Хоккан===>>>Территория империи===>>>Селение Урутай

Поездка от Хоккана домой заняла что-то около двух недель. Как ни спешил Коуден домой, но здоровье жрицы заставило делать больше остановок в пути. Будь Коуден сам, он бы преодолел это расстояние дней в пять - для Додзи подобный переход был в порядке вещей. но с девушкой, Коуден задержался чуть дольше на каждой заставе, чтобы она отдохнула. Он никоим образом не показал своей спешки и не поторапливал Соноко. В пути он постарался побольше рассказать ей об их мире, о сути призыва жрицы и о том, что происходит сейчас в их мире - весь мир говорил о предстоящей войне, но никто не знал, откуда она начнется. Додзи мерно вышагивал по дорогам, а Коуден частенько возвращался мыслями к Урутаю. Неожиданное обретение родственников, почти целой деревни, пусть не долгое, но близкое общение с Хаттори, свадьба в горах... Коуден чувствовал, что все эти события, пронесшиеся стремительной вереницей, как-то изменили его. Он не потерял уверенности, но стал... Проще? Да. Проще и радостнее смотреть на мир. Теперь у него было место. Свое, родное. Но когда он сможет теперь туда вернуться? И сможет-ли вообще, если начнется война? И как бы ему с братьями не оказаться по разные стороны баррикад. Как в таком случае ему вести войну? Разве сможет он сражаться с родными и близкими?? Проблема - что важнее, долг чести, или родственные узы? Что важнее, дружба и привязанность маленькой императрицы конана или вновьобретенные братья и родичи? Разве можно выбрать из этого? Разве одно важнее другого?? Коуденом овладело уныние. Еще недавно в его жизни было все предельно ясно - хоть и сын изменника, а он кровью и потом заслужил свое место под солнцем в империи. И, несмотря на небрежительное отношение к себе со стороны некоторых политиков, всеравно защищал бы Конан до последнего вздоха, а теперь.. Теперь он был в расстерянности. Коуден простер взгляд вслед закатному солнцу.
"Боги, что за игры вы ведете?..."
К вечеру одинадцатого дня они въехали в ворота Эйю. Стража, как обычно, приветствовала да-цзяна, но привычной радости во взглядах Коуден не заметил. В душу закралось нехорошее предчувствие. Проехав по улочкам всегда шумного и кипящего жизнью города, Коуден поразился тишине, царящей на улицах.
"Что стряслось???"
Разрушений, говоривших бы о начавшейся войне, пока его небыло или о каком-то стихийном бедствии не наблюдалось. Тогда что же? Он подстегнул пятками Додзи, да конь и так понял его, рванув с места в карьер, коротким путем ко дворцу. Стража у ворот отводила глаза. Коуден нахмурился. Обычно встречавший его у ворот Койю не показывал носа на дворцовом подворье. Коуден спешился, помог спуститься Соноко и, препоручив Додзи заботам конюхов, рванул во дворец. Встречавшиеся по пути чиновники были хмуры и старались свернуть раньше, чем встретятся с ним на дороге. Поймав одного из офицеров, буквально хватанув того за воротник рубахи:
- Лан, что здесь происходит??? - офицер отвернулся и опустил голову, продолжая молчать. - Или ты мне объяснишь, черт возьми, в чем дело, или я тебя разжалую к темудановой матери! Ну? Я жду?
- Императрица...
- Что с ней??? - Коуден встряхнул офицера, добиваясь от того внятного ответа.
- Пропала... - выдавил из себя несчастный солдат.
Коуден похолодел.
- Ты соображаешь, что говоришь??
- Ее похитили. Куто.
Коуден остолбенел, выпустив рубашку солдата, тот сразу же поспешил скрыться. Коуден стоял молча, глядя прямо перед собой, пытаясь осмыслить эту новость. Масуми, едва справившая четырнадцатилетие, юная девочка, еще не испорченая ни властью, ни политикой, вдруг стала игрушкой в руках политиков... На время он лишился дара речи и забыл как дышать. Он потеряным взглядом посмотрел на Соноко.
- Как... - но большего сказать не смог. Даже в жизни сильных людей бывают моменты слабости, у каждого есть свое уязвимое место. Одним из таких мест у грозного да-цзяна была какраз-таки Масуми. Минутная слабость сменилась злобой. Выкарабкавшись из ступора, Коуден проанализировал все, что видел по пути и всем существом своим возмутился. Он был просто в ярости - императрица пропала, а в столице тишина и траур, как по умершей! Он понял уже, что совет по всей видимости решил дело наипростейшим способом - не пытаться вызволить правительницу, иначе Куто может потребовать слишком весомый выкуп, вплоть до сдачи в войне и объявить заранее траур по империи. Не бывать такому! Юноша рывком сорвался с места и помчался к сегунской приемной - в это время суток старикан еще должен был бы быть там. Дверь в приемную слетела с петель от удара ногой.
- Какого черта? - Коуден ломанулся прямиком к чиновничьей особе сегуна и схватил его за грудки. Все находящиеся в помещении впали в ступор от подобного явления - Какого черта ты, Коно-яро, тут затеваешь???? - старикан был оторван от пола и прижат к стене. В комнате повисло гробовое молчание, а стража у дверей в растерянности наблюдала за происходящим. Им было с чего оторопеть - в такой ярости всегда спокойного и уравновешенного да-цзяна они никогда не наблюдали, они конечно были приставлены оберегать покой сегуна, но Коуден был их непосредственным начальством, хоть и подчиненным сегуну. Сегун, надо признать, держался спокойно. он положил ладони на державшие его руки Коудена.
- Успокойся, Коуден. Остынь и мы поговорим.
У юноши от ярости ходили желваки и знак сиял на шее так, что свет был виден даже из-под ворота доспеха. Ему стоило больших трудов сдержать себя и не размозжить старикашку по стене. Несколько мгновений борьбы с собой и свирепых взглядов на сегуна и он разжал кулаки. Сегун мешком рухнул на пол. Коуден грозно над ним возвышался. Старик сегун поднялся, потер горло, поправил воротничек и уселся на прежнее место. Коуден не стал садиться, выжидающе смотря на него.
- Коуден, прежде чем бунтовать, поинтересовался бы обстоятельствами. - да-цзян все также молча сверлил его взглядом. - Императрица пропала около двух недель назад, а спустя неделю Куто выдвинуло ультиматум.
"Две недели... Судзаку... Если бы я был здесь, этого бы не произошло..."
Коуден чувствовал, как в жилах холодеет кровь. Он шлялся по горам в тот момент, когда была похищена Масуми. И здесь явно не обошлось без участия хранителей - похитить саму императрицу из дворца, да разве такое под силу обычным людям???????
- Какой ультиматум? - он готов был услышать все что угодно, вплоть до сдачи Конана во владение Куто, но никак не то, что озвучил сегун.
- Куто выставило требованием обмен - императрицу взамен тебя.
- Что??? - Коудена едва истерических хохот не пробрал. он решил, что ослышался. но присутствующие были предельно серьезны, глядя на него с хмурыми лицами. Коуден снова впал в столбняк. Куто выставило требованием... Всего навсего его? И они загодя объявили траур по императрице??? - Почему?
Сегун поднялся и, положив руку ему на плечо, начал сбивчиво объяснять, что в данном случае он в политических положениях гораздо важнее для Конана, нежели маленькая четырнадцатилетняя девочка, еще толком не знающая как страной управлять. Коуден почувствовал, как в жилах нарастает гнев, горячими иголочками покалывая по телу.
- Вы стадо напыщенных идиотов. - задыхаясь от злобы выдохнул он. - Вы хоть понимаете, что делаете?? - он обвел присутствующих тяжелым взглядом и подошел к столу, на котором были разложены карты, документы и различные свитки с указами, приказами, грамотами, отрыл среди всей кучи свиток с ультиматумом и пробежал глазами. - Высылайте гонца с согласием. Иначе я сам отправлюсь в Куто.
Сегун видимо хотел что-то предпринять, Коуден видел, как старик поднял руку, но под свирепым взглядом да-цзяна опустил и взялся за бумаги и штифты. Коуден не замечал того, что видели все остальные - его ярость была настолько высока, что сиянием силы был охвачен весь его стан по контуру. Возможно это и послужило самым весомым поводом для действия сегуну.....
.....Документ был составлен и отправлен императору Куто с гонцом. День был назначен, Коуден дождавшись означеной даты, оседлал Додзи и, сопровождаемый угрюмыми солдатами - теми, кто не раз ходил с ним в рейды, отправился в Куто...

===>>>граница Куто и Конана