*перевернулась очередная страница книги, и что мы видим..*

Улицы Эйю жили своей жизнью, война, развязанная Куто занимала все мысли конанцев, больше небыло беззаботной жизни на улочках южной столицы, небыло той безмятежности, что царила здесь еще несколько месяцев назад. Гибель юной императрицы, воздвижение на престол Коудена Сейтзуки, оказавшегося еще и хранителем, да абы-каким, а Хотохои! А теперь и стремительно начавшаяся война погрузила в волнение южин. Неуспев маломальски свыкнуться с первыми двумя событиями, люди были потрясены до глубины души третьим-сын изменника, казненного на площади, но с юных лет радевший за конан так, как если бы небыло над ним клейма за родительские грехи, словно от рождения он жил не в вечном отчуждении и борьбе, а в холе и ласке дворца. Люди любили его, а вот придворные не жаловали. И вот он оказался хранителем с императорским знаком. Негласно люди окрестили его Сайхитеем вторым, так как был как две капли похож на звездного императора, носил тотже знак и как никто до него, любил свою страну и прежде своих интересов ставил интересы народа, забывая о себе. но последовавшее вслед за этим начало войны едва не выбило почву из-под ног людей окончательно, если бы не два но. Первая победа нового императора еще там, на поле парламентеров, когда маленькая императрица, прежде, чем свершить сепукку на глазах у ошеломленных политиков, как конанских, так и кутовских, гордо подняв головку, отреклась от престола, чтобы спасти свою страну от неверного шага. Первая победа, когда рухнул барьер восточного императора не выдержав силы тогда еще да-цзяна. Уже тогда это помогло конанцам легче пержить шок произошедшего. Вторая победа на поле боя в первой стычке. Сейчас уже было известно, что император Куто все-таки выжил после страшного удара, нанесенного ему теперь уже императором, Коуденом. Несмотря на то, что конец войне это не положило, но это укрепило веру южан в молодого императора и дало надежду на то, что несмотря на всю превосходящую во много раз их собственную мощь Куто, они всеже смогут выстоять..

Несмотря на все творившиеся беды, конанцы всеравно не забывали про повседневные нужды и, хоть лица и были хмурыми, но все были погружены в привычную чуету. В Эйю все также прибывали караваны, пополнявшие рынки диковинными товарами, специями, украшениями, тканями и многим другим. Сегодня в столицу прибыл еще один караван из солнечного Сайро. Несмотря на начавшуюся войну, торговые пути еще небули закрыты. Но всем известно, кто такие торговцы-если будут закрыты основные пути, то честные торговцы вмиг обратятся в контрабандистов и всеравно доставят свои товары да в осажденный город. Верблюды мерно вышагивали по мощеным булыжником мостовым столицы, правя свой маршрут к каравансараю. Возвышавшийся на центральном верблюде мужчина, закутаный по самую макушку в шелка (наружу выглядывали только глаза и кончик носа), скосил глаза на сидевшую на дороге девушку, о чем-то беседующую с воинственного вида блондинкой. Верблюд медленно вышагивал по улице, никуда не торопясь, поэтому мужчине хватило времени, чтобы досмотреть всю сцену до конца одними глазами и даже не повернуть головы. Из-за прикрывавшего лицо бурнуса, его внимание к рыжей девчушке небыло замечено никем. Едва обогнав странного вида девушку (ну еще бы, ее одежда, манера держаться и какая-то странная штуковина за спиной сразу выделяли ее из толпы. В большей степени торговца заинтересовала именно эта штуковина-в 90% из ста это мог оказаться какой-нибудь сильный артефакт, а они очень дорого ценились сейчас), мужчина подал рукой какой-то знак, подняв руку. Один из следовавших за караваном конников подстегнул коня и подъехал к торговцу, который также, не произнеся ни звука, отдал прикаж жестами. Всадник на коне отыскал кого-то в толпе и кивнул. Когда караван скрылся из вида, пара конников задержались, словно присматриваясь к домам, выискивая нужный адрес, когда указанная им особа миновала улочку, мужчины, также, как и хозяин каравана укутанные в одежды по самые носы, отличие от хозяйского одеяния составляли только сами материалы, из которых была пошита их одежда, они были попроще и подешевле, бесшумно последовали за девушкой, незаметно приготовив плотный кусок ткани и платок. Едва девушка свернула на безлюдную улочку, как она была схвачена незнакомцами. Мужчины ловко, не дав даже пискнуть, завязали ей рот платком и запеленали в ткани, не став ничего отбирать от греха подальше-ану как это действительно какой всемогущий артефакт? Тут и без конечностей остаться можно, если не поосторожничать. Погрузив казавшийся со стороны бесформенным тюк тканей поперек седла одной из лошадей, мужчины взлетели в седла и были таковы.

Спустя какое-то время всадники настигли караван. Один из конников перегрузил плененную девушку на одного из верблюдов и, отчитавшись знаками перед хозяином, что мол дело выполнено, вернулся на свое место в конвое каравана.  Верблюды тем временем достигли подворья караван-сарая и каравнщики дружно распределяли их по местам, снимая груз и отделяя его по своим местам на складе. Работа была большая. По велению хозяина, тканевый тюк, в который была упакована похищенная девушка, был доставлен в его покои. Девушку освободили от тканей, и даже освободили от кляпа, но на руках оставили медные, с бархатной прослойкой внутри, оковах. Пленницу оставили на едине с собой и подносом, на котором в изобилии лежали всевозможные фрукты и стоял высокий кувшин с разбавленным вишневым отваром вином. Да, караванщики, помимо торговли тканями и украшениями, приторговывали и людьми. Но, так как в Конане официально работорговля была запрещена, торговля людьми либо велась подпольно, либо собранную по пути добычу увозили в Сайро. А там уже как повезет.

На хозяйском дворе торгового караван-сарая мало по малу прекратилась суета, все верблюды и лошади были разгружены, разнузданы и отправлены отдыхать, после того, как весь товар был рассортирован по складам, утомленные долгой дорогой через пустыню, отправились отдыхать и люди. Вокруг воцарилась тишина. Хозяин всего этого добра наконец закрыл учетную книгу и отложил перо. Несмотря на не совсем, с точки зрения современного человека, чистые дела, хозяин всеже был человек опрятный и обладал немалым интеллектом. Он сам вел все дела, учет и т.п. Возможно что именно благодаря этому его дело процветало. В дверь заглянула прислуга, принесшая ужин. Мужчина поднялся, потянулся и прошелся по комнате. Вошедший следом за поваром слуга, смиренно склонив голову, протянул какой-то свиток. Торговец принял его и бегло просмотрел. Снова отчет, снова дела:
-Позже. - коротко бросил он слуге и направился к двери - Это - он указал на подносы с ужином - доставить в комнату для гостей.
Не заботясь больше ни о чем, он степенно засеменил к означенной комнате. Он знал, что приказ будет выполнен сию минуту. Он не стал стучать в дверь, ведь он был здесь хозяин. Войдя, он неторопясь прошел к дивану и, поправив белоснежное с золотой отделкой одеяние, только усевшись на него, одарил взглядом пленницу. Ютака, так звали хощяина, вовсе небыл грузен, как многие его собратья по профессии, до сих пор сохранил полный комплект белоснежных зубов, но, даже несмотря на все его дорогое одеяние, с повязанным на манер банданы, сайровским платком на волосах и золотой серьгой в ухе, смахивал скорее на капитана пиратов из телевизионных фильмов, нежели на зажиточного предпринимателя.
- Присаживайся. - хозяин указал на кресло напротив дивана. Прислуга тем временем внесла низенький столик и, поставив его между диваном, где расположился хозяин и креслом, предложенным им пленнице, нагрузила его разной снедью, не проронив при этом ни звука. Закончив с сервировкой стола, прислуга, повинуясь новому безмолвному жесту-приказу хозяина, освободила девушку от оков, тутже удалилась. Мужчина продолжал разглядывать девушку. - Иое имя Шиничи Ютака. - представился он, наливая в пиалки лимонную воду и жестом приглашая к столу девушку. - Расскажи мне, как зовут тебя и что за странная вещь у тебя с собою? - хозяин кивнул на скрипку. Ютака взял пиалку с рисом со стола и, выбрав к этому гарниру несколько ломтиков понравившихся морепродуктов, занялся ужином, паралелльно приготовившись слушать, что расскажет ему девушка.

- Меня зовут Акеми, а эта вещь не странная, это скрипка, разве вы не знаете?
Хозяин некоторое время рассматривал девушку и скрипку в том числе. Чем-то эта вещь напоминала эрху. Но лишь отдаленно.
- Для чего тебе нужна скрипка? Что она может? - конечно же опасно было просить показать то, что может эта странная вещь, но Шиничи не был бы собой, если бы не поинтересовался. Риск составлял практически всю его жизнь. И сейчас, даже если это и был могущественный артефакт, что мешало девушке воспользоваться им? Раньше или позже, какая разница? Лучше все узнать сразу. Если же эта вещь не имеет магической силы, то развеять сомнения тоже лучше раньше. В глазах торговца промелькнули отблески азартного любопытства. Возможно жизнь его закончится здесь и сейчас, а может быть он узнает нечто новое.
- Ты угощайся - заметив, что девушка так ни к чему и не притронулась, вновь пригласил он пленницу - Мы здесь надолго не задержимся, а путь нам предстоит не близкий. лучше подкрепляй силы сейчас. - Шиничи полагал, что для девушки уже должна быть ясна ее дальнейшая судьба. Все в их мире знали, что попадя в руки к торговцам людьми, путь у них только один. Поэтому не счел нужным уточнять и так ясные истины. Но кое-что решил пояснить - Наш путь лежит в Сайро. Сейчас цены на такой товар там намного выше, чем где бы то нибыло. Но в Куто мы тоже заглянем по дороге - взгляд мужчины задержался на лице пленницы. Не свойственные черты лица жителям ни одной империи. Но если уложить волосы на местный манер, переодеть, добавить загара.. Стоп. Загар был ненужен. Светлая кожа, руки, не отмеченые следами тяжкой работы. Голова торговца была круглосуточно настроена на получение выгоды и, рассматривая девушку, он уже прикидывал, куда лучше всего будет ее "пристроить". "Умастить маслами, переодеть.." - Шиничи уже даже увидел конечный результат манипуляций. Цену за нее можно получить побольше, нежели на простом невольничьем рынке. Кивнув своим мыслям, торговец взялся за ужин.
- Откуда ты родом, Акеми? - походя поинтересовался он. - И что за странная одежда на тебе? В наших краях не шьют подобного.
За ужином торговец расспрашивал девушку, без нажима и угроз - он был в своей вотчине, бояться ему здесь было некого, девушка на вид также не представляла никакой опасности, а вокруг по всему периметру караван-сарая было множество охраны. Все было продумано до мелочей, так зачем лишний раз пугать пленницу? Да, Шиничи, хоть и занимался подобным бизнесом, все-таки имел коэффициент IQ повыше среднего. Запланировав уже для девушки определенное назначение, он не собирался "портить товар", но что мешало получить иное удовольствие, пока она еще небыла продана? Просто полюбоваться на ее непривычную внешность, побеседовать. Завершив ужин, торговец покинул комнату, прислуга унесла остатки еды и пасуду, вновь оставив кувшин с разбавленым вином и фрукты. Спустя несколько минут, пленница вновь осталась в одиночестве.

===>>> Конан, Эйю » Дом тетушки Марисе

Как уже говорилось, девушка беззаботно шла по городу, то и дело сбиваясь на бег или подпрыгивая на ходу: сегодня у неё было замечательное настроение, хотелось петь, танцевать, кричать, смеяться... в общем делать все то, что порядочным девушкам, старающимся стать истинными леди, строжайше запрещено. Но об этом Аруно старалась попросту не думать. Зачем портить себе такой дивный настрой?
Тааааааааак... этой дорогой я шла только что, ничего интересного в ней уже нет... а что если попробовать пройти напрямик через дворики?
Девушка уже настолько освоилась в казавшемся не так давно таким большим и незнакомом городе, что примерно представляла, в какой стороне находится базарная площадь и как к ней можно пройти, хотя...
Не видела, чтоб этой дорогой кто-нибудь ходил... Наверное, не просто так... Ну так надо узнать, по какой причине!
Когда Эндж думала об этом, она и представить себе не могла, насколько ясно и понятно судьба ответит ей на этот вопрос всего несколькими минутами позже.
Плутая между домами, Энджи едва сама не попала в очень неприятную ситуацию, но те двое, что на её глазах напали на неизвестную девушку и спеленали её большими кусками какой-то материи, были слишком заняты упаковкой своей добычи, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Аруно успела спрятаться за угол здания и оттуда наблюдала за происходящим. Незнакомка даже не успела вскрикнуть, да и сопротивлялась слабо, хотя в общем-то надо признать, что у неё особо не было на это времени. Мужчины напали со спины и сделали свое дело достаточно быстро и четко, будто бы занимались упаковкой девушек в тюки уже далеко не в первый раз. Энджи не успела толком даже рассмотреть новоявленную пленницу, могла только сказать, что та была невысокого роста, хрупкого телосложения, да и по годам скорее всего примерно её ровесница...
Негоже оставлять девушку в беде... Коль она пошла бы с ними по доброй воле, они б не стали запаковывать её с такими предосторожностями... Надо позвать на помощь!
Мысли в голове путались и смешивались... Тем временем разбойники уже закидывали получившийся в результате их работы драгоценный живой сверток на круп коню.
Лошади у них так себе, - машинально отметила про себя девушка, ничего особенного, не стоят внимания, обычные клячи.
Времени на раздумья не оставалось, разбойники вот-вот должны были скрыться из виду, а вокруг не было никого, кто мог бы откликнуться и помочь.
Даже если я найду кого-то, то как я объясню, куда они её увезли? Нужно проследить за ними!
Энджи без лишних раздумий и сомнений отправилась за удаляющимися из поля зрения конями. Вначале приходилось очень сложно, кони шли быстро, Энджи едва поспевала за ними, стараясь не входить в зону видимости, но и не отставать, чтобы не потерять их. Благо,  головы мужчин были закутаны платками, так что оставалась надежда на то, что боковым зрением они мало что смогут разглядеть. Это давало шанс остаться незамеченной. Когда все трое добрались до каравана стало легче, он шел медленнее за счет того, что все животные были тяжело нагружены. Издалека юная путешественница приметила, как сверток перекладывают на верблюда и стала следить за новой целью.
Путь занял ещё некоторое время, и вот наконец все путники прибыли к месту назначения...
Караван-сарай для человека непривычного представлял зрелище довольно величественное и интересное. Он был скорее похож на дворец, чем на сарай, да и охранялся почище... Попасть внутрь оказалось не так просто, как ожидала девушка. Охраны было выставлено много, что и понятно, торговцам было что охранять. Энджи принялась искать лазейку, через которую можно было бы проникнуть внутрь, но казалось, что все пути внутрь отрезаны. Девушка уже было отчаялась и собиралась возвращаться, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, хоть и понимала, что дело это скорее всего бесполезное - вряд ли кто захочет связываться с толпой вооруженных мужчин, да ещё и из-за какой-то неизвестной девчонки... Если только она не окажется дочкой кого-то из высокопоставленных чиновников из числа придворных самого императора... На этот моменте мирное течение мыслей Энджи было прервано грубым окриком. Неожиданное стечение обстоятельств изменило её планы. К караван-сараю подъехали несколько человек на лошадях и стали что-то выяснять со старшим... Похоже разговор у них не ладился, поскольку несколько охранников покинули свои посты и направились к ним... Пока все внимание было занято этим небольшим происшествием, Энджи из своего укрытия бегом кинулась к ближайшему проходу. Проходом назвать это, конечно, было сложно... но как водится, на безрыбье и рак рыба. Кованая решетка, окружающая дворец, в этом месте была слегка расширена, будто бы кто-то уже пытался пролезть в этом месте.
Сомневаюсь, что им это удалось... - мысленно пропыхтела Энджи, вытолкнув из легких весь воздух, дабы стать еще тоньше и меньше. Природная миниатюрность и гибкость сделали свое дело: слегка поцарапавшись, юная Аруно таки пробралась на закрытую территорию. Но самое сложное было ещё впереди...
Вплотную ко дворцу прилегала некая постройка, которая, судя по наблюдениям девушки, служила у торговцев складом для всякого барахла (ценные вещи, конечно, с краю бы никто не положил). Вот туда-то и юркнула девушка, дабы не попасться на глаза страже, возвращающейся на свои посты после небольшой потасовки. Оказавшись в закрытом от посторонних глаз месте, девушка мысленно поблагодарила Бьякко за столь неожиданную и нужную помощь и только тогда огляделась по сторонам. Склад был забит всяким хламом: части лошадиной и верблюжьей упряжи, какие-то пустые мешки, в том числе и дырявые, коробки, в которых обычно перевозились хрупкие бьющиеся вещи, сосуды для хранения воды, испорченный товар, который можно было продать разве что с большой скидкой, одежды, которые носили торговцы...
Стоп, одежды!
Мысли девушки тут же приобрели стройное направление. Оглядевшись, чтоб убедиться, что в в этом месте никто её не увидит, она пробралась ближе к наваленным в углу костюмам сомнительной чистоты и принялась выбирать самый маленький из них. Примерка показала, что даже в мужском костюме на взрослого и сильного воина Энджи мало чем смахивала. Тогда девушка, оглядевшись снова, обмотала себя парой каких-то тряпок, чтобы зрительно увеличить фигуру и только тогда поверх своей одежды и намотанных дополнительных утяжелений одела мужской костюм торговца. Оглядев себя ещё раз она недовольно скривилась. По её мнению маскарад был не слишком удачный, но других вариантов все равно не было. Маленький рост и тонкие руки выдавали её, но тут уж оставалось лишь надеяться на Бьякку. Головной убор удачно скрывал лицо, оставляя лишь щелку для глаз.
Осторожно выглянув из постройки, девушка огляделась. Прошло достаточно много времени с того момента, как пленницу доставили в городок.
Интересно, куда же её поместили? Где могут держать эту девушку? Если она простая жительница, то скорее всего в самых бедных и запертых помещениях, вместе с другими невольниками... Но если она представляет какую-то ценность, то глава каравана предпочтет держать её рядом с собой, а возможно даже сделать своей игрушкой...
От таких мыслей юной девушке стало дурно, и она поспешила к главному строению, которое выделялось своими размерами. До дороге ей попались парочка торговцев, которые, скользнув по ней взглядом, прошли дальше, не оглядываясь. Аруно облегченно вздохнула.
Проникнуть внутрь нужного ей сооружения оказалось не так сложно, как она ожидала: то ли караульный куда-то ушел, то ли его тут попросту не держали, рассчитывая, что карван-сарай и так охраняется очень надежной и сильной охраной. Оставалось только не заблудиться в многочисленных комнатах и переходах дворца. Дважды она наталкивалась на других посетителей, бросавших на неё косые взгляды, один раз едва не попалась на глаза большому человеку с очень уверенной походкой, Сайровским платком на голове и большой серьгой в ухе... Знак отличия своего народа Энджи узнала сразу, но что-то подсказало ей, что этому человеку лучше не видеть её здесь. Пусть и земляк, но... уж больно расслабленно и вальяжно он шагал по здешним хоромам... Делать выводы из своих наблюдений девушке в мужском костюме было некогда. Она быстро свернула в первый попавшийся коридор, спряталась в нише стены и подождала пока незнакомец пройдет мимо. Выждав пару минут она вышла и двинулась в ту сторону, откуда выходил неизвестный. Пройдя пару пустых комнат она оказалось перед входом, занавешенным куском материи. Отодвинув оную, Аруно едва нос к носу не столкнулась с той самой девушкой, ради которой и совершила столь опасное путешествие. Ещё раз оглянувшись, дабы убедиться, что они одни,  Энджи уверенным шагом вошла в комнату, остановившись перед девушкой.
- Кто ты и почему здесь?
Голос рассудка призывал к тому, что спасать кого попало не стоит. Вдруг незнакомка окажется непослушной дочерью самого главного здешнего торговца-разбойника, которую просто таким образом вернули домой? В конце концов те условия, в которых находилась девушка были не слишком похожи на положение пленницы.
Костюм, в котором Энджи находилась в помещении и лицо, закрытое складками ткани, ставило её на положение, позволяющее задавать вопросы и требовать на них ответа. На всякий случай девушка постаралась придать своему голову мужские ноты, резкие и грубые.
Все шло по плану, незнакомка уже было собиралась что-то ответить, как позади послышался звук торопливых шагов. Времени на дискуссии попросту не оставалось, вряд ли хозяевам понравится, если они застанут кого-то рядом с их добычей, кем бы она не была. Лицо странной девушки выражало испуг и растерянность, поэтому, мгновение поколебавшись, Энджи просто схватила ту за руку и бросив полушепотом через плечо короткое и не терпящее возражений:
- Идем!, - кинулась в первую попавшуюся дверь в безумной надежде, что из этого получится что-то стоящее... "Что-то", безусловно, получилось, вот только насколько это "что-то" было стоящим... Девушки оказались на балконе, ведущим на заднюю часть двора. Балкон располагался довольно высоко от земли, так что надежды на безопасное спрыгивание не оставались...
Самое время отчаиваться и паниковать... - мысленно отметила "спасительница", но в ту же самую секунду её поразила мысль. Когда она одевала мужское платье, то обвязывалась всякими тряпками и пихала в карманы все, что только попадалось под руку, а под руку попалась... Веревочная лестница!!! Не веря своему везению, Энджи рванула пояс, кое-как стянула лестницу со своей талии, стараясь не запутать её, выбросила сие гениальное изобретение человечества за границы балкона, закрепив крючья на металлической ограде. Времени не оставалось, шаги уже слышались в комнате... Энджи одним движением перемахнула через ограду и начала спускаться по лестнице, шепотом командуя:
- За мной! Тихо!