===>>>Сайро===>>>дворец===>>>сад

Араши не стала задерживаться во дворце. Собственно, все важные дела были решены, договоры подписаны, следовать далее этике и обычаям "цивилизации" она не считала нужным. Собираться ей было не долго - лишь швырнуть в камин дворцовые одежды и обувь, переоблачиться в привычный пустынный наряд и вернуть на место весь арсенал оружия, что бывал обычно при ней, вот и все сборы. Если аилка и имела какое-то смутное желание сказать "прощай" императору, то, наткнувшись на улыбавшуюся Изуми в одном из залов дворца, Араши его остатки тутже утратила. Девушка вылетела из дворца на всей скорости, стремясь поскорее покинуть это душное место, где на нее давили стены, не давая дышать И, если раньше хотя бы роскошный императорский сад был ей отдушиной в этой золоченной западне, то теперь он стал местом, где все напоминало о собственной глупости и такой жестокой шутке императора. Аилка подавила вновь подкатившие к краешку глаз слезы и сглотнула горький ком, застрявший в горле. Ну уж нет, при собратьях уж она точно плакать небудет. Во-первых, не суровых воинов это дело, а во-вторых... Во-вторых, если братья увидят ее такую, то для начала разнесут дворец, насколько смогут, а затем выбирут себе нового вождя. Как бы они ни были сплочены, а вождь должен быть сильным.

Спешку Араши и желание поскорее вернуться в пустыню, отряд аильцев горячо поддержал и также не стал задерживаться, буквально сорвавшись с места, едва девушка влетела в домик, выделенный им для жилья.  Воинам пустыни даже одеваться не пришлось - копья похватали и помчались. Естественно, никаких лошадей пустынникам не требовалось. Взяв довольно-таки бодрый темп, песчаные воины, не останавливаясь и не оглядываясь, помчались следом за своим вождем. Араши же, позабыв обо всем на свете, неслась вперед, стремясь забыться и выкинуть из головы все, что произошло во дворце. Вот только, как бы она не мчалась вперед, как бы ни уставала, а забываться оно все никак не хотело, словно издеваючись, раз от раза заставляя вновь и вновь видеть, чувствовать, слышать... Его голос, его прикосновения, его губы... Девушка мотнула головой и еще прибавила шагу. Но его голос всеравно звучал в ушах, преследуя ее неотступно.
- -Айя-кон, деревня союза ведь в другой стороне. - один из ее воинов решился нарушить молчание. Араши оглянулась. Третий день пути, без остановки. Как один. Как час. Как миг... Аилка замедлила ход, поняв, что надо дать передышку соплеменникам. Предел сил был и у них, несмотря на всю их выносливость и силу.
- На ночевку остановимся здесь. - Араши  кивнула головой на ближайшие барханы и отвернулась. Обычай требовал от нее явиться и рассказать вождям о результатах и зачитать текст договора и выслушать мнение каждого и... Но, видит Бьякко, как же ей этого нехотелось сейчас... Араши безумно хотела вновь кинуться в путь и домчаться уже до родного племени, уйти с воинами на охоту, оббежать становище хоть сотню раз в наказание за провинность... "А почему бы и нет? Воин имеет право прежде, чем выходить на ковер, повидать родных." Араши помнила обычаи древних. Если изложить ее поступок в таком контексте, возмущений не поднимется.
- После сражения, воин имеет право побывать дома, Киши. Мы идем домой, а новости доставят гонцы. Скоро большой праздник союза племен, вот к нему мы и вернемся. - пояснила девушка, дабы не провоцировать новых расспросов. Большего ее соплеменникам и не потребовалось. Отдохнув за ночь, воины вновь поднялись в путь с рассветом, а когда миновало еще двое суток наконец вошли в становище. Их встречали как героев. Еще бы, столько времени провести вне пустыни, вне родных песков и пожить среди цивилов, да еще и удачно завершив дело... Араши выдавила из себя улыбку, скупо ответила на приветствия и вопросы и, когда наконец смогла ускользнуть от жаждавших новостей соплеменников, совершенно без сил рухнула на циновку в вигваме родителей. Мать и отец сейчас в становище отсутствовали, будучи с визитом в одном из родственных племен и за это Араши была благодарна судьбе. Ей нехотелось расспросов сейчас. Никого и ничего. Все это завтра, нет, лучше послезавтра, все ответы, все приветствия, а сейчас...
-Айя-кон, с рассветом воины уходят на охоту... - послышался голос одного из сопровождавших ее воинов. Охота... Вот. Вот то, что ей сейчас было нужно. Именно охота.
- Я пойду с ними, Киши.
- А... - Араши поняла, чего хотел Киши.
- И все желающие могут присоединиться. Гонцов отправим после. - на том и порешили...

Время шло и эмоции аилки постепенно поутихли. Вернее, просто прятать их стало легче и держать в узде. Большой многодневный совет племен, устроенный по случаю подписания договора с императором, а также в честь праздника единения племен, заставил ее на время отодвинуть от себя переживания собственные и вернуться к делам пустыни. По истечении трех дней, когда Араши предстала перед вождями племен и рассказала о результатах поездки в столицу, аилка буквально выползла из союзного шатра. Нет, к таким вот долгим дискуссиям она никогда не привыкнет. Вожди все еще остались на своих местах, продолжая обсуждать новости и делиться событиями, произошедшими в их поселениях. Отдохнув немного,, девушке вновь пришлось вернуться обратно. Правда, что греха таить, на этот раз, эта пытка именуемая советом племен не выглядела такой уж пыткой. Выматывающее многодневное заседание заставило отвлечься от собственных эмоций и вернуться вновь к делам пустыни. Все-таки, как бы ни было горько на душе, а она была признанным вождем пустыни, а это звание налагало определенные обязательства.

Миновал совет, понеслись день за днем тревожные будни, Араши вернулась к родному стойбищу, предполагая немного отдохнуть, поохотиться с воинами племени, а потом вновь браться за работу - союз на одних словах довольно быстро бы распался. Араши должна была бывать в становищах племен и помогать решать общие проблемы и конфликты. Вскоре ее достигли новости из столицы о случившемся перевороте. Аилка была в деревне ремесленников, изготавливавших оружие и утварь для пустынных жителей - с тех пор, как племена объединились, практически во всех селениях появилась красивая глиняная посуда, жестяные изделия и многое другое, а сами ремесленники наконец получили достойный бартер на свою продукцию, а также защиту от разбойников и работорговцев. Араши какраз вернулась с аильским отрядом воинов, отваживавшим торговцев людьми от этой деревни. Бой не был долгим - привыкшие к легкой наживе разбойники вовсе не ожидали, что на этот раз их встретят не тихие жители пустынного оазиса, а ощетинившийся копьями и стрелами отряд самых опасных воинов пустыни. Араши также принимала участие в этом бою, наравне со всеми. Вернувшись в поселок, аильцы застали там оживление намного большее, чем перед уходом в пески. Услышав о перевороте и гибели императора, аилка едва не рухнула в песок, где и стояла. "Убит?? Но... Как?..." - несмотря на всю обиду и боль, горьким осадком оставшуюся в серрдце после отъезда из дворца, новость о смерти Тенсая еще большей болью ударило в душу. Девушка, не желая верить тому, что услышала, сама лично порасспросила принесших эти новости, а едва ночь опустилась на поселок, ринулась в тел-аран-риод, чтобы послушать, что знают и думают на этот счет мудрые. Ведь... Ведь этого просто не могло быть! Но все надежды рухнули в одночасье... очнувшись от путешествия в мир снов, девушка покинула деревню, незаметно покинув ее пределы. И, уйдя подальше в пустыню, несколько дней не возвращалась обратно, по-своему оплакивая ушедшего из жизни императора.

Новоиспеченный император, занявший место Тенсая, чхать вообще хотел на какой-то там договр. Его вообще не интересовали нужды народа. Посланные в столицу гонцы, вернулись ни с чем. Новый император требовал подчинения и денег, не предлагая ничего взамен. Причем требовал безоговорочно, относясь к народу пустыни как к рабам. Получив эти новости, Араши нахмурилась. Видимо, пришла пора пустыне готовиться к войне, ибо на таких условиях сосуществования народов в империи Сайро было не приемлемо. Хотя, возмущались не только пустынники. Возмущались также и жители границ, и жители городов. Новый император мало кого устраивал. Возможно, народы пустыни будут не одиноки в этой войне. Конечно с тем положением в мире, каково оно было на данный момент (война, вновь развязанная Куто грозила втянуть, как обычно вобщем-то и бывало, все четыре империи в разборки), развязывать гражданскую войну в стране было опасно. Но, как ни крути, а иного выхода не оставалось. Если новый правитель попробует сунуться в пустыню, они будут вынуждены ответить ему на визит активными действиями. Араши подумывала о том, чтобы совершить вылазку за пределы пустыни и разведать, что творится в само Куто и в иных империях - не стоило-ли попробовать заручиться чьей-нибудь поддержкой в предстоящем апокалипсисе.

Минуло вот уже два месяца с тех пор, даже чуть больше с тех пор, как она покинула дворец. Жизнь вождя не предполагала покоя и сидения на месте, а поэтому у Араши попросту небыло времени на то, чтобы впадать в депрессию. Дни проходили в бешеном темпе встреч, дел, расчетов и всего тому подобного, что составляет жизнь лидера огромного народа. Но все же, время от времени, оставаясь ночами на едине с собой, девушка вновь и вновь вспоминала дни проведенные в столице. Частенько, уйдя на астральный уровень, Араши, вместе с другими мудрыми племен, пыталась отыскать Гиновер и в мире снов и на иных уровнях бытия, возможно что хотя бы дух пантеры смог бы им о чем-то поведать. Возможно, отыскав ее и самой Араши стало бы немного полегче. но все было тщетно...

...Вернувшись в родное становище после недельного отсутствия, Араши вновь ушла на охоту вместе с воинами. На этот раз не столько чтобы развеяться, сколько потому, чтобы избежать вопросов и разговоров с матерью. Мать видела, что творится с Араши и не однократно пыталась завести разговор о том, что с нею произошло в столице. Но Араши, не желавшая говорить об этом, вновь и вновь ускользала от разговора. Ей казалось, что стоило бы только озвучить все и боль вернется с новой силой. А так... Так она могла вспоминать его, минуя самые последние события, принудительно вычеркнув из памяти Изуми, с ее вечно торжествующей улыбкой. Охота, как и обычно, длилась несколько суток. Уже на закате пятого дня, довольные воины возвращались домой с богатой добычей. Будут в юртах и новые шкуры песочных лис и волков, будет и мясо в котлах, будут и красивые перья для украшений... Охота удалась на славу. Поздравляя друг друга, воины складывали добычу у шатра мудрых, а сами расходились по домам. К утру туши зверья и змей освежуют те, кто дожидался охотников дома, а мудрые распределят добычу поровну меж членов племени. Безусловно, воины отдавали на ковер не все, но большую часть. Араши, внеся свою лепту в общий курган, домой не спешила. В шатре наверняка вновь мать попытается завести разговор на тему давно минувших дней. Солнце уже закатилось за горизонт, но последние его лучи все еще освещали пустыню. Араши любила эти часы, когда песок все еще был горяч, а на землю медленно опускались сумерки, а где-то по-над горизонтом алела закатная полоса. Она ушла от становища на приличное расстояние, чтобы насладиться этими часами и послушать ветер. Ей уже доложили о том, что в племени гости. Но гости уже отправились на покой, а Араши не имела желания разбирать новые дела именно сейчас.. Раз пришли без предупреждения и, судя по спокойствию становища, ничего особенно важного не принесли, значит все дела и встречи могли подождать до утра.

Девушка уселась на песок, наслаждаясь его последним теплом и глядя вдаль. Многое изменилось с тех пор, как она впервые ушла в соседнее племя из своего становища. Много с тех пор мест для становища сменило ее племя. И многое изменилось вообще. Ну разве ранее, когда небыло еще союза племен, когда каждый был за себя, решились бы чужаки вот так вот просто взять и явиться к самим аил? Да никогда в жизни. Лучшее, на что могли бы расчитывать подобные визитеры, так это раздетыми быть выставленными в пустыню без воды и еды. Правда с кинжалами - аильцы не оставляли на произвол судьбы тех, кого оставляли в живых. Правда, если уж быть до конца честными, оставлять в руках изгоняемых из становища мечи повелось со стародавних времен, просто для успокоения общественного мнения, ведь сами аильцы нагишом, но с таким вот клинком в руках запросто бы выжили в песках. И никого не интересовала, что иные племена на такое практически не способны. Но это конечно же в лучшем случае. В еще более лучшем, незванные визитеры могли остаться в племени в рабстве на год. Это был бы не просто лучший случай, а считайте что несказанное везение, так как рабство в племени аил также было своеобразным - к своим рабам аильцы относились как к членам семьи, деля пищу и кров на всех одинаково, но и работу и наказания распределяя абсолютно идентично - всем поровну. И никого не интересовало, что многие наказания, с легкостью переносимые соплеменниками, были просто кошмаром на яву для иноплеменцев. В худшем же случае незванные гости могли бы быть попросту убиты без всяких разговоров.

Араши прикрыла глаза, ловя легкий ветерок лицом и вслушиваясь в его шепот. Ветра могли многое рассказать о том, что делается в мире. Это было также одно из умений шаманов и мудрых, правда, не каждому подвластное. Очень не многие мудрые могли называться слушающими ветра. Девушка уже совсем отрешилась от мира реального, впав в своего рода транс, уже чувствуя единение с ветром и готовясь слушать его песню, как вдруг, что-то огромное и черное налетело на нее, повалив в песок и принявшись толкать то с одного, то с другого бока. Едва придя в себя от такого варварского вмешательства в таинство, Араши хотела было возмутиться - ну еще бы, что за бесцеремонность такая? на груди уже засветился знак, а руки готовы были воспроизвести печать заклятья, но, вдруг поняв, кто перед ней, девушка рухнула на песок обратно, поймав пантеру за шею и уткнувшись лицом в лоснящийся мех пумы.
- Гин!... - все, что могла выговорить Араши. Остальные слова просто потонули в потоках эмоций. Аилка силилась сказать что-то, но тут смешалось все - и долгие бесплотные поиски пантеры, и так долго сдерживаемые боль и слезы, все разом прорвалось наружу. По щекам аилки текли слезы.
- Гин, где же ты была... - но пантера вовсе не желала сидеть спокойно на месте и ждать, пока аилка выплеснет все, что накопилось. Пантера, вырвавшись из обьятий девушки, прыгала вокруг нее и подталкивала носом, словно куда-то звала. Араши, поднявшись с земли, отерла щеки ладонями и слабо улыбнулась.
- Ты права, нечего мне тут раскисать. Не время. - и, глубоко вздохнув и резко выдохнув, Араши заставила себя прекратить это мокрое дело. Видя не спадающее оживление пумы, Араши улыбнулась. Все же, несмотря на потерю хозяина, дух сумел оправиться после этого. К тому же, она же ведь теперь была свободна. - Куда ты меня зовешь, Гин? - Араши поднялась с песка и отправилась вслед за то и дело возвращавшейся и толкавшей ее сзади пантерой. Каково же было ее удивление, когда она вдруг оказалась у другой окраины становища, там, где расположились на отдых гости племени. Араши поймала пантеру за шею и ткнулась носом той в морду.
- Ну-ка признавайся, что задумала? - улыбнулась аилка, глядя в янтарные глаза пумы, с самым довольным видом лизнувшей ей щеку, как когда-то, в момент их первого знакомства.

Аилка безусловно была рада вновь видеть Гиновер, но это было весьма странно. Какими судьбами этот дух вновь попал в пустыню? Не иначе ее появление было связано с теми самыми гостями, о которых доложили по возвращении с охоты. "Может быть зря я отказалась выслушать их сегодня?" - гостей, по сложившимся обычаям племен поселили на отдых до завтрашнего дня. В принципе, Араши и не обязана была встречаться с ними сегодня. Ко всему прочему, у нее и так было хлопот предостаточно и, добавление новых к уже имеющемуся списку лишь добавило бы головной боли, за сим аилка решила не перечить обычаям, тем более что в данном случае обычаи были ей на руку. Но нежданная встреча с Гин заставила ее задуматься - кто мог пленить этот дух?  Почему именно ее и когда это произошло? Неужто ее нынешний хозяин и был... Убийцей Тенсая? Но с другой стороны, если бы было так, то разве вела бы себя пантера так? Араши задумчиво посмотрела на огромную кошку. Может быть шаман, с которым она пришла сможет прояснить что-то? Девушка поджала губы, размышляя. Вопросы все больше и больше накапливались в голове и вот теперь уж она сильно сожалела о том, что не подумав с начала решила последовать пустынным обычаям. Вот как оно бывает. пума между тем вновь оказалась позади нее и подтолкнула под коленки, Араши едва не свалилась в песок и, наконец выйдя из задумчивости, засмеялась, также толкнув шутливо Гин. Подобные шуточки только ей сходили с лап.
- Надеюсь, до утра ты не исчезнешь снова. - пробормотала аилка, решив, что раз уж так вышло, то делами займется, как принято в племени, до рассвета. И первым делом что она попытается решить - это судьбу Гиновер. Оставлять ее в чужих руках она не хотела. Девушка решила отобрать власть над духом у нового владельца во что бы то ни стало. Даже если тот будет против. Араши бы с удовольствием отпустила ее на волю, но в таком случае гарантии того, что ее вновь не поймают небыло бы никакой. Хоть сейчас шаманство и не настолько распространено, как когда-то в эпоху легенд, но тем не менее, до сих пор встречались люди, обладавшие по истине невероятной силой,  и не являвшиеся хранителями. Решив так, девушка смогла наконец расслабиться. "Не забыть попросить Киши проследить с утра за гостями." - добавила себе пунктик в список дел Араши. Самой ей сейчас заниматься подобным по статусу неположено, но убедиться в том, что гости не уйдут до того, как аилка изложит им свое дело, всеже было бы неплохо. Играючись с пумой и паралелльно размышляя, аилка не заметила как вернулась на окраину становища.
– Гиновер, возвращайся, нас могут …
"Этот голос..." - стукнул молоточек в мыслях. Но откуда ему было взяться? Араши вздохнула, поднимаясь с песка, где возилась с пантерой. Из-за угла временной постройки вышел человек, несмотря на пустынную жару, закутанный в плотный плащ, скрывающий и фигуру и лицо. Араши окинула взглядом странного человека. Песчаных бурь не случалось уже довольно давно, а дневной зной уже давным давно пошел на убыль. С чего бы человеку так кутаться? Завидя, как пантера кинулась к нему, Араши сделала вывод, что видимо это ее нынешний хозяин. Чтож, тем лучше. Раз уж он сам вышел на встречу, то, быть может, решить все дела удастся здесь и сейчас.
- Араши? Это ты?
Девушка резко вскинула голову, почувствовав, как забилось сердечко в груди. Человек сдвинул капюшон, открывая лицо и в этот момент Аилка почувствовала, что воздуха в груди явно не хватает. Его лицо... Оно изменилось, бледная гладкая некогда кожа обветрилась, приобретя красноватый оттенок, как бывало с людьми внезапно решившими переселиться из города в пустыню. Но всеже, это был он.
- Тен... - только и смогла она выдохнуть. Ей хотелось рвануться вперед, каснуться его лица, схватить за руку, убедиться, что это не призрак, но она стояла на месте, не в силах двинуться. Сколько слез было выплеснуто с тех пор, как пришло известие о его смерти? Сколько эмоций и бессильной ярости на тех, кто сотворил это.... - Тен... Аилка почувствовала как ком подкатывает к горлу. Он жив! Он был жив! Радость волной прокатилась по телу, но тут же сменилась тоской и горечью неразделенных чувств, в памяти тут же всплыла сцена их последней встречи. Араши, сделав над собой усилие, сделала глубокий вдох, заставляя утихомириться бурю чувств, что взбаламутила кровь. Дела прошлого уже остались там, в прошлом. Видимо сейчас бывшего императора привели сюда действительно важные дела, иначе... разве посмел бы он... Разве пришел бы он сюда, после всего случившегося? Аилка незнала, как вести себя, каким чувствам поддаться. И эта неопределенность выводила из себя.
- Как ты смог выжить? - наконец задала она вопрос, решив разобраться с собственными чувствами потом, позже, когда сможет все обдумать спокойно. - Что произошло??

- Давай зайдем и я все расскажу тебе
Араши, наблюдая, как император оглядывается по сторонам просто кивнула. Раз бывший император так осторожничает даже в пустыне, где мало кто мог знать его настоящее лицо - ведь даже в первую встречу ему все поверили, что он всего лишь посланник. Зайдя за ним в один из шатров, которые отвели для гостей, аилка села на ковер, выжидая, что дальше поведает ей Тен.
- Все… очень сложно..
Араши заставила смотреть себя в пол, иначе глаза сами собой возвращались к его лицу и тогда... Тогда все мысли тонули в море чувств, вновь заставлявших часто биться сердце и влажнеть ладони. Несмотря на все, на ту сцену в саду и прошедшее время... Слишком крепко его образ засел в душе.
– В городе не осталось союзников. Все они находятся под воздействием хитрого искусства… Ты видела его в действии...
Араши слушала бывшего императора и колючий морозец все сильнее пробирал кожу. Девушка подняла голову, вновь заглянув в его глаза. Получается, если бы она тогда не сбежала столь стремительно, не поддайся она сиюминутным эмоциям и не умчись в пустыню... Ведь все могло быть иначе... Араши в ужасе замерла, вдруг осознав, какую ошибку совершила в тот момент, позволив обиде и горечи овладеть собою. Ох не даром мудрые пустыни отрицали спешку в любом виде, как она есть, ох не зря они, прежде чем принять решение, десятки раз обдумывали и обсуждали это на советах... Девушка вдруг осознала всю картину того, что творилось сейчас в стране. Если новый император был хранителем и вот так с самого начала взял курс на темную дорожку... Ближайшее будущее страны представлялось сейчас весьма и весьма трагичным. Но самым ужасным было то, что в том, что происходило сейчас в какой-то мере была виновата и она сама. Аилка молчала, продолжая слушать Тена, не перебивая. Но не потому, что вдруг в сей же момент изменилась, осознав то, что натворила. Она не смогла бы сейчас вообще что либо сказать.
– И еще кое-что очень важное для меня. Если бы не ты, я бы сам себе подписал смертный приговор...
Араши, до того смотревшая в пол и пытавшаяся совладать с чувствами, вскинула голову, вдруг уставившись блондину в глаза. Что он сказал? Она не ослышалась??
-Спасибо
Араши еще некоторое время сидела не двигаясь, пристально глядя в лицо парню, а затем подвинулась ближе, наконец позволив себе каснуться его лица кончиками пальцев. Его кожа была шершавой на ощупь, а в глазах более небыло той самоуверенности и легкомысленности (по крайней мере так он выглядел раньше на взгляд аилки), Тен выглядел внезапно повзрослевшим и до предела серьезным.
- Ты изменился... - констатировала она, тихонько, почти шепотом, потому что в такой близости от него, дыхание все также перехватывало. Также, как и в последнюю их встречу. Несмотря ни на что, ее чувства никуда не исчезли, а привычная обида и ярость, что обуревали ее до того... Даже их не осталось. Араши тихонько убрала прядку с его лба. Вздохнув, аилка убрала руки, опустив глаза.
- Прости...

- А что? Не устраивает как меня перевоспитывали без тебя?
- Таким ты мне нравишься больше. - слабо улыбнувшись, ответила аилка. И это было на самом деле так.
- Ты серьезно? После произошедшего еще ты просишь прощения? Тебе не за что извиняться, не твои родственники оказались способными продать душу за власть
Девушка качнула головой. Дело было не в родственниках Тена и вовсе не в склонности к самоедству. Просто аилка наконец была способна признать то, что всегда действовала слишком уж поспешно, не всегда задумываясь о последствиях. Хотя, не улетучься она тогда из дворца, кто знает, чем бы все обернулось. Возможно Бьякко не просто так дозволил всей этой истории произойти. Останься в империи мир и спокойствие по прежнему, получили-ли бы они оба нужные уроки для дальнейшей жизни и защиты своих народов? Вряд-ли. Но теперь, когда все уроки получены, пора было разгребать последствия. Но Араши не стала все это озвучивать, решив оставить эти мысли при себе.
- Главное сейчас, что мы знаем чему и кому противостоим. Так что, если люди пойдут за мной, страна будет иметь все шансы не развалиться окончательно. Ты же мне поможешь? Как хранитель хранителю - его рука каснулась ее щеки и дыхание в груди вновь замерло.
– Эй, посмотри на меня. Я больше не буду так делать, обещаю
Араши подняла глаза на блондина. Что она могла сказать? Разве могла она отказать ему? Потерявшись в собственных чувствах, Араши не заметила, как оказалась в объятиях Тенсая. Девушка уткнулась носом ему в грудь. Смуглые ручки пустынницы скользнули под его руками, также обнимая.
- Я помогу тебе... Чем смогу... - вновь то самое чувство, чувство хрупкости и беззащитности, маленькой слабой девочки, вдруг оказавшейся под надежной защитой, охватило ее. Аилка прикрыла глаза, слушая, как бьется его сердце. Но момент был нарушен.
- Что, ревнуешь? Тебе же нравится играть с Араши? Вообще-то это я должен обижаться - пантера решила наконец привлечь внимание к себе. Араши рассмеялась, наблюдая за этой сценой и также ловя пуму с другой стороны.
– Она теперь может оставаться немного дольше здесь, чем раньше. Правда, бывает со мной только когда никто не видит. Видеть ты ее была больше рада, чем меня в саду, так что … мешать не буду, развлекайтесь
Араши уселась рядом, поймав морду пумы ладонями и заглянув в ее глаза, улыбнулась.
- Вы оба стали сильнее. - пальчики почесывали огроменную кошку под мордой. - Но это еще не предел. - астральный дух наверняка имел в запасе еще много секретов, о которых ни Араши, ни Тен еще не подозревали. Хотя, последний конечно мог быть и в курсе - все же, связь шамана и духа многое могла ему поведать.
– Останься здесь подольше, если можешь
Аилка развернулась к парню, раздумывая.
- Я могу остаться до рассвета. Дольше - может выдать твое здесь присутствие или вызвать излишнее любопытство. - девушка вздохнула. Ее статус обязывал ее к осторожности нынче. - Через час после рассвета по обычаю должна быть встреча... Чем я могу помочь тебе сейчас?

- Ага, наверняка. Гиновер меня сильно удивила в тот день и продолжает удивлять. Хотя, мне казалось, мы давно узнали друг друга достаточно хорошо
Аилка улыбнулась, перехватив лукавый взгляд пумы. Все же, хоть и астральный дух, пусть она здесь, с Теном давно, а все же кошка. "Интересно, а знает-ли он, что даже связаная спеллом кошка все равно оставляет за собой изрядную долю независимости?" - Аилка не стала развивать эту мысль, решив, что придет время и Гиновер, если на то будут причины или надобность, выдаст еще не мало секретов. Если захочет конечно. Девушка потрепала пуму между ушей.
- Ты молодец. Спасибо тебе - аилка ткнулась носом в нос кошке, пума, по обыкновению, потерлась мордой о ее щеку. Араши засмеялась.
- У меня больше нет времени скрывать то, что жив и что намерен совершить. Все осложнилось и так. Может, я еще не готов, но потом станет поздно
Император о чем-то задумался, а Араши вновь не удержалась от того, чтобы не задержаться глазами на его профиле, вновь видя отличия его нынешнего от него же прошлого. Наверное Тен был прав в том, что пора перестать скрываться. Недовольство новым правителем в пустыне уже давно накипело и переросло в возмущение и непринятие. Уже не единожды аилка слышала призывы к тому, чтобы перекрыть все пути через пустыню чужакам и тем самым выразить протест. И пусть только попробуют сюда сунуться стража и императорские солдаты - живыми назад они не вернутся. Причем подобные призывы и мысли бытовали уже даже в самых мирных доселе поселках - народ пустыни был возмущен попранием того, на что они так долго решались, к чему шли на свой страх и риск. Да, сейчас и правда было самое то время, когда можно было запросто повернуть народы песков на свою сторону - ведь Тен был именно тем императором, который заключил с ним договор. Пустынники не знали всех подробностей, что произошли во дворце между Теном и Араши, за сим, они свято верили в то, что бывший император пекся обо всех племенах империи. Ко всему прочему, на руку Тену играло то, что его мать сама была родом из песков - это уже заранее давало ему дополнительные бонусы доверия и уважения. Араши наконец кивнула.
- Тянуть дальше может быть чревато последствиями... - вздохнула девушка, вновь заглянув в лицо императору - Спасибо, что выжил... - когда парень улегся ей на колени головой, аилка улыбнулась, забравшись пальчиками в его волосы, чувствуя сейчас какой-то особый уют и тепло, каких не может дать никакой дом, никакая юрта и очаг, этот уют был иного рода. Это было весьма непривычно и волнительно.
- Ты можешь почесать мне за ухом
- Ах тыж... - аилка, не в силах удержаться, рассмеялась, спихнув Тена с коленок - вот сейчас он вел себя очень похоже на то, каким был ранее. Но сейчас ее это больше не возмущало почему-то.
– Давай не будем говорить о делах, мы оба от них порядком устали. Я еще не успел прийти в себя, как меня загрузили информацией, которую надо было не только обдумать, но и принять решения. Мне казалось, что это невозможно будет вынести… - вот тут Араши его могла понять как никто. Она сама натянула на свои плечи огромную ответственность, от которой порой хотелось бежать сломя голову, еще в самом дворце аилке время от времени хотелось вернуться к простым тренировкам воинов, ходить на охоту и предоставить решение всех дел мудрым - в ее возрасте кровь слишком уж горячо бушевала по венам, чтобы долго сидеть на одном месте и выслушивать медлительные речи соплеменников и делать вид, будто сама также долго раздумывает над вполне очевидными вещами. Правда, с известием о смерти Тена эти самые обязанности стали ее спасением в каком-то роде. Дела племен, решение проблем и постоянное движение по одним ей известным путям между поселениями помогло не раствориться в собственном горе.
- А ты бы… Представь, что все прекрасно. Мы на своих местах и у нас нет никаких способностей… Скажи, ты смогла бы оставить все и пойти со мной? Туда, где никто не знает ни меня, ни тебя…
Аилка вскинула взгляд на бывшего императоры. Это предложение вызвало волнительную дрожь в груди. Уйти от всего... Уйти... с ним... Если представить на миг, что на них не лежит ответственность за целую нацию, за огромную империю... Хотя бы на минуту представить... Да кто бы смог ее удержать? Она бы не посмотрела даже на взгляды соплеменников и неодобрение мудрых, ведь Тен небыл жителем пустыни даже... В кругу мудрых ее бы поняли, но воины-соплеменники более никогда не разделят с нею воду наверняка. Но... Это были мелочи по сравнению с перспективой остаться там, где осталась душа... Но... оставалось одно но....
– Сейчас можешь не отвечать - ушедшую в водоворот мыслей девушку внезапно вернул к реальности его поцелуй... Глаза аилки распахнулись, скорее от смешавшихся чевст вызванных им и внезапно нахлынувших воспоминаниях от поцелуя в саду. Но в следующий момент девушка вновь их прикрыла, отдаваясь на волю его губ и рук. Сейчас здесь небыло ни императора, ни вождя союза племен... Только он и она, не обремененные земными проблемами. Только стук его сердца, только его дыхание, обжигающее кожу, только руки, нежными касаниями будоражившие чувства... В следующий момент девушка оказалась лежащей на мягком ковре, заключонной в плен его обьятий. Сердечко застучало в груди, а дыхание внезапно перехватило. Аилка вскинула взгляд на блондина, уже чувствуя столь непривычный трепет по телу. Да, такое происходило с нею впервые и одновременно и притягивало и пугало своей новизной и неизведанностью. В этом было какое-то особое наслаждение. Ручки девушки скользнули по его плечам, шее и притянули его к ней.
- Я бы ушла с тобой... - тихо прошептали губы ему на ухо. - Хоть на край света...

Араши задыхалась, ловя ртом воздух и запрокидывая назад голову совершенно потеряв контроль над собой, отдавшись с головой тем волнительным чувствам, что разбудил в ней Тенсай. Тело пылало огнем от его прикосновений и поцелуев, по коже табунами пробегали мурашки, а где-то внизу живота легкокрылые бабочки вызывали сладкую дрожь. Аилка сама прижималась теснее к парню, забираясь ручками ему в волосы и ловя его губы...

...К утру аилка была совершенно без сил, словно несколько дней бегом мчалась через барханы. Но... Эта усталость была иного рода, сладкой истомой охватывающая все тело. Араши сама не заметила, как в последствии сладко уснула в сильных обьятиях блондина. И просыпаться ей совершенно не хотелось.
- Просыпайся, а то все планы великого конспиратора пойдут прахом, - промурлыкал он ей на ушко. – Надеюсь, ты не будешь заявлять, что ты была не в себе, а я весь такой мужик воспользовался ситуацией
Девушка улыбнулась, все еще не стряхнув остатки сна и вновь прижавшись к блондину.
- Нехочу.... - аилка потянулась как кошка и перевернулась на спину, наконец соизволив открыть глаза и посмотреть на Тена. Ее ладошки легли ему на плечи, а сама пустынница лукаво улыбнулась. - Я подумаю.
- Как ты?
Араши улыбалась, вновь разглядывая его лицо и, потянувшись рукой, ловя непослушную светлую прядку пальчиками. Во всем теле ощущалась расслабленность, теплой негой всецело ее охватывающей. Нехотелось никуда идти и спешить. Сейчас девушке хотелось остаться рядом с ним подольше.
– Кстати, не думаю, что вот это будет громко говорить, что ничего не было
Аилка тихонько рассмеялась, чуть выгнув спину и глубоко вдыхая, отчего обнаженная грудь приподнялась.
- Думаю, это даст лишний повод для болтовни местным любителям сунуть нос в чужие дела.
– Так, а ты мне такие не оставила?..
- Незнаю. - еще пуще разыгралась пустынница, вдруг вскочив и в один момент оказавшись за спиной у Тена. - Но сейчас точно оставлю. - ладошки аилки скользнули под руками блондина к его груди, легонько пробежавшись по ней пальчиками, а губы девушки задержались в миллиметре от его шеи, щекоча дыханием. - Тебе где больше нравится? Справа или слева? - поинтересовалась девушка, словно бы примеряясь. Но ответа дожидаться не стала - еще увернется и впилась поцелуем в плечо у основания шеи, затем более легкими поцелуями поднялась по шее вверх к уху и легонько прихватив его губами. Сейчас как-то совершенно не думалось, да и не хотелось совершенно вспоминать даже о том, что должна быть встреча, что что-то нужно решать... Она уже все решила. И, даже не сегодня и не вчера. Все решено было гораздо раньше... В конце концов, никто не обидится, если придется немного подождать. Ее мать с отцом отсутствовали, а без нее эта встреча всеравно не начнется, такчто... имела она право раз в жизни посвоевольничать или где?

- А вы лентяйка, милочка - чем рисковал Тен, оброни он подобную фразу месяца эдак два назад? Верно, аилка бы не стала сдерживать себя от праведного гнева и, вполне возможно, что переворот мебели и стен во дворце не заставил бы себя ждать. Но... Но. Сейчас дело обстояло иначе. Девушка лишь лениво улыбнулась, наслаждаясь его прикосновениями.
- Имею право. - безапелляционно заявила она, сладко потянувшись, нисколько не стесняясь своей наготы.
- Ага, только местным? –Араши лукаво улыбнулась, поведя пальчиками от его подбородка к шее.
- Ты боишься сплетен? С каких это пор? - не смогла не поддеть пустынница. Конечно сплетни это досадная неприятность, которая может их задачу лишь затруднить, но... Сейчас Араши это волновало в самой малой степени. Конечно же соплеменники врядли одобрят эту связь, не потому, что Тен император, а потому, что он не был человеком пустыни. Хотя, если его приняло племя его матери... Аилка рассматривала бывшего императора и понимала, что человеком пустыни ему стать не дано. Белая кожа и светлые волосы.... Кожа, которая даже спустя два месяца, прожитых в пустыне, некак не желала мириться с ее солнцем и зноем. Нет, племя аил никогда не признает его своим. У аильцев были довольно своеобразные понятия для жизни. Они вели дела с торговцами, проходившими через пустыню, иной раз добывали новости у белых людей, приходивших с севера и могли состоять с ними почти в дружеских отношениях, они могли, если на то была воля старейшин либо собственное желание, поработать охраной для проходящего через пустыню каравана, но. Принять в племя человека бледнолицего, с севера - с юга-ли, нет. Подобного они не допустят. Но Араши для себя все решила еще накануне вечером. правда, как сложится их будущее сейчас можно было только гадать. По крайней мере сейчас им предстояло одно общее испытание, миновать которое было нельзя. Она, как ни кто другой была обязана блюсти обычаи пустыни, а значит... Значит также, как и всегда, должны выслушать долгие витиевато-тягучие речи пустынников и разговоры обо всем на свете и медленный, слишком медленный подход к самой сути.
- Я бы тебе ответил где мне больше нравится, но так мы точно отсюда не выйдем, - Араши пропустила смешок, ловя губами его за ушко, обняв блондина сзади и прижавшись всем телом к его спине.
- Ты хочешь, чтобы я окончательно сошел с ума? - Тенсай привлек ее к себе, а губы вновь обожгло его дыхание. По телу вновь побежал волнами трепет, разбегаясь мелкими теплыми иголочками по ступням ног. Аилка, не ожидавшая, что все вот так вот легко всколыхнется, затаила дыхание.
- Господин, вы уже встали? - вдруг послышалось из-за полога юрты.
"Да как... Да как они посмели вообще?!" - тут же возмутилась Араши. Что за беспредел вообще, вламываться в шатер вожд... Ах да, это же не ее шатер. Надо же, насколько она успела забыться... В ее бы юрту никто и не посмел даже покашливать под дверью. И уж тогда бы они с Теном хоть весь день бы не выходили - никто бы не нарушил их покоя.
- Да, что такое? - Тенсай уже тянулся за одеждой. Сказка кончилась, пора было возвращаться к реальности. Но Араши все же не удержалась от того, чтобы залюбоваться игрой мышц под обгоревшей кожей. Хоть солнце пустыни и не взлюбило бывшего императора, аа он всеравно был красив. Взгляд пустынницы скользнул по свежим шрамам на спине блондина и невольно сжала зубы. "Меня там небыло..." справившись с приступом гнева, вполне способным тут же бросить ее на покорение баррикад, аилка вздохнула, успокоив себя мыслью о том, что тому, кто это сделал она лично шрамированную татуировку по всему телу устроит. Кружевную-ажурную.
– Эти ребята не отстают от меня в любое время суток. Однажды им взбрендило в голову несколько ночей подряд устраивать мне «испытания». Мы с Гин остались в диком восторге… До встречи
Аилка лишь вздохнула. Они едва встретились после стольких дней, когда она считала его умершим и на тебе. Уже должны расстааться. Пусть не так уж на долго, но все же... проводив взглядом Тенсая. аилка вздохнула и приняла свой кошачий вид - ну не выходить же вождю на виду у всех из палатки пришельца из другого племени. Причем весьма подозрительного пришельца, прятавшегося в недрах просторного плаща и даже носа наружу не выказывавшего.

Кошка нехотя выбралась из гостевого шатра и отправилась восвояси. Никем не замеченная она пробралась к собственной юрте и юркнула вовнутрь. Чтобы привести себя в порядок много времени не заняло. Конечно аилке хотелось бы сейчас ничем не заботясь понежиться на теплом песочке, прислушиваясь к новым ощущениям в себе, но... Но время не ждало, чем раньше она покончит с этими формальностями на встрече, тем лучше. Тем быстрее... Вдруг им вновь посчастливится остаться на едине? Ведь не сорвутся же они в путь дальше? Нет конечно. Сама встреча протянется на дня два-три, где мудрые будут мсолить одни и теже темы, не торопясь принимать решения. Вернее, не спеша озвучить его. А после... После побегут аильские воины по пустынным поселениям, понесут весть о сборе вождей союза и снова, снова потянутся племена в деревню союзов, снова... О Бьякко, снова эти многочасовые речи о том, что уже было десятки раз рассказано... Араши содрогнулась при мысли о том, что снова все это придется выслушивать. Но, иного выхода у нее не было.

Как и ожидала Араши, встреча затянулась на долго. Старейшины и мудрые говорили и говорили долго, обменияваясь новостями и мнениями. Да, то, что Тен открылся им, безусловно повлияло на настроение и отношение самих аильцев, но, увы, ничуть не ускорило принятие какого-либо решения. Представители двух племен, хоть и были абсолютно разными, но всеже нашли о чем поговорить и даже какое-то общее прошлое, уходящее корнями куда-то в глубокий колодец прошлого. Когда наконец подошло время подытожить заседание, на исходе третьего дня, Араши уже практически была вовлечена в царящий в шатре переговоров всеобщий транс неспешности и неторопливости. Вода и разговоры, разговоры и вода. "Так не долго и в тел-аран-риод провалиться. Причем всем племенем разом." - осознала аилка. После нескольких дней неспешной болтовни наверняка и самый обычный воин может вдруг словить "озарение" и почувствовать себя говорящим с ветрами. Но наконец все это было закончено. После завершающей речи аилки, призывающей поддержать несправедливо обиженного императора и тем самым исполнить условия договора (да, Араши знала, на какие рычаги давить - аильцы, как бы воинственны ни были, были людьми слова, если что пообещали - исполняли всегда, а уж если дело касалось столь важного договора, как был заключен с императором, так и подавно), соплеменники встали на сторону Тенсая. Но это был лишь первый шаг. теперь предстояло сделать гораздо больше. Собрать племена в деревню союза и выдержать еще одно сборище мудрых и вождей и убедить уже их собраться, причем не медля собраться и сплотиться против самозванца на троне, было делом гораздо более сложным, нежели убедить соплеменников. Но все же возможным. Уже на исходе третьего дня, когда собрание наконец было завершено и мудрые наконец покинули шатер переговоров, аильские воины устремились в пустыню, рассыпавшись в разных направлениях и тут же исчезнув из виду, умело маскируясь среди барханов даже в движении. Воины понесли вести по деревням о сборе.