----Конюшни конанского дворца

Шунки сидела впереди наемника, опустив голову и глядя как под копытами лошади несется дорога. Она всегда любила конные прогулки, природу, новые места... Но сейчас девушка потеряла ко всему интерес. Никакие встречные красоты не интересовали ее. Конь наемника уносил их все дальше от Конана, от дома, от матери с отцом и братьев. Сказать что у нее было тяжело на душе - не сказать ничего.
"Кому я могла понадобиться? Зачем такие меры? Я нехочу!..."
На границе наемник слез с коня, оставив укутанную в плащ девушку на едине с конем. Шунки хмуро смотрела на лошадинную шею. Конь безусловно не был ни в чем виноват, но он принадлежал наемнику. Помощи с его стороны ожидать не приходилось. Шунки подняла голову и посмотрела вслед мужчине. Его спина виднелась возле солдатской будки, он улаживал какие-то детали. Девушка мысленно взмолилась богам чтобы или с бумагами что-то не так было, или вывоз девушек из страны облагался непомерными налогами, чтобы у него денег не хватило оплатить ее провоз через границу. Ведь работорговцы платили какие-то пошлины! Девушка вздохнула. Это были только фантазии. Она снова опустила голову и тут взгляд ее скользнул по сумке наемника. Из-по ткани выглядывала рукоять небольшого ножа. Шунки бросила вороватый взгляд в сторону, куда ушел Мусаси. Он все еще разговаривал с солдатами и конь с девушкой были вне его поля зрения. Шунки тихонько потянула нож из сумки и припрятала в складках кимоно... Когда вернулся наемник, пропажа замечена небыла и они продолжили путь.

---великая пустыня Сайро.

===>>>Конюшни конанского дворца

- Ну чтож, в Сайру, так в Сайру. Ты только скажи по дороге, если вдруг пути разойдутся? Мне-то к заставам нужно. Поэтому, если что, просто укажи, куда тебя надо доставить, договорились?
- Ладно! - бодро отозвалась девчонка, донельзя довольная своим положением. Она едва ли не болтала ногами от удовольствия... Впрочем, болтать ногами, сидя на коне, было не слишком удобно, и это было главной помехой, заставлявшей её воздержаться от столь увлекательного и приятного занятия.
Почему-то её слова вызвали улыбку у парня.
Интересно, с чего бы это? Я сказала что-то не так?
Девушка приложила пальчик к губам и закатила глаза к небу, тщательно обдумывая, что же смешного она говорила в последнее время. Так ничего и не придумав, Соно бросила это занятие и начала глядеть по сторонам, решив, что:
Не важно, что я сказала, главное, что он доволен, и это способствует его добродушному настрою! Пусть лучше улыбается, ему это идет!
- Ну, Сайро безусловно место неплохое. Таких садов и фруктов, как там, ты врядли встретишь в других трех империях, но вот рыбка... Хотя, возможно и поедим ее. Если повезет.
Сора внимательно слушала попутчика.
САйра и без рыбы? И вообще он эту сАйру как-то не так называет... СайрО? Ну и произношение же у них тут принято! Так, о чем это я? СайрО и без рыбы? Это как сапожник без сапог? Всю в консервы закатали, а себе ничего не осталось? Хм... Ну ладно, фрукты меня вполне устроят! Стоп! Фрукты растут в жарких странах... Я что, на экваторе???
Девушка уже начала было паниковать, но тут спасительные знания географии опять пришли на помощь:
Ну фрукты - это же не обязательно бананы и ананасы! В Японии тоже фрукты растут... Хотя на Японию это место по-прежнему как-то не очень похоже...
Тем времени впереди показалось какое-то сооружение.
- Скоро впереди будет застава. Я должен буду проверить солдат и обустройство. Придется тебе побыть самой с Додзи. - Известил девушку Коуден.
- Ммм... Ну я не против. Главное, чтоб Додзи не возражал... - Соно ещё беспокоилась, что конь не до конца простил её за утренние выходки, - но если что, то у меня ещё есть сахарок! Так что, надеюсь, мы сможем договориться.
И снова улыбка засияла на лице девушки. В конце концов сейчас все было относительно хорошо. Так почему бы этому не порадоваться?
Вот они уже совсем близко, вот к ним подъезжает человек на коне в доспехах, с оружием... Соноко инстинктивно отклонилась назад, ближе к Коудену, ибо вид вооруженного незнакомца если не пугал, то по крайней мере настораживал девушку. Но Коуден отнесся ко всему этому, как к должному, и Сорано позволила себе немного расслабиться. Но, как оказалось, ненадолго.
- Ваша...эм... Спутница может пока подождать в покоях, что готовили для вас.
Сора слегка вздрогнула от неожиданности, да и внимание, которое ей уделяли местные жители, её отчего-то ну очень сильно не радовало. А теперь ещё и перспектива остаться с ними без Коудена!
Ни за что! Я лучше в конюшне с Додзи посижу...
Девушка упрямо исподлобья посмотрела на своего спутника, будто бы старясь ментально передать ему свою последнюю мысль.
Не хочу здесь оставаться!!!
Но ментальное сообщение, по-видимому, не дошло, поэтому вместо чего-нибудь спасительного рыцарь изрек весьма разочаровывающее:
- Соноко, сейчас подожди меня, где сказал генерал. Я скоро вернусь.
Тяжелый вздох дал знать о том, что на этот раз Соно сразу поняла, что спорить бесполезно... Да и воспитание девушки не позволяло ей устроить выяснение отношений при посторонних людях.
Ну почему все так?.. Ну почему...
- Прошу следовать за мной, химе.
Девушка снова вздрогнула от неожиданности, не успев закончить свою мысль. Но она быстро сориентировалась, вынырнула из забытья и внимательно с ног до головы осмотрела своего "провожатого". В конце концов с горем пополам был сделан вывод, что:
Этот еще ничего, вроде приличный... Ладно, посмотрим, куда поведет.
Девушка отправилась следом за воином, идти пришлось не слишком далеко. Вскоре дверь в покои была отворена, и девушка осторожно шагнула в комнату, не проходя дальше двери, чтобы её не могли запереть и не поворачиваясь спиной к провожатому, чтобы не получить неожиданный удар из тыла.
Стражник не торопился уходить, по видимому, недоумевая, почему девушка не проходит дальше.
- Благодарю. Вы можете быть свободны.
И откуда взялся этот спокойный, можно даже сказать величественный тон? Пересмотрела фильмов о Средневековье? Но в этой комнате царил дух того времени... Материалы, из которых были сделаны стены и пол... Все внутреннее убранство... Или быть может это обращение воина так повлияло на неё? Если уж быть принцессой, то до конца! Сама Соноко вряд ли могла найти объяснение этому.
Провожатый исчез в глубине коридора и девушка решилась наконец войти в комнату. Первым делом она хотела подложить что-нибудь под дверь или в петли, чтобы дверь невозможно было закрыть, но быстро поняла, что если кто-то решит её здесь запереть, то все её штучки быстро ликвидируют, а выбежать не позволят. Что может одна хрупкая девчонка по сравнению с целой бригадой воинов в доспехах? Поэтому девушка решила довериться Коудену и смирно посидеть... минут пять.
Правда, хватило её только на три минуты, после этого девушка начала бродить по месту её самопроизвольного заключения, изучая комнату до малейшей ниточки.
Это, конечно, не хоромы... Но жить, теоретически можно! Хотя с баром, персидскими коврами, душевой кабинкой было бы значительно лучше! Кстати, а где тут выключатель? Как свет включается???

- Соноко-сан, присядьте отдохнуть? Нам предстоит долгий путь и такие удобства в следующий раз будут доступны очень не скоро. И нам с тобой нужно поговорить.
На этот раз появление её провожатого не стало неожиданностью - она слышала его голос в коридоре, неподалеку от входа в комнату, так что, не обращая внимания на юношу, Соно продолжала свою прогулку по комнате.
Шаг, шаг, ступенька, шаг, подушка, шаг, стена. Разворот. Шаг, подушка, шаг, ступенька, шаг, Коуден...
Бумц.
Соноко медленно подняла взгляд от пола выше, еще выше, ещё...
Почему он такой высокий? И где мои каблуки?
Девушка мысленно вздохнула, вспомнив, что каблуки остались в далеком Токио, в маленькой удобной квартирке, на её любимой улице, в её любимом небоскребе, в самой уютной комнатке небольшой, но достаточно просторной квартирки.
Ну почему я не дома?
Девушка всхлипнула. За прошедшие несколько часов она успела обдумать многое, взвесить все происшедшее... И испугаться, что никогда больше не увидит дом.
Вокруг что-то происходило, очередной слуга больше похожий на воина, чем на официанта, звенел посудой, но это сейчас мало беспокоило девушку. Опасности она не чувствовала, а ничего, кроме инстинкта самосохранения, не могло в этот момент пробудить её к обычной активной и деятельной жизни.
- Не соблаговолите-ли подкрепить силы в моей скромной компании, Соноко-сан?
- А? Что?
Сорано уже успела забыть о возвращении Коудена и поначалу приняла его за второго стражника-официанта, которому было велено усадить её за стол.
- Благодарю. Я поем позже, можете быть свободны. - легкий взмах рукой, означающий, что обслуга может удалиться, и химе, уже полностью вжившаяся в свою роль, направилась в противоположную сторону, все также мысленно считая шаги и подушки.
Да где этого парня носит?! Ну сколько можно? Почему так долго? И где Додзи? Единственный нормальный человек - и тот не человек, а конь!
Девушка легонько топнула ногой и в этот момент вдруг вспомнила:
Кстати, вроде Коуден сюда заходил...
Сора резко обернулась и наконец-то признала своего спутника. Доля секунды радости прошла так быстро, что мало кто мог её заметить. Ну и соответственно, далее прозвучал один из вечных вопросов, по странному стечению обстоятельств, не вошедший в пару вечных вопросов "Кто виноват? Что делать?" Но от этого не ставший менее вечным или важным.
- ТЫ ГДЕ БЫЛ???
Поза "руки в боки" и горящие глаза довершали картину. Вот только скалки не хватало.
Так как все солдаты уже успели покинуть помещение, стесняться в общем-то было некого и можно было высказать все.
Мда... Это уже какая-то семейная сценка получается... Нет, ну а что я должна была думать??? Столько времени прошло...

- Э? - Парень поначалу, кажется, растерялся... Но даже это не побудило его четко, ясно, понятно и подробно ответить на вопрос. К великому неудовольствию девушки тот просто сел за стол.
- Соноко-сан, я еще раз советую вам подкрепить силы. Через час мы отправляемся дальше.
Сорано фыркнула и молча направилась в противоположную сторону, на террасу. Выйдя на свежий воздух, девушка снова задумалась о том, что беспокоило её в последние часы.
Ну что он? Даже ответить толком не может! Я ждала, переживала, волновалась за него... А он? Посмотрел и ушел заниматься своими делами... Еда... Какая мне сейчас еда? Кусок в горло не лезет! Я уже чего только не передумала за эти часы! Я уже начала думать, что он не вернется... И я останусь здесь совершенно одна... Чуть было не начала вязать канат из простыней, чтоб с террасы сползти вниз... Это при том, что я понятия не имею, как мне отсюда добраться до дому...
Ноги Соно подкосились, и она опустилась на пол террасы. Из глаз медленно и беззвучно побежали два ручейка.
Братик где ты... А кто заберет сестренку из садика... Мама, папа... Что здесь происходит?
Впервые за долгие годы она почувствовала себя маленькой девочкой, совершенно беззащитной в этом огромном и непонятном мире.
Я всегда думала, что смогу со всем справиться... Ведь есть полиция, в других... нормальных (!) странах есть представительства Японии, где есть знающие люди... В конце концов есть интернет, гугл, навигатор... Я могла бы найтись и выяснить дорогу! Но здесь всего этого нет и никто, похоже, даже не знает о таких нормальных вещах... И телефон как назло не работает...
Соно вытащила сотовый, который за время отсутствия Коудена успела переложить в карман, и с грустью посмотрела на последнее деление, означавшее, что зарядки почти не осталось... А ни одной розетки она так и не нашла. Впрочем и зарядного устройства у неё с собой не было, так что... Сорано нашла в телефонной книжке номер брата и слезы с новой силой заструились по её щекам.
Что я здесь делаю? Как я здесь очутилась? Почему именно я? За что? Я хочу домой...
Алый свет окутал девочку, но она не могла его видеть, так как рыдала, уткнувшись лицом в колени.

Девушка почувствовала, как её подняли на руки и понесли, но от этого она только плотнее закрыла лицо руками. Ей совсем не хотелось, чтобы ей заплаканное лицо и покрасневший нос кто-то видел. Тем более парень, тем более, если подумать, малознакомый. Хоть они и провели вместе почти весь день, это ведь был всего лишь первый день их знакомства. Ладно брат, он частенько успокаивал Соно и не раз видел её в слезах, но сейчас...
- Хлюп...
Перемещение в пространстве все-таки беспокоило девочку, поэтому она слегка раздвинула пальцы и осмотрелась. Первым, что она увидела было алое сияние, которое... светилось... Правда, уже через несколько секунд оно пропало, но Соно точно была уверена в том, что видела его... Она совсем по-детски протерла кулачками глаза.
Ну вот, у меня не только глаза от слез покраснели, но и перед глазами тоже... Наверное, я слишком сильно закрывала их руками...
- Соноко, я понимаю, ты напугана и растеряна, но постарайся меня выслушать.
Сора воспользовалась тем, что от прически почти ничего не осталось (ещё бы, за последние пару часов она столько раз трепала волосы, что хорошо, что они сами еще остались на голове) и стащила заколки с волос, тем самым позволяя волосам свободно падать на плечи и закрывать её лицо. Она по-прежнему не хотела, чтобы её видели в таким состоянии.
Ты ищешь Токио, Японию, Тихий океан... Но их нет на карте нашего мира.
Сорано замерла, внимательно прислушиваясь к звукам голоса... Такого мягкого, доброго, искреннего... Ему хотелось верить, к нему хотелось прислушиваться, ему хотелось доверять... Но доверие - это роскошь, которую она не могла себе позволить. При всей её открытости и общительности, Сора была не слишком доверчива. Уж слишком часто она ошибалась раньше...
Я знаю, все это звучит неправдоподобно, но так оно и есть на самом деле.
Девочка выглянула в просвет между прядей светло-русых волос, недоумевая, что бы это значило и как такое вообще может быть. Коуден говорил что-то про жрицу, богов, деление на четыре части... Признаться, с ходу девушка не слишком поняла все это, поэтому толком не запомнила. Единственное, что её смутило:
- Я - Жрица? А это как?..
- Подумай сама. Оглянись вокруг, разве этот мир похож на тот, откуда ты пришла? По дороге, ведь мы с тобой проехали на коне не мало, почти весь день, ты видела хоть намек на свой мир?
- Нет... - Соноко говорила очень медленно, пытаясь понять, что же собственно она говорит, - ну то есть да... Сакура была очень похожа на наши обычные... Вот только цвести она не должна была... И лошадь вроде не саблезубая... обычная... Хотя в основном всё у вас все-таки неправильное... Так значит... Это что, другой мир?
Соно забыла о слезах и покрасневшем носе, и все-таки взглянула на своего собеседника. Сейчас она была в ступоре, не то напугана, не то расстроена... Слезы были готовы вот-вот снова покатиться из глаз, но что-то мешало.
Я ничего не понимаю... Разве так бывает?
В голове все спуталось, срочно нужно было найти хоть что-то реальное, за что можно было бы ухватьться как за соломенку, чтобы наконец прояснить для себя все происходящее, найти разумные объяснения необъяснимому.

Молодой человек выбрад местом дислокации диван и подал странного вида кружку. Соно  взяла её и осторожно понюхала. Пахло от воды медом...
Вроде съедобно, - девушка сделала глоток и робко подняла взгляд на юношу, сидящего рядом.
- Так сразу и не расскажешь всего, Соноко. Да, это совсем другой мир. Вспомни, прежде чем оказаться на крыше дома в Эйю, ты наверняка была где-то в другом месте и читала некую книгу?
Глаза девушки резко расширились от удивления.
***
Улица. Жара. Вода кончилась. "В библиотеке ведь есть автомат..." Монетка звякнула. Дверь. Нападение вешалки. Книга... книга в красной обложке. Вот она берет её в руки и читает первые строки, а потом...
***
Все это яркими образами пронеслось перед глазами девушки.
Точно! Как я сразу не подумала?! Библиотека, книга...
- Так я что, оказалась в книге??? - последнюю мысль Соноко высказала уже вслух, сама не замечая того. Догадка поразила её, все прояснив и спутав одновременно. Еще недавно она шла по знакомой улице, потом вошла в библиотеку, чтобы купить воды и скоротать время до занятий и тут...
Нет, этого не может быть!!! Но как тогда объяснить моё присутствие здесь?..
Время, отведенное Коуденом на мыслительные процессы истекло, и он продолжил:
- Наш мир делится на четыре империи - Конан, где ты сейчас оказалась, Сайро, Куто и Хоккан. Когда империи грозит опасность, как сейчас - нам грозит война с Куто, бог приводит жрицу, что бы она смогла призвать его и он смог исполнить три ее желания. Но для этого ей нужно отыскать и собрать семерых хранителей. Людей, отмеченных богом, которым дарованы волшебные силы для защиты своей жрицы. У каждого из хранителей есть знак на теле, становящийся видимым, когда хранитель применяет силу, дарованную богом.
Сорано сосредоточилась на прослушивании "урока" истории другого мира, стараясь быть внимательной ученицей. Она ловила каждое слово и старательно представляла то, о чем шла речь. Благо, на фантазию девушка никогда не жаловалась. Картинки, правда, получились уж больно фантастические и поставить в них себя на место Жрицы, Соно никак не могла.
Похоже на сказку, - тихо пробормотала девушка себе под нос, так чтобы Коуден этого не услышал.
Тем временем пауза затягивалась, но Сорано было совершенно нечего сказать. Наконец рассказ продолжился, урок истории сменился социологией:
- Но есть кое что еще, что тебе нужно знать. Жрица очень почитаема в каждой империи, если люди и императрица узнают, что ты наконец явилась в наш мир тебе будут оказаны самые высочайшие почести. Ты будешь жить во дворце и к твоим услугам будут все люди во дворце и во всей империи.
- А как же домой?? - перепугалась девушка. Нет, перспектива пожить во дворце со всеми почестями, наверное,
довольно заманчивое предложение, но...
Мне и в своем мире неплохо жилось... Тем более родители, братик, песик... Они там, а я здесь? Нет, это меня определенно не устраивает!!!
Девушка немного собралась и переформулировала вопрос уже в более подходящую форму:
- Эээ... Благодарю, спасибо, конечно... Но мне как бы... надо домой! Ну то есть в свой мир, у меня там ещё неоконченные дела остались... И пока я их не закончу, я не могу вот так вот взять и уйти оттуда! Тем более меня там уже неверняка потеряли... А я совсем не хочу, чтобы мама и папа волновались...
Сорано задумалась и тут в её голову наконец постучался самый главный вопрос:
- А... а почему я? Почему именно меня забросило в этот ваш мир?
- Но не все так радужно сейчас в нашем мире. В столице стало объявляться множество людей, хранителей других богов, а прознай Куто что ты появилась в Конане, дворец, казалось бы самое безопасное место в империи, может стать большой ловушкой...
Ну вот, начинается... Интересно, а что он имеет в виду под словом "ловушка"?
На этот раз девушка не рискнула задать свой вопрос вслух.
Сейчас мы находимся на границе Конана и Сайро. Здесь последняя застава, там, дальше начинаются земли западной империи. Великая пустыня. Здесь ты должна решить сама, отправиться-ли дальше вместе со мной, или вернуться как жрица в столицу ко дворцу...
На этот раз реакция девушки была мгновенной: ни секунды не раздумывая, она прямо заявила:
- Ну если домой совсем никак нельзя... - пауза и умоляющий взгляд говорили... даже кричали о том, что вот сейчас надо во что бы то ни стало подсказать девушке путь домой, в свой привычный и родной мир, - то с тобой!