----------Дворец в Эйю.

Хаттори скакал на Хидэёси. Со стороны казалось бы, что они единное целое, настолько слажены были их движения. Просторы, зеленые луга.
Сердце у казалось бы бессердечного наемника защемило. Вот его родина! И чтобы сердце щемило, иногда даже достаточно не знать своей родины. Хидэёси, верный скакун, ловко обходил все препятствия, все камни, игноируя сочную травку. Послушный конь прекрасно понимал, что не время отвлекаться на эту манящую зелень и коня прекрасно понимал Умиямэ. А иначе как? Если ты с конем везде, проводишь с ним больше времени, чем с родным братом-близнецом... Такова служба, что Миямото был постоянно в разъездах и везде у него с собой был кусочек домашнего уюта - верный Хидэёси. Урумия погладил по шее своего друга и нежно натянул подводья на подходе к деревне Куртон. Она была тихой, видать еще не все проснулись...
Хидэёси немедленно отреагировал на знак хозяина и остановился. Миямото не мучал лишний раз свое животное, раз конь был уже приручен до такой степени, что реагировал на малейшее движение охотника за головами. В итоге конь был освобожден от седока и мог наклонить голову, пощипав траву. Затем направился к ручью и Хаттори пошел с ним нога в ногу. Коняшка начал пить воду и наемник улыбнулся своей теплой улыбкой, которую никто не видел и вряд ли кто скоро улыбнется. Не считая брата-певца Урумии, конечно...
А теперь тебе, дружище, пора помыться.
Конь заржал в знак согласия и дал снять с себя амуницию.
Хаттори засучил рукава, взял щетку и начал чистить своего коня, окуная щетку в ручей.
Хаттори чистил своего Хидэёси, чистил... В итоге конь просто сиял чистотой, что Миямото залюбовался своим коняшкой.
Хидэ, тебе очень идет быть чистым, - улыбнулся Урумия и начал чесать его гриву. Конь довольно ржал, как нормальное животное, тот любил опеку над собой.
Но все рано или поздно кончается, в итоге чего Хаттори почистил конную аммуницию и одел на своего скакуна, для которого Умиямэ был не просто хозяином, а больше даже. Другом, в некоторой мере семьей...
Сколько приключений вместе пережито? Не счесть.
Юноша погладил своего товарища и его пальцы нащупали рубец на шее, "сувенир" после одного побоища. В это время Хидэёси был не настолько ручным и в некоторой мере пугливым, что Миямото пришлось прилично повоевать с ним, а враги не дремали. Что Урумия еле справился и на время отказался от заданий, занимаясь приручением коня. В итоге упрямый наемник добился своего.
Воды...
Да, Мусаси мог бы взять из ручья, но решил как настоящий разведчик сунуться в деревню и спросить. За чем дело встало, тот взял за уздечку Хидэ и повел его в деревню Куртон.
Ворота, ворота. За одними кипела жизнь и мнимый хокканец постучался в дверь. Переносица затеплилась под ремнями...

Пока Мусаси ждал, что дверь ему отопрут, да, наемник ощущал своим знаком движение. Нечеткое, но было очевидно, что хранитель за воротами движется. А ожидание для наемника, пусть тот и умел ждать, тянулось мучительно долго. Хотелось взлететь в седло своего коня и продолжить прогулку. Инстинкты разведчика, бывшие в прошлом привычками наемника, держали парня на месте. А куда тот попал?
Хаттори посмотрел на улицы. Потом его взгляд перешел на ворота, над которыми были вырезаны цветы. Сами ворота были коричневого цвета.
Са. - сделал вывод мнимый хокканец. Как наемнику ему полагалось знать хотя бы понаслышке знать. И не обязательно все данные... В некоторой мере семье Са не повезло. Юноша был в курсе сплетен, которые гуляли по рынку, где юный Сейдзуки часто гулял со слугой. Там говорилось, что маленькая Шунки Са онемела от испуга, ее отправили в деревню Куртон. Тогда слуга высказал сожаление о девочке. Сплетен было много, но данная сплетня особенно запомнилась конанцу.
Ворота, как говорилось, были коричневые, что и послужило подсказкой, что это поместье Са. В переводе Са звучит как коричневый.
Знак на переносице сильнее затеплился и Мусаси понял, что давно не впитывал чужую силу. В Хоккане давно было дело, когда Хаттори с братишкой и слугой скакали в горах и на них напал демон Утроба. Но этот демон был не совсем обычный, в итоге чего Хаттори был скинут с коня, все в шоке. Думали, что мальчик погиб, старший брат от ужаса не мог даже рта раскрыть. Но Хаттори быстро пришел в себя и в итоге демон был побежден его же оружием.
Юноша оторвался от воспоминаний и заметил, что появилась девушка.
Шунки, - сделал вывод Сейдзуки и поклонился в знак приветствия, краем глаза подметив, что бедная девушка в ужасе.
Все, дожили. Моей физиномией всех пугать можно и куры нести яйца перестанут с перепугу, если что-то соображают в человеческой жизни. - пронеслась мысль-постфактум в голове конанца и прозвучал красивый голос наемника:
Мое почтение, Шунки-сама.
Откуда Умиямэ узнал имя девушки?
Одежда знатная, что слуги вряд ли бы оделись в этот наряд. Молодая. Ее мать бы не стала так выглядеть. Сестер, как слышал наемник, Шунки не имела.
Та самая немая... - вспомнил еще раз наемник давнишнюю сплетню и пожалел красивую девушку. Но лицо не выдало душевных переживаний.
Но.
Девушка улыбнулась и...
Доброго времени, Мусасси-сан. Что привело вас в такое время в такую глушь, как наша деревня?
Юноша поначалу не поверил своим ушам. Потом от неожиданности чуть не отпрянул. Глаза полезли чуть ли не на лоб, настолько сильно было потрясение. Все ведь были уверены, что Шунки нема.
Но усилием воли наемник быстро привел себя в порядок. В стройную цепочку его просчетов прокралась большая неожиданность. Хаттори ответил девушке на вопрос:
Просто прогулка, - хоть и был Хаттори наемником, но лгать тот не любил, - Поместье Вашей семьи показалось наиболее обитаемым и живым в это время. И я решился попросить попить воды, извините за мою дерзость, - Миямото поклонился как бы в знак извинения. Все же было не очень хорошо стучаться в дома в это время. А тут ворота отперла сама хозяйка. Пришлось как то принести извинения. Вообще то Урумия полагал, что хозяева не снисходят до открывания врат всем путникам, обычно этим делом занималась челядь.
Как говорилось выше, цепочка его просчитывания была нарушена и убийца стал все собирать в кучу.
Почему "нема"? Может это как то связано с его силой. Надо будет разведать про случай, после которого Шунки онемела. - Таков был конечный итог его умозаключений.

Ничего страшного, час сейчас дневной, все на полях, в других домах и стучаться бесполезно. Вода это такая малость... Подождите, я сейчас...
Хаттори кивнул головой. Он никуда не торопился, прогулка прошла на славу, хотелось продолжения. Но долг вел наемника дальше и тот обернулся в ожидании к коню и погладил его по морде:
Хидэ, попью воды и поедем дальше, - конь всхрапнул в знак согласия и лицо Миямото озарилась улыбкой, редкой в его случае. Но почти сразу мыщцы физиномии приняли привычное положение.
Как там аники?.. - не успел подумать воин о брате, так его рука потеплела. Хаттори посмотрел в сторону ворот, Шунки не появлялась. Мнимый хокканец отвернул рукав и ему предстало сообщение от Урумии-старшего:
Пара семей с тяжелым кошельком
наняла похитить Шунки Са,
немую конанку, чтобы женить их воспитанника.
Вознаграждение - 50 000 золотых
Хаттори быстро убрал сообщение и внутренне напрягся. Сократил пару раз трицепс с бицепсом и из рукава вывалилась меховая дубинка из шкурки норки. В суровой жизни наемника и то бывает нужным. Как ни крути - момент самый подходящий! Дубиночка же осталась в рукаве и когда Шунки вернулась и подала воду в поклоне, Хаттори взял воду и сразу же быстрым умелым движением в расчете, что та не успела заметить, легонько стукнул ее по голове меховой палочкой, но достаточно, чтобы оглушить ее. И быстро запрыгнул с ней на Хидэеси, поскакал с добычей в Эйю, по дороге связывая ей руки и затыкая рот кляпом.
--------Императорский дворец.