отчет по заданным вопросам и даже сверх того. Друзья обсудили новую тактику, что успел продумать Коуден для рассмотрения сегуната, и сообща внесли некоторые поправки. Завершив решение насущных вопросов, Коуден засобирался на обход армейских укреплений, как Койю остановил его вопросом.
- Коуден-сан, а где сейчас Джуусан-химе? Мне бы нужно с нею поговорить.
- А разве она не у тебя ночевала? - удивился юноша, уже предчувствуя, каковым будет ответ.
- Нет, Коуден-сан, я вчера оставил ее в твоем шатре.
Коуден почувствовал, как по жилам побежал холодок. Тутже вспомнилось похищение Масуми и чем оно завершилось.
"Судзаку... Нет... Снова..."
С секунду глядя в глаза другу, Коуден рывком сорвался с места и ринулся наружу.
- Ночных дозорных ко мне! Приготовить Додзи, начальника ночного караула и капитана десятого отряда разведки. Немедленно! - затребовал новоиспеченный император, вылетев из шатра, как пробка из бутылки.
"Я немогу допустить, чтобы все повторилось! Нет, только не сейчас!"
У Коудена кровь стыла в жилах при мысли о новых жертвах, что придется принести. Койю уже все понял и тоже умчался в глубь лагеря. Все требуемые люди были около его шатра в течение пяти минут. Девушку не видел никто. Отдав указания капитану отряда разведки, Коуден вскочил на коня и, подстегнув его, вихрем помчался в объезд вокруг лагеря, хоть и подозревал, что это напрасно. Через полчаса ему пришло донесение - девушку видели ночью в восточной стороне лагеря. Не раздумывая, юноша направил коня туда. Двадцать минут скачки по лесу и разгоряченный конь вылетел на поляну. Коуден едва не промчался мимо, но в силуэте доспешного паренька проглянулись знакомые черты. Коуден резко рванул повод, круто развернув Додзи, на что тот отозвался возмущенным ржанием. Слетев с коня и не заботясь о том, чтобы куда-то его привязывать (в этом ведь небыло нужды), юноша подскочил к девушке и рванул ее за плечо, бесцеремонно разворачивая к себе лицом.
- Ты... - от переисбытка эмоций голос сорвался - Как ты... Ты вообще соображаешь, что творишь??!!!! Здесь кругом война, здесь люди умирают, здесь опасно! Как ты не понимаешь?????! - все пережитые эмоции, весь ужас от того, что могло бы произойти, захвати Куто Джуусан, все волнение, выплеснулось в одном крике. Юноша не сразу сообразил, что трясет девушку за плечи. - Ты хоть понимаешь, что могло произойти, если бы тебя захватила разведка Куто?????? - Коуден тяжело дышал и боролся с клокочущим внутри гневом. Немного справившись с этим, он перестал трусить девушку и только тут разглядел слезу, скатившуюся по щеке. Юноша скрипнул зубами и, отпустив девушку, попятился и сел на песок, утерев со лба испарину.
- Шутки кончились, Джуусан, как и детство. Я не просил предоставлять мне наложниц, я лишь хотел спасти и уберечь Конан. Но совет решил так. Согласившись приехать во дворец, ты также взяла на себя определенные обязательства. Ты также отныне должна заботиться о нашей стране, не меньше, чем я или Койю. И первостепенная твоя задача - не попасться в руки врагу. - Коуден сверлил глазами принцессу, отчитывая ее как ребенка.
"Глупая девченка..."
Юноша отвернулся от Джуусан, раздумывая что делать. Самым лучшим выходом было бы отправить ее сию же минуту во дворец обратно вместе с обозом раненых. Но это было опасно. Если Кутовцы выкрали Масуми прямиком из дворца, выкрасть императорскую наложницу из обоза им труда не составит. Значит придется оставить ее здесь.
- Ты помнишь, что потрясло Конан недавно? Потерю императрицы? Ее Куто выкрало прямиком из дворца. Оттуда, где самая лучшая и подготовленная охрана, оттуда, где шиноби-разведчики на каждом шагу. Как ты думаешь, насколько проще выкрасть тебя посреди леса? - Коуден смерил девушку тяжелым вщглядом. Вздохнув, парень поднялся и взял принцессу за руку.
- Сейчас мы возвращаемся в лагерь. - тоном, не терпящим возражений проинформировал Коуден, садясь на коня, посадил девушку впереди себя и направил додзи обратно в лагерь.

Коуден-О, я вроде говорила, что меня заставили?
Юноша замолчал, поняв, что его просто не слушают. Девушка пропустила мимо ушей все, что он пытался до нее донести.
"Еще один веский аргумент в пользу того, что женщинам на поле боя не место."
Он не стал продолжать пытаться объяснять. Между мирами их жизней была огромная пропасть разницы. Воспитанная в богатом доме упрямая принцесса, привыкшая думать в первую очередь о том, чего хочет она, не думая о том, что исполняя свои прихоти может где-то нанести вред и сын изменника, поставленный изначально как тот, кто должен делать то, что от него требуется и про себя забыть. Совет подкинул ему знатный "подарочек", нехватало ему забот о государстве, решили нервы потрепать таким вот образом.
"А может плюнуть на все, исполнить что они хотят и забыть? Заняться всецело войной, не отвлекаясь более ни на что?" - юноша мотнул головой, прогоняя шальную мысль. Поступить так, значило сдаться и предать все те принципы, которым учил наставник, которые помогли выжить и не потерять чести и рассудка.

Дорога до лагеря прошла в молчании и сейчас заняла около часа, так как Коуден не стал более загонять Додзи. Отправив девушку в шатер, Коуден распорядился выставить вкруг него охрану. По лагерю был дан отбой тревоги, а сам Коуден умчался исполнять то, чем должен был заниматься в то время, что занимался розысками Джууссан. А забот было выше крыши. Обход укреплений вогнал в еще больший траур - Кутовцы сумели нанести огромный ущерб по всему периметру. Конечно, укрепления были перенесены и практически отремонтированы, но как восполнить людские потери? Убитых на поле боя уже назад не воротишь...

...После обхода всех близьлежащих укреплений и после долгого обсуждения в штабе оборонительной тактики, Коуден раздал приказы по лагерю, самолично проверил караулы и уже только глубокой ночью вернулся в шатер. Джуусан уже спала. Или еще спала. Коуден не стал вдаваться в эти подробности, сев у стола разгребать новую стопку свитков, доставленных гонцами. Но из головы не шли минувшие события, на душе было муторно. Коуден чувствовал, что еще чуть-чуть и разум его точно оставит. Он чересчур устал. Отложив последний свиток, Коуден уставился на поамя свечи, весь погруженный в раздумия над тем, как выкручиваться? Прежде чем что-то предпринимать, надо было успокоиться. Лишь трезвый ум и холодная голова способны нейти выход из кажущейся безысходности. А вот этого какраз и не удавалось. Мельком брошеный взгляд на шрам, пролегший через запястье навел на мысль. Боевых действий в ближайшие несколько дней не предвиделось...
"Нужно свидеться. Укажи, где мне тебя искать. Отправляюсь сегодня же." - сообщение брату было отправлено тутже, после чего Коуден вызвал Койю и, объяснив ему, в чем дело и собрав кое-какие вещи в дорогу, потихому покинул лагерь.

===>>>Хоккан===>>>Селение Урутай

Видимо девушка так и не поняла его. Но Коуден и не стремился к этому. О уже давно привык к тому, что окружающим мало дела до того, что волнует его.
"Сын изменника и интригана. Имеет-ли он права на большее?" - мысленно саркастически усмехнулся он, но вслух комментировать не стал, просто замолчал, глядя в костер. Сказано и так было чересчур много. Ранее он не говорил столько. Даже с братьями. То-ли это последние события разбереили душу, то-ли еще что...

- Это как я не смогу трогать твои красивые красные прозрачные мячики?
- Да, касание к ним без моего ведома опасно. Но я не всегда преобразую их в боевые снаряды. Эта же энергия может и исцелять, и защищать и не приносить вреда. - пока говорил, Коуден создал на ладони небольшую сферу, которая то и дело меняла форму, то обволакивая его ладонь, то рассеиваясь мелкой дымкой вокруг беседующей парочки, наглядно демонстрируя свои возможности. - Я уверен, через некоторое время ты тоже сможешь управляться со своей силой ничуть не хуже. Просто нужно тренироваться. Я о своей силе знаю с малых лет.
Предложенное им упражнение Джуусан проигнорировала, устремив все внимание к костру. Да, это у девушки получилось. Но задумки Коудена она видимо так и не поняла. Чтож, видимо не судьба. Но насколько сильнее могли бы быть их атаки, объедини они вот так силы. Император отпустил силу, испытав легкое сожаление, как и всегда, когда его тело покидала теплая сила Судзаку. Созданная им энергетическая направляющая развеялась в воздухе за ненадобностью. Джуусан после выброса энергии рухнела на колени. Коуден хотел ей помочь, но девушка отринув помощь самостоятельно добралась до кровати.
- Коуден, прости, но я устала...
Юноша кивнул. Видимо он ожидал слишком многого. Он не стал объяснять, что предложенный им способ не отнял бы столько сил, подозревая, что разъяснение наверняка будет принято в штыки. Что поделать, кто-то учиться на чужих ошибках, а кто-то стремиться пройти через все ухабы и колддобины самостоятельно.
- Ничего, спокойной ночи. - улыбнулся император, прикрывая Джуусан одеялом. Девушка уснула, а к нему сон не шел. Коуден практически до рассвета просидел у костра, глядя в огонь и размышляя над тем, что ждет его в будущем. Какие перспективы у Конана в предстоящей войне? Ведь хранителей они так и не разыскали, и уже несли потери. Проавшая Шизука ("А была-ли она в действительности хранительницей?" - они поспешили ей поверить, но ведь все могло быть куда более опасно, чем казалось на первый взгляд...), гибель Эри, исчезновение жрицы... Юноша откинулся спиной на ствол близьстоящего дерева. Снова козни Куто? Врядли. У Куто сейчас были совершенно иные заботы. Что ожидает их сейчас в военном лагере? Какие новости? Нет, они туда сейчас не поедут. В любом случае для начала следовало отвезти Джуусан во дворец. Неопытный хранитель на поле боя представлял собой большую опасность, как для самого себя, так и для окружающих. Лучше для самой Джуусан было вернуться в привычную обстановку. Если девушка вновь выкинет что-то подобное, как побег из лагеря на рыбалку посреди военных действий, то во второй раз это может окончиться не столь удачно. Да и, с ее ярым стремлением к свободе, ведь если она так и будет жить в его шатре, то уже никогда не сможет вернуться домой, к прежней жизни. И во дворце жить не сможет. Коуден потер виски. Сам он давно смирился с горой глыб обязанностей, "надо" и "должен". но он жил среди этого с пеленок. Но девушкеа, росшая как принцесса, в холе и любви семьи врядли сможет смириться с навязанным ей господином, будь он хоть сам Судзаку...

...В раздумьях незаметно подкрался рассвет. Коуден очнулся от мыслей и с удивлением узрел алевшую на горизонте полосу. Он так и не сомкнул глаз за всю ночь. Юноша поднялся, развиная кости и потягиваясь. Костер почти угас, лишь несколько непрогоревших поленьев тлели среди кучи пепла. Подкинув охапку хвороста в огонь, Коуден поправил одеяло на Джуусан и тут услышал призывное ржание Додзи. Император поднялся и прошел на зов. Уже на подходе он заметил на тропинке тело, при ближайшем рассмотрении оказавшееся девушкой, что характерно в абсолютно незнакомой одежде. Юноша присел рядом и тронул ее за плечо. Но реакции не последовало.
"Очередной подарок богов? Или очередная ловушка?"
Прощупав пульс, Коуден убедился, что девушка жива. подхватив ее наруки, он отнес ее к их с Джуусан стоянке и, уложив на одеяло, где должен был спать сам, но так и не каснулся походной постели, отправился за водой. Незнакомку надо бы было привести в чувства и порасспросить, кто она, откуда. Принеся воды, император смочил виски девушки и сбрызнул на лицо водой, попутно рассматривая черты лица и одежду.

Девушка все не спешила приходить в себя. Коуден нахмурился, пытаясь понять, как здесь могла оказаться эта девушка и что с нею могло произойти? Странная одежда говорила не в ее пользу - слишком короткая юбка и слишком все обтягивало и облегало фигуру. Больше походило на гаремный наряд - там красавицы на что только не пускались, чтобы привлечь внимание господина. Но это было за стенами гарема. Никогда девушки не позволяли себе в таком виде выходить за ворота особняков.
"Или может быть ее выкрали и уже после этого оставили здесь? Но зачем?"
- Что с ней случилось? - император настолько погрузился в раздумья, что незаметил, как проснулась Джуусан.
- Незнаю, я обнаружил ее в нескольких шагах от нашей стоянки. и то, если бы Додзи не подал голоса, прошел бы мимо.
- Коуден, кто это может быть? Я б посмотрела содержимое ее карманов, да неэтично. Полагаю, что ее сюда привезли на лошади в одеяле на добровольной основе - незнакомка непохожа на ту, кого бы силком привезли, на одежде нет дорожной пыли. Ближайшая деревня далеко. В таком случае пыль бы имела место. Но кому это надо и зачем? Вот что непонятно. И одежда сомнительная - такую откровенную юбку даже в Сайро не носят, насколько я понимаю, слишком много непонятного.
- Да, я тоже об этом подумал - кивнул бывший да-цзян. Но вдруг ухо уловило шелест вынимаемого из ножен клинка (уж на что, а на это ухо его было ох как хорошо натренировано, сколько раз заставлял его наставник сражаться с завязанными глазами, полагаясь только на слух), юноша тутже одним движением обернулся, молниеносно извлекши собственный меч из ножен и отгородив собой Джуусан и найденную им на дороге бесчувственную девушку.
- Приветствую, не подскажите в какой стороне столица Конана?
На дорогу перед ними вышел новый персонаж. Путница в неплохом, надо заметить доспехе и нехиловатом оружии. Коуден приподнял бровь, в секунду оценив внешний вид и сопутствующий инвентарь незнакомки. Но ответить неуспел.
- Доброе утро. Столица далековато будет, Вы часом не заблудились? - Джуусан. Коуден едва сдержал улыбку. Она была не исправима. Но, это скорее была семейная черта Масамуне - представители этого семейства никогда не доверяли человеку с первого взгляда и, чтобы заслужить их расположения нужно было еще потрудиться. Коуден невольно припомнил, как сходился с Койю, сколько пришлось им пережить вместе прежде, чем они наконец смогли стать друзьями. Это сейчас между ними уже небыло никаких секретов и понимали друг друга без слов. Но когда-то...
- Добрый день. Столица немного южнее, в нескольких днях езды отсюда. - ответил юноша, убрав меч в ножны. В конце концов, он был способен и без оружия защитить девушек, если это понадобится, да и о его хранительском знаке знал уже весь Конан. Он не спешил пробуждать силу, прибегнуть к ней он мог бы в любой миг, для этого не требовалось каких-то особых прелюдий. Но и бессмысленно напрягаться также не стоило. Было весьма подозрительно присутствие в приграничном лесу человека, пришедшего с востока и незнавшего местоположения столицы. Девушка вполне могла оказаться как шпионкой Куто, что было более всего вероятно сейчас, так и просто путешественницей, стремившейся либо скрыться от военных действий, либо пока еще колеблющейся во мнениях - чью сторону занять. - Что привело вас сюда и позвало в столицу? Здесь места неспокойные сейчас... - начал прощупывать почву юноша, но тут позади послышался звук движений. Коуден обернулся. Принесенная им к лагерю ранее девушка наконец пришла в себя и испуганно пятилась от их компании. На ее лице был написан столь явный испуг, что юноша все же стер с лица каменное выражение.
"Мда. Тут есть чего испугаться." - констатировал он, взглянув на ситуацию с позиции недавно очнувшейся от обморока девушки - неизвестно еще, что ей пришлось пережить до этого, а потом очнуться среди незнакомых вооруженных до зубов людей. Тут было с чего перепугаться и задать деру.
Кто вы такие? И где я нахожусь?
- Мы просто путешественники - как можно мягче постарался ответить он, не спеша раскрывать их с Джуусан личности - мало-ли, вдруг враг рядом? Не стоило выдавать себя. Темболее что для Куто сейчас они могли бы стать легкой добычей, даже несмотря на все их хранительские способности - у Куто тоже были в запасе хранители, сил которых они незнали. - Небойся, мы не причиним тебе вреда. - юноша подошел ближе, старась не напугать еще больше незнакомку - С тобой что-то случилось? Я нашел тебя на дороге без сознания... - пытаясь говорить как можно спокойнее и убедительнее, Коуден меж тем продолжал наблюдать за всеми присутствующими и не упускать ничего из внимания.

Очередность отписи:
Michiko Mori
Kouden
Анеко
Juusan

- Молодец твой коняшка. А в каком конкретно месте она лежала? Может стоит расследовать на то, каким образом она сюда попала? как ни крути, везде должны остаться следы или хотя бы подмятая трава.
Девушка говорила дельные вещи, что заставило Коудена немного удивиться. Все-таки видимо он поторопился причислять ее к числу легкомысленных взбалмошных девченок, стремящихся только к развлечениям. Но он уже успел мельком осмотреть местно, где нашел незнакомку.
- Никаких следов. Ни лошади, ничего, какбудто с неба свалилась. - покачал головой Коуден. Все это было весьма странно, но здесь и сейчас врядли было подходящее место для выяснения личности найденой девушки, слишком близок лагерь Куто, кто знает, чего ожидать от них в ближайшее время. Нужно было как можно скорее попасть к укреплениям, дабы разобрать последние донесения разведки. Но, если вместе с Джуусан он еще мог отправиться прямиком в лагерь, то сейчас это врядли представлялось возможным. Был конечно вариант, отправить девушку во дворец вместе с обозом, но одному Судзаку ведомо, что может случиться по дороге.
"Женщины... От них все сложности!"
Теперь же еще и странная незнакомка, при оружии. Тут тоже было не все так просто.
- Благодарю, а то я уже подумала что не туда еду. Карту потеряла, вот и блуждаю.
Брови едва не поползли вверх, но Коуден сдержал гримассу, оставшись внешне спокойным.
"Чем дальнее, тем страньше."
- Если имеете желание, можете поехать с нами. Мы какраз направляемся в Эйю. - решение наконец было принято. Нет, с такой стопкой загадок желательно было разобраться со всем этим. Значит надо отправить весть в лагерь и отправляться прямиком ко дворцу, возможно что и по дороге что-то еще прояснится.
- Ни чего не звало, я путешествую где хочу, а то, что неспокойные... Об этом я знаю, к сожалению. Кстати, меня зовут Анеко.
Коуден отвесил короткий поклон, только головой - субординация, так сказать, въевшаяся в кровь с младенчества.
- Чтож, будем знакомы. Коуден. - и юноша вновь повернулся к пришедшей в себя девушке.
-Ну, эмм… Меня зовут Мичико, я не знаю, как попала сюда. Последнее, что я помню это то, что я взяла с полки в библиотеке книгу…
Вот тут уж броь дернулась и Коуден ошарашенно уставился на Мичико.
"О Судзаку..."
Коуден задумался. Это наверняка могло быть и правдой, но выяснять дальше в присутствии незнакомки было не безопасно. Значит дорога им сейчас была одна - в Эйю. Вздохнув, юноша приселя рядом с девушкой, стараясь все также говорить спокойно, чтобы не переполошить ее еще больше.
- Мичико-сан, меня зовут Коуден. Сейчас вы находитесь на территории империи Конан. Сейчас мы врядли сможем разобраться и отыскать место, откуда вы здесь появились. Сейчас здесь не безопасно - мы недалеко от места боевых действий и лучше бы нам отсюда уходить. Если вы согласитесь отправиться с нами в Эйю, нашу столицу, то обещаю постараться вам помочь... - юноша насколько мог аккуратнее подбирал слова.