===>>>Приемная Сёгуна

Коуден шел по коридорам дворца тихо кипя от гнева. Какого черта? Проверять дворцовые казематы и казармы могли и другие воины, таже стража дворцовая, которая сидит на ж..пятой точке ровно во дворце и знать не знает, что такое ливень в лесу или засушливая жара в пустыне, где нет даже намека на тень или ветер, или что такое жгучий холод в этой же пустыне ночью, когда нельзя даже костра разжечь, что бы не выдать своего присутствия здесь. Почему он, второй человек после главнокомандующего, только что вернувшийся из дальнего похода, должен проверять подвалы, которые наверняка пустуют?
"Маразм, не иначе."
По пути ему встретились несколько офицеров из его отряда, ребята тоже занимались отчетами, но, похоже завершили дела и готовились отправиться на заслуженный отдых, кто в казармы, а кто и в город на "подвиги". Коуден поприветствовал их кивками и проводил взглядом. Он бы сейчас тоже не прочь был отправиться в город. Не на приключения конечно, но вот вернуться бы в тот гостеприимный домик...
"Так, Сэйтзуки, вернись в реальность."
Так в невеселых размышлениях он достиг входа в казармы. Солдаты в караулке повскакивали со своих мест и вытянулись во фронт. Снова приветствие, отчет, доклад, рапорты младших чинов. Коуден слушал вполуха, мыслями возвращаясь то к дому тетушки Мариссе, то к девушке, что по пути свалилась с крыши в седло Додзи. Множество странных событий и все в одно утро. Нет, странные события начались еще ночью. Да-цзян был выбит из привычного ритма жизни, где все было четко, определенно и понятно. Дослушав отчеты солдат, проверив состояние оружейни, самих казарм, коуден направился дальше, к подвалам, где располагались казематы. К выполнению, на его взгляд, абсолютно пустой и ненужной работы. Казематы были пусты и сейчас здесь даже стражи небыло - какой смысл стеречь пустые подвалы?..

Минуя еще одну караулку, где несколько стражников, как один повскакивали из-за столов и вытянулись по стойке смирно, Коуден жестом отдал команду "вольно", не удостаивая никого и словом и, вихрем промчавшись короткий коридор отпер решетку, за которой начинался ход в подземелья. И тут знак на шее  полыхнул красным, обжигая кожу. Коуден внутренне напрягся, внешне не выдав никак того, о чем говорила сила Судзаку. За ним шел хранитель. И вовсе не покровителя юга.
"Что за черт?" - успел подумать воин, как почувствовал легкое дуновение затылком, как от занесенного клинка. Годами натренированные привычки не дали сплоховать и в этот раз. Он резко пригнулся, пропуская вражеский меч над головой и, перекувыркнувшись быстро откатился в сторону, при этом выхватывая собственный меч. По завершении маневра он вскочил на ноги. Сейчас он порадовался, что не успел переодеться во дворце и снять доспех, а как был, так и отправился на прием. Перед ним стоял мужчина, лица которого разглядеть он не мог в темноте подземелий.
"Ксо, хорошо же ты выбрал место, гаденыш..."
Просторное помещение, с глухими стенами, глубоко под землей, отсюда не будут слышны не звуки драки, а по окончании и концы, как говорится, в воду. Противник явно дружил с головой. Коуден не стал медлить с ответными действиями, ведь самая лучшая защита - это нападение. Он сджелал быстрый выпад вперед, посылая меч в атаку одной рукой, свободной же готовясь прикрывать тело (короткий клинок похоже был утерян во время купания в озере, но наруч на руке был прочный, он мог бы вынести удары не только обычного меча, но даже и полевого)
- Какого черта тебе надо?

Его противник хорошо знал, что делал, а уж меч в руках явно привык держать с измальства - столь точны и выверены были его движения. Он не сбивался с темпа их боя, который все возрастал. Похоже у противников не было преимуществ, разве только в том, что напавший на Коудена мужчина имел в своем арсенале короткий меч вакидзаси. Но Коудену хватало сноровки, чтобы отражать его атаки с тем, что было сейчас при нем. Стиль боя был очень похож на его собственный, из чего да-цзян заключил, что нападавший скорее всего родом из Конана. Но кому могла понадобиться его смерть?? В родной империи он и так врдли бы перешел кому дорогу, статус, занимаемой им должности и места при дворе были вполне закономерны, конечно, ему пришлось попотеть, чтобы завоевать его, но, с другой стороны, не будь на нем клейма измены, все было бы гораздо проще, так как статус члена императорской семьи решил бы многое. Но Коуден даже был рад тому, что его путь не был легким. В голову даже как-то не приходила мысль, что его голова может понадобиться кому-то за пределами империи. Наверное в этом была некая наивность. Противник не уступал ему, продолжая нападать и защищаться.
Месть. - подобный ответ был странен для Сэйтзуки. Кому он успел наступить на хвост? Но память ничего подобного не нашаривала в закромах информации, хранимой в голове. Но голос мужчины показался ему знакомым. Но Коуден никак не мог понять, гдеже он слышал его? Хотя ответ был прост - этот голос, отражение его собственного. Тут загадочный мститель предпринял стремительную атаку мечом и вакидзаси одновременно, под углом друг к другу, да с таким напором, что Коудену пришлось немного отступить назад, но в темноте подземелья он не заметил булыжника на полу и, зацепившись ногой едва не потерял равновесие. Противник воспользовался этим и смог выбить меч у него из рук.
"Врешь, не возьмешь!"
Оставшись без меча, Коудену не оставалось ничего, кроме как применить дар Судзаку. На шее ярко воспылал знак феникса, на этот раз его пульсация отозвалась теплом по всему телу, энергия стремительно заструилась по телу, собираясь в ладони ярко-алым шаром. В мгновение ока в руке Сейтзуки возникла энерго-сфера. Он выбросил руку вперед,  посылая заряд в уже занесшего над ним меч противника.

Алый шар попал точно в цель, Коуден вскочил на ноги, готовясь подойти и взглянуть в лицо нападавшему. Но, вопреки всем ожиданиям... Заряд, который послал в него Коуден, должен был по меньшей мере свалить того с ног и вышибить воздух из легких, не говоря уже о большем. Но противник, как ни в чем не бывало стоял на месте. Он словно впитал в себя энергию его заряда.
"Но как??" - успела пронестись в голове мысль, как да-цзян был атакован собственным же оружием. Руки одновременно рванулись вперед и прежде чем файербол успел причинить ему врем, на его пути встал щит, созданный также силой Судзаку. В прошлом нечто подобное вытворял Накаго, и Тамахоме начинал овладевать подобными приемами, но, так и не освоил в полной мере. Энергосфера разбилась о его барьер, ярко полыхнув и рассыпавшись мелкими брызгами. При соприкосновении с ней, Коуден заметил, что энергия в ней уже чужеродная, не его. Лицо незнакомца словно светилось мягким зеленым светом. Сейтзуки смог наконец разглядеть его черты. Смутно знакомые.
"Где я мог его видеть??" - мысль о том, что он дерется с собственным старшим братом даже не посещала его, так как о существовании оного он не знал. Но странно-похожие повадки, черты лица сбивали с толку, заставляли внутренне волноваться, причем причину тревоги воин понять не мог - он прошел ни один бой, давно привык к стрессовым ситуациям, страх за свою шкуру был изжит давно, так как да-цзяну вобщем-то было всеравно. Сейчас он не мог понять своих чувств. Он внимательно вгляделся в лицо незнакомца, но все, что он смог понять, так это лишь то, что странный зеленый свет излучает знак бога, до этого тщательно скрываемый под ремнями. Перед ним был хранитель Гэнбу.
"Он впитал мою силу, а потом ее же против меня и применил..."
Воин быстро соображал, ища способ выбраться из передряги. И выход был найден. Даже с равным по силе и умениям воином можно поспорить. Он не мог полагаться только на силу Судзаку, он должен применить все свои силы разом - и мистические, и физические. благо меч он уже нашарил ногой на полу и, подцепив носком сапога за гарду, подбросил вверх и поймал рукой. В другой руке уже была сформирована сфера и он не медля ринулся на врага. приблизившись, на сколько это было возможно, Коуден засадил заряд тому в солнечное сплетение и одновременно нанес удар мечом, но противник вывернулся и меч лишь скользящим ударом задел руку в районе наруча и... Застыл. Толчок в "солнышко" вышиб воздух из легких, а под наручем заструилась теплая влага. Сейтзуки, даже не пытаясь снова вздохнуть, удивленно посмотрел на свою руку. Наруч был целехонек. Но тогда как?? Расширившимися глазами он взирал на противника.
"Что у него за сила??"

Коуден наконец смог вдохнуть, но противник не терял времени даром на удивления-потрясеня. Сейтзуки почувствовал, как в тело вошел шип дротика и тутже начал проваливаться в сон. Ноги подкосились и он рухнул на пыльный пол каземата. Сколько длилось это состояние сна, он не знал. Очнувшись, он пошевелился, проверяя, может-ли двигаться. По полу что-то прогрохотало. Коуден посмотрел в сторону звука и понял, что это отлетел его меч куда-то в темноту. Коуден начал снова создавать сферу.
Я больше не дерусь. Клянусь, у меня больше нет намерений сражаться с Вами, Сейдзуки-сан
Хранитель генбу подошел ближе и образовал в руке подобную его сферу. Коуден уже успел принять боевую стойку. Свет их файерболов отогнал мрак подземелья, высветив два одинаковых лица, похожих до малейшей подробности. И, если бы не разница в одежде, Коуден решил бы, что смотрит в зеркало. На руке и его отражения была рана, из которой сочилась кровь. В томже месте, где и у него, в том же месте, куда он нанес удар.
- Кто ты?
Теперь послушайте сказочку одну.
Коуден настороженно следил за мужчиной, расхаживающим по каземату. По мере того, как тот говорил, лицо у да-цзяна вытягивалось. Он знал такие подробности, о коих знал только он. И даже более того.
"У меня были... Есть братья??"
Младший Сейтзуки наверняка бы не поверил в эту байку, не таков был командующий конанской армией, чтобы верить в сказки. Но здесь было несколько но. Гэнбовец был как две капли воды похож на него самого, это раз. И потом, в детстве на его теле часто обнаруживались синяки, которых он не получал. Да и потом, следы ранений, ссадины и царапины, которые исчезали также, как и появлялись, непонятно откуда и куда...
Рад знакомству, младший из братьев Сейдзуки. Как вас, вернее тебя зовут? Ты первый, кому говорю свое настоящее имя - Хаттори Сейдзуки.
- Коуден. - представился Сейтзуки, но руку пока не протянул. Оставался еще один не проясненный момент. - Если ты мой брат, тогда какого Темудана? Ты так обрадовался увидев брата, что решил с ним покончить разом?
Чувства Коудена были двойственны - с одной стороны, в его никому ненужной жизни вдруг появился родной по крови человек, который мог бы стать для него смыслом существования, с другой же... Он был хранителем Гэнбу. И совершил на него нападение.
- Значит, узы богов крепче и ближе, нежели кровные? - докончил он в слух мысль, начавшую формироваться в уме. Он не спешил отпускать энергию, все еще держа сферу в ладони.

Коуден слушал внезапно нашедшегося брата и одновременно верил и не верил. Он был человеком долга и, пусть империя, мирная и доброжелательная ко всем, обошлась с ним и его семьей не лучшим образом, ведь он приносил присягу на верность, он сам, сознательно вернулся на службу и ему-таки доверили высокопоставленный пост, несмотря на все аргументы прошлого. Но какже хотелось поверить, поверить в то, что он не один в этом мире...
Тем временем Конан хоть и не набирала военную мощь, но... Вопрос - что ты сделал, что за твою голову заплатили 320 000 золотых? Я хоть и отказываюсь, но советую поберечься, найдутся желающие на эту сумму. И я до последнего момента не видел твое лицо в темноте казематов, опознал по доспехам. До меня дошло это только в бою. Так что приношу извинения.
Коуден увидел, как наемник уничтожил договор.
- Что я сделал? Хотел бы я сам знать, за что мой скальп так дорого оценили... - Сэйтзуки наконец убрал сферу и уселся прямо на каменный пол, оперев раненую руку о колено, он развязал стяжки наруча и, отодрав кусок рукава, туго перетянул рану - рука начинала неметь от кровопотери. - Я рос с одним из советников императора. Он фактически усыновил меня, тем самым спас жизнь, иначе... Ты знаешь, каковы законы. Как видишь, в армии я не последнее лицо. Да, мы с Койю... Один из генералов армии, моя правая рука, предотвратили несколько покушений на императора, затем на его дочь, ну и держим в порядке границы. Вдвоем конечно трудно управляться - сегун хоть и умен, но стар, а солдаты... Это обычные люди, знающие чуть больше других, как надо обращаться с оружием. Ну а люди должжны знать своего сегуна в лицо и видеть его часто в деле, иначе армия распадется. Вот мы и поддерживаем порядки с ним насколько это в наших силах. Видимо это не дает покоя другим государствам. Судя по последним новостям - назревает война. Инициатора пока выявить не удалось, но это успеется. Ну а если лишить страну головы, а еще лучше, шеи (в данном случае императрици или командующих армией), то половина сражения считай выиграна. Видимо именно поэтому. Но, - Коуден присвистнул - я не ожидал, что они так раскошелятся ради моей головы.
Не думаю. Все в наших силах. Подумай сам - Судзаку - мирный бог и если было бы суждена вражда с Генбу, то скорее всего он бы дал знак кому-то другому. И другая половинка моего знака бы рассудила на мирные отношения.
Хаттори говорил истину. Если бы боги решили повоевать, то врядли отметили бы своими знаками близнецов. Это было бы слишком подло для правителей их мира.
- В таком случае, я рад тебя видеть, Хаттори. - Коуден протянул руку без наруча, ничем не защищенную для пожатия.

- Куто значит. Думается, именно она инициатор военных действий. Впрочем, как и в прошлом. Ни одна война не обходилась без Куто. Сколько было войн - подначивала Куто. Больше чем уверен, что и сейчас предстоит тоже. Воинственная империя с годами не меняется. Там и сейчас самая мощная армия на данный момент. Интересно, почему они снова выбрали целью Конан? В дань традиции? - не весело усмехнулся младший Сейтзуки.
Брат пожал руку и занялся его ранением. Коуден улыбнулся и качнул головой, увидев и оценив арсенал Хаттори. Точнее Мусаси. Наметанный взгляд воина при ближайшем рассмотрении отметил практически все мелочи, вплоть до мини-арбалета с дротами. Коудену как-то не приходило в голову носить на себе столько. Но Коуден и не был знаменитым наемником, которого опасались все без исключения.
"Невероятно. Кто бы мог подумать??"
Младший Сейтзуки не мог поверить в то, что у него есть брат, но то, что этот брат еще и один из самых опасных людей в мире вызывало еще больший шок.
есть одна просьба - называй в людных местах меня не Хаттори, а Мусаси или Миямото. Для осторожности.
- Конечно. - кивнул Коуден. Прознай кто-нибудь, кто на самом деле скрывается под личиной Миямото, скорее всего и на него, и на самого конанского да-цзяна начнется охота. А точнее травля. такие подробности следовало держать в секрете. - Ты уже знаешь, для чего тебя нанял Конан? Сейчас мы с тобой должны будем отправиться на Хокканскую границу с целью ее укрепления, затем в Куто. А знаешь, я было подумал, мелькнула мысль, что наш сегун также не поскупился на обмен золота взамен моего скальпа. - Коуден засмеялся.
Что ты за хранитель? Сразу ясно, что не слабый...
Младший Сейтзуки оттянул ворот доспеха здоровой рукой. На шее сиял знак "сэй" - звезда.
- Имя моей звезды - Хотохори. Да, символ нашего пра-пра...деда. - Коуден стащил с волос убор, удерживающий их. Сила его энергии осветила яркокрасным ореолом его силуэт. Зайди кто сейчас в каземат - рухнул бы в обморок, решив, что правитель Сайхетей вернулся с того света. Свет угас, Коуден улыбнулся. - Но сила у меня немного иная. Хотя, кто знает... Проживи наш прадед дольше, возможно и он развил бы подобные умения. О том, что я хранитель знал только советник, усыновивший меня. Больше ни кто. Ты видел, что я могу. Ну и плюс к этому - могу целить раны, правда несколько неординарным способом. В пять лет, когда приемный отец тренировал меня с мечом, впервые загорелся знак на шее. С тех пор я развивал ее, как мог, в тайне от всех.
Он накрутил волосы на зажим и заколол снова, правда одной рукой прическа вышла кособокой, но, по крайней мере, шевелюра так не мешала.
- А что за сила у тебя?? Признаться, я не совсем понял, что отнести на счет нашей кровной связи, а что к твоим способностям?

- ...Если что-то развернется, то захватчикам придется несладко. Ты бы видел, как дерется конанский крестьянин за каждую бахчу?
- Ну, в этом нет ничего странного. Любой крестьянин будет защищать то, что с потом взрастилось. Просто люди Конана не забиты и не заперты в рамки налоговых поборов, как в других империях. И Конан никогда не истреблял пришедшие на его территорию племена, как например Куто и Хоккан. Южане гостеприимны и на этом держатся. - улыбнулся Судзаковец. он тоже не мало знал о людях разных государств. За два года своих путешествий он многое успел увидеть, много где побывать.
- А я? Может слышал ругательство - поцелуй меня Хагас? Так вот у меня его знак и его силы. Да и по иронии судьбы потом выяснилось, что я ношу его любимую одежду, да и он в свое время носил ремни на лице якобы для защиты. А конкретно у меня своей силы как таковой нет, я копирую силу на время и пользуюсь. Один из способов как раз и в ругательстве описывается. А про родство - состояние телесное одинаковое. Этим и пользуемся, передавая друг другу сообщения,
Коуден рассмеялся. Ругательство довольно часто проскакивало у его воинов, многие уже и позабыть успели, откуда оно повилось. но младший Сейтзуки пресрасно знал его предисторию.
- А брат? По логике должно быть, что он должен бы унаследовать тогда силу младшего Урумии? - задал вопрос да-цзян с неким сомнением. В их век всякое могло произойти, уж если хранители разных богов родными братьями родились, для полного "счастья" какраз не хватало в родне иметь хранителя Бьякко иили Сэйрю. Способ общения, что использовали братья Коуден очень оценил, это ведь надежнее всякой голубиной почты и посыльных! Правда были некоторые побочные эффекты, как например фингал под глазом, появившийся прямо перед церемонией вручения да-цзянского жезла, или драная рана в плече, во время патрулирования застав. Но, братьям наверняка не менее неудобства доставляла их связь. Коуден не отличался любовью к сидению на месте. Постоянные тренировки, сражения, он часто участвовал в тренировочных и показательных боях, занимался отловом бандитов по лесам со своим отрядом, иногда участвовал в рейдах столичной стражи по разбойничьим улочкам. такчто, по его вине братики получали не меньше неприятностей.
- Пойдем-ка выбираться отсюда. - Коуден поднялся с пола и, развязав братневу поддержку со своей руки, сквозь повязку сразуже начала проступать кровь, еще рановато было снимать жгут, но, дабы скрыть следы того, что происходило в подземелье, командующий армии должен был подняться обратно в томже состоянии, что и был. Сейтзуки закрепил на руке наруч, постаравшись стянуть его как можно туже. Хотя это никоим образом не облегчило состояния. Рукав рубахи под доспехом тем временем стремительно намокал. Коуден не зря выбрал своим цветом черный - что доспех, что остальное под ним, все было черным. - тебе лучше вернуть защиту на лицо, сам понимаешь, по рознь еще куда ни шло, но рядом наше сходство поднимет шум.

===>>>покои Hattory