------Граница Сайро и Хоккана

Они двигались все дальше в горы. Местность была знакома для Скай - не раз она облазила их, все, что касается приграничных поселений было ей хорошо известно. Почти каждая расселина, каждый выступ и тайные тропки также. В само селение проныра-Скай соваться не совался, так как знал, что люди там живут боевые и при случае могли и накостылять. На практике, пятая точка разбойника страдала не раз из-за некоторых личностей. То в болото притопили, то в землю зарыли как-то двое молодчиков, то наемники отловили однажды - все бывало. Силой хранительской мальчонка не светился, вот и доставалось иногда. Да что там не светился - пользоваться ею не так давно и научился, а языком колким обладал с измальства. Но сам будто искренне не понимал - а чегой-то это они обиделись???

Хаттори вел коня в поводу, Скай видела, насколько он напряжен, что-то его беспокоило - от него пахло тревогой. Скай уже решилась слезть с коня и встать рядом с ним - дорогу она знала не плохо, как вдруг свист прорезал тишину гор. Скай встрепенулась и заозиралась. Хаттори поймал рукой стрелу. на них напали.
"Да чтож я за дура? Совсем раклеилась, кто дорогу у стаи спрашивать будет? Скай, ты придурок!"
Сейчас будет жарко. Скай, возьми у Коудена удлдиненную уздечку и дай в зубы Хидэ. - она не успела еще ничего предпринять, как Хаттори отправил коня к Урутаю, жеребец, слушаясь указаний припустил во весь опор, унося девушек с места действий.
- Эй, стой! Стой! Соять!!!!! Стой, кому говорю, тупая скотина! Да стоять же! - но конь не слушался ни криков, ни повода - упрямо следуя заданным курсом. Скай психовала - там, где остался Хаттори начиналась схватка и она хотела быть рядом с ним! А коняга не желала ее слушать! - Ты сам напросился, умник! - пригрозила она четвероногому, конь презрительно фыркнул. Огромной мощи ветряные потоки преградили ему путь и конь вынужден был остановиться. Скай в момент спрыгнула с седла, но приземлилась очень неудачно - на четвереньки. Не теряя времени, девушка издала нечто, похожее на вой волка-охотника, идущего по следу, мысленно отчаянно призывая серых охотников, что могли быть неподалеку. Видок в этот момент у нее был выразительный. Волки откликнулись нежданно быстро, после небольшого "обмена любезностями", Скай получила картинки "с мест событий", людей, подкарауливавших их в укрытиях, было бесчетное множество. Разбойница поняла, что даже знаменитому наемнику в одиночку не справиться с таким количеством. Скай шикнула на коня:
- Дуй в Урутай, как было сказано. - и более не оглядываясь, ринулась туда, где остался Хаттори. Несколько скачков по скалам - помимо того, что Скай и так могла прыгать, как коза по горным склонам (спасибо атаману), ей помогала к тому же и сила ветра. Хаттори уже был там и вел бой. Скай на секунду замерла, невольно залюбовавшись им, но тутже мысленно отвесила себе пинка и ринулась на врага, попутно израсходовав весь оставшийся запас игл с ядом - ни одна не пролетела мимо цели. Затем в дело пошли кунаи и катана. Скай крутилась как ураган меж толп запакованных в доспехи мужчин - она старалась не ввязываться в серьезные драки, а действовала по иному - отлично знавшая "точки смерти" на теле, она била в них - по ногам, в паховой области, под мышкой, везде, где проходили жизненно важные артерии. Атаман учил - если хочешь выжить, красивый файтинг тебе не поможет, против мастера ты новичек, подсечка там, царапина там - небольшой надрез артерии и он не жилец, через пять минут он упадет сам. Твоя сила в скорости и ловкости, малец. Этим Скай и занялась - суровые воины, нападавшие на них, не считали за противника бездоспешную девченку девченку, и это становилось роковой ошибкой для многих...

Удар, удар, удар, парирование. Шаг вперед. Еще шаг. прыжок в бок - защита девушек, еще шаг вперед. Два шага назад. Удар-удар-удар-удар... Коуден на автомате выполнял приемы и удары, натренированное с малых лет тело само двигалось в обороне и нападении, удары были выверены на многочисленных тренировках еще в детстве с наставником, такчто сейчас разум был свободен и была возможность видеть не только тех, кто нападал на него, но и все поле боя. Да-цзян конанский не зря носил "погоны". Но сдерживать целую толпу профи-наемников одной рукой было сложновато, правая рука плохо двигалась в силу недавнего ранения. Барьер, ограждавший девушек был невидим для обычных людей, но ощутим весьма - как будто невидимая преграда, натолкнувшись на которую только и заметишь, как стена, незримая для глаза. Но пока ни один не пробился мима конанского да-цзяна. Юноша все также не спешил пускать в ход силу - в отличие от барьера, энергосферы будут очень даже видимы для наемников. Да и поврежденная рука незнамо как может отреагировать на формирование фаербола - как бы рану еще более не разворотить, а это чревато вредом и для брата, сражавшегося... А вот и он - проломившись сквозь первую волну врагов, Хаттори оказался рядом.
Ой, Ван, у тебя пупок еще не развязался? Я поражаюсь! - Хаттори успевал помимо боя, еще и поддерживать рокеровку с противником. Видать, нападавших он не плохо знал. Тоесть, нападение это было не спонтанным. По всей видимости, сплотила эту шайку именно зависть - на да конечно, слух о похищении конанской немой наверняка уже гулял по империям, а также слух о том, что "жених" отвалит не малую сумму захватившему, да и, Мусаси Миямото уж слишком громко заявил о себе делами. Хотя, может тут были и какие другие личные счеты. Об этом Коудену оставалось только гадать.
Как видишь, Окашира.
- Окашира? - Коуден, парируя очереной удар, обернулся к брату и вопросительно приподнял бровь. Бой продолжался, и наемники уже начинали теснить братьев, иногда Коуден видел невесту брата, вынырнувшую из очередного окружения, там, откуда она появлялась, ряды врагов значительно редели. Но что были трое против стольких людей? Отступать никто конечно не собирался, но юноша уже решился применить дар Судзаку - черт с ней, с конспирацией, жизнь близких намного дороже! Энергия быстрее побежала по телу, левая рука мелькала с мечом, парируя и нанося удары, правая затеплилась, собирая энергию. Рана отозвалась болью. Но вот волна наемников немного схлынула, какие-то люди пришли к ним на помощ - Коуден их не знал, но двое воинов, молодая девчушка, выскочившая как чертик из табакерки, парень - косая сажень в плечах, все они орудовали каждый своим оружием и заметно отбросили линию атаки. Воспользовавшись небольшим затишьем, Коуден хватанул брата за нагрудник, пока тот не успел никуда слинять.
- Иди-ка сюда, дорогой! - и, не давая никаких объяснений, крепко поцеловал того в губы - в миг энергия была переформирована на восстановление. Ореол силы Судзаку на секунду окутал обоих. Коуден не мог исцелять себя, но мог лечить других, способ был весьма экстравагантен, но зато действенен. Но сейчас он лечил не какого-то тан постороннего человека, а единоутробного брата, духовная связь с которым и до того, как они узнали друг о друге была крепка. За сим, по мере исцеления Хаттори, затягивались раны и самого Коудена. Когда он отпустил брата, голова слегка кружилась, но зато никаких повреждений на теле не осталось ни у того, ни у  другого.
Куда делися Хидэ и Додзи?
- Ушли оба, как началось нападение. Ну да думаю это и к лучшему - счеты людей не должны их касаться. - ответил он брату.

И это знаменосец? Ох, как я прав был, что тогда не доверил тебе знамя еще пять лет назад. Как ты получил штандарт, Хен? Вали ты в свой клан Таматама, пусть мамочка тебя оденет. Бесштанная команда! - звонкий смех Скай откуда-то из толпы наемничьей стал ответом на эту реплику.
Да вот, такие штаны не продаются! это мой трофей, отвоеванный у Муськи!
Скай бросила хищный взгляд на штаны жениха - а и правда они были очень удобны в бою.
- Да? Значит надо позаимствовать! Поделишься опытом, как отвоевать сей артефакт в личное пользование? - снова подмигнула она новой знакомой, в очередной раз вынырнув из гущи боя.
классно дерешься! Научишь? Кстати, Мисао, рада знакомству! - снова оказавшись рядом, девчушка шлепнула ее по плечу.
- Да не вопрос! - засмеялась в ответ Скай, располосовав руку очередному горемыке, неосторожно принявшего девушку за беззащитную оборвашку - на тот момент и так заштопаная один раз одежда снова светила дырами, но, что примечательно - кровавых пятен почти нигде не наблюдалось. Правда повязка, наложенная Хаттори съехала и ранка на шее начала сочиться кровью, но в сущности это был пустяк. - Джун - девушка, в очередной раз подивившись тому, как легко свыклась с новым именем, успела поймать руку новой знакомой и пожать за запястье - как приветствовали друг друга кланы в окрестностях Кокурейджина - взаимно.
То, что произошло далее... Скай замерла на месте, разинув рот и вытаращив глаза. Замерли наемники вокруг, меч, занесенный над ее головой медленно опустился, вокруг на миг воцарилась тишина. Зрелище действительно было не из ширпотребных - тот парниша, которого Хаттори представил как брата... Он.. Он...
"Опух! Да я тебя!!!..."
Тот, который Коуден, притянул к себе Хаттори и...
"Ты че творишь, парниша???"
Скай чуть глаза не уронила в снег, переводя взгляд то на одного, то на другого.
"Он что, поэтому до сих пор не женат?"
Скай припомнила, как этот "братишка" отнекивался от женитьбы в разговоре с Хаттори.
"В семье не без урода конечно, но, мать твою, руки прочь от Хаттори! Иначе... Вообще жениться не сможешь! Нечем будет!"
Но тут пришло сообщение от жениха, что чуть подуспокоило готовую кинуться с кулаками на конанца девушку. Потом наемники отпустили несколько комментариев.
- Ну так на чем мы с вами остановились? - поинтересовалась она, оборачиваясь к не менее, чем она минуту назад, шокированному вояке и поднимая катану.

--------------- Селение Урутай.
Джомей скакал на коне что есть мочи. Порывы холодного хокканского ветра в горах чувствовались особо остро и неприятно обдували лицо. Но Катсу сейчас не обращал на это никакого внимания, ему нужно было скорее найти брата.
Только бы успеть!
Плохие предчувствия, как назло, не желали уступать, с каждой секундой всё усиливаясь.
Не к добру всё это… Нужно спешить. Сейчас каждая секунда на кону, раз гонец прибыл с таким известием…
Джомей нахмурился. Ситуация радовала его всё меньше и меньше. На дорогу он уже почти не обращал внимания, верный Хидэёри сам нёс его по нужному пути. Внезапно что-то пошло не так. Правую руку пронзила резкая боль от уже бывшей раны. Катсу скривился, сдерживая стон, но удержаться в седле всё-таки не смог. Конь скакал галопом, так что досталось парню сильно: слетев с коня, Джомей ещё пару метров проехался по земле. Ощущения при этом были далеко не из приятных: мало того, что приземление было довольно жёстким, так ещё и при торможении о горную породу чувствовался каждый камешек, попадающийся на пути. Но на этом неприятные сюрпризы не закончились. Стоило парню с трудом подняться, как его накрыла новая волна боли. На этот раз перед глазами побежали тёмные круги. Прислонившись к скале, Джомей отдышался, немного приходя в себя. Всё тело отчаянно ныло, как будто составляя собой одну сплошную рану. Складывалось ощущение, что его очень здорово погрызли взбесившиеся дворовые собаки и раны снова начали ныть. Ко всему этому прибавлялась кровоточащая дыра в ухе. К этим «радостям» жизни прибавлялось ещё и то, что Хидэёри скрылся в неизвестном направлении. Лови его теперь по горам как хочешь. Но вот с сюрпризами в виде ранений у Джомея уже даже сомнений не оставалось.
Хаттори… - протянул Катсу сквозь зубы, держась за правую руку. Выражение лица при этом у парня было самое, что ни на есть, недовольное. Он уже конечно привык к таким подаркам от духовной связи, но раньше это не доходило до таких ранений. Джомей глубоко вздохнул. Такие «подарочки» от брата почти всегда ухитрялись его разозлить, однако в этой ситуации нужно было держаться.
Наверное что-то случилось. Нужно спешить!
Оторвавшись от скалы, на которую до сих пор опирался, Катсу огляделся, решая, в какую сторону ему идти. В этот самый момент его привлекло какое-то движение. Благо зрение парня никогда не подводило.  Со скалы, которая возвышалась как раз над ним, кто-то падал. Катсу напряг зрение и присмотрелся повнимательней. Это определённо была какая-то девушка.
Ксо! Она же может так свалиться в пропасть!
Не особо задумываясь о последствиях, парень бросился вперёд, ловя незнакомку. Реакция не подвела. Джомей что есть силы оттолкнулся от земли и уже в прыжке поймал девушку на руки, повернувшись при этом так, чтобы весь удар от столкновения с землёй пришёлся на него. Собственно, ему уже было не привыкать, и так всё тело ныло от ран, так что одной больше, одной меньше, какая разница. Опять же немного проехавшись на спине, Катсу слегка приподнялся и обратился к незнакомке:
- Вы не ранены? Не ушиблись?

Да! Конечно! На моем счету уже трое артефактов!
Скай блеснула зубами в улыбке:
- Ого! Значит зметано - в ближайшее время совершим налет!
И девушка ринулась дальше в заметно поредевшую гущу наемников. Скай все с темже азартом мелькала средь толпы мужчин - не всегда получалось увернуться от направленных на нее ударов - иной раз то клинком, то кулаком, но ее доставали. Но сейчас девушка не обращала на это внимания - кровь кипела в жилах, азарт боя перекрывал все чувства. Скай с азартной улыбкой носилась средь воинов. В один момент разбойнице просто не повезло - снова ее вытнули на поединок, Скай сражалась с крупным мужиком с одачи - подобраться к нему было почти невозможно, длинный полевой меч в умелых руках стал серьезным препятствием для разбойници. Скай сосредоточила все внимание на поединке, внимательно следя за всеми движениями противника, и в момент, когда он открылся свершив слишком сильный замах, Скай ринулась вперед, но кто-тосбоку подставил ногу и Скай распласталась на земле. Она не успела вскочить на ноги - чьи-то лапы сгребли е в охапку:
- Доигралась, девочка?
Скай рванулась, но ей заломили руки заспину, к лицу приблизилась рожа с ехидным оскалом:
- Что,красотка, возомнила себя воином? Решила с мечом поиграть? Эта штучка не для детей, пораниться можешь, вава будет.
- Дядя, а ты чай воином себя мнишь? А чего с девкой связался? Аль женилки в штанах нема? - Скай насмешливо фыркнула. Тутже кто-то выкрутил у нее катану и кинжал из рук, а обладатель хищной рожи ухватил ее лапой за подбородок и рывком поднял голову вверх.
- Все шутишь, мерзавка? Не волнуйся, в штанах все на месте. И сейчас я тебе все докажу на деле. - противная харя приблизилась и чужой рот накрыл ее губы. Возмущение охватило девушку, она впилась зубами в губу обидчику и, как только тот отпрянул, шквальный ветер налетел на обидчиков кокурейджинской разбойницы. Людей раскидало в стороны - в живых из них мало кто остался, а из выживших все до старости были обречены остаться инвалидами. Скай отплевалась и вытерла рот рукавом. Ветер ярился в ущелье. Девушка хмуро осмотрела место проишетвия и снова обтерла рот рукавом. Состояние было припоганнейшее, ощущение грязи и низости произошедшего вызывало тошноту. Скай заозиралась по сторонам - как же ей не хватало горячих источников Кокурейджина в данный момент! Скай мысленно потянулась к разуму ближайших волков, серые охотники всегда были где-то поблизости, в дела двуногих они не вмешивались и наблюдали за всем происхордящим со стороны. На ее зов откликнулось сразу несколько хищников. Помимо обычной информации о себе и своем имени, что дал ей вожак стаи, девушка отправила картинку с горячими источниками, где частенько купалась. Волки прислали ей ответ - виды гор, дорога, проторенная урутайцами и едва заметная звериная тропа, в обход селения, которая обрывалась перед небольшой долиной. Там была прозрачная заводь, образованная гейзером, время от времени бивше мструей из-под земли и рассыпавшимся хрустальными брызгами на водную гладь. Скай поблагодарила серых охотников и, обернувшись волком, ринулась по указанному пути...

------Священная долина гейзеров

офф: прошу прощения за длительное отсутствие!

===>>> Граница Сайро и Хоккана

На этот раз сон был больше похож на бред. Соноко постоянно куда-то бежала, её мучило чувство страха и неизвестность. То в пустыне начиналось наводнение, и девшка пыталась спастись, увязая ногами в мокром песке, больше похожем на болото. То начиналась гроза, превращающаяся сама собой в северное сияние, сопровождающееся удушающей жарой. То ей чудились рычащие волчьи морды и оскаленные клыки совсем рядом с ней. Волков она отчего-тоне боялась, но разумно опасалась, ведь, кто знает, что может прийти в голову зверю. На какой-то миг девушке показалось, что она проснулась, но так ли это было на самом деле? Этого она сказать не могла. Кошмар сменялся кошмаром, напряжение не спадало. Вот она уже на поле боя: вокруг кто-то мелькает, что-то грохочет. Сорано не понимает, как очутилась здесь и что ей делать. Ещё через минуту девушка понимает, что является здесь сторонним наблюдателем. Никто из бойцов не замечает её и не пытается напасть. Она будто бы смотрит фильм, находясь внутри него, но не вмешиваясь в действие. Трупы, кровь, призраки смерти вокруг... Это становится ужасно, невыносимо... Соно пытается закричать, но у неё ничего не выходит. В попытках выбраться из этого кошмара девушка провалилась в черную бездну. Больше ей ничего не снилось.
Когда Соноко открыла глаза, то увидела свет. Судя по всему был день. Рядом оказался Коуден. Девушка вздохнула и снова прикрыла глаза.
Значит, мир четырех богов сном все-таки не был...
Девушка почувствовала резкую головную боль и слегка застонала.
- Где мы? - тихонько пискнула она, параллельно пытаясь прийти в себя, что из рук вон плохо получалось, - сколько я спала?
В памяти всплывали неясные обрывки снов, жар напомнил о том, что никуда деваться не собирается, перед глазами плыли разноцветные пятна. Соно казалось, что проспала она по крайней мере вечность.

Я и тебя спрашивал, Шунки, не повредилась при падении?
Шунки вздохнула чуть свободнее, но говорить о своем самделишном самочувствии не стала, поспешив заверить наемника, что все в порядки:
- Все хорошо, Хаттори-сан. - мило улыбнулась девушка, в это время чувствуя как тело снова сковывает холод и руки начинают подрагивать. Шунки плотнее укуталась в плащ и спрятала руки в рукава кимоно, чтобы ее дрожь была не так заметна.
- Ничего, я рад, что с Вами всё в порядке. - Шунки просто не смогла не ответить на такую добрую и открытую улыбку юноши. Она наконец открыто посмотрела ему в лицо и улыбнулась:
- Спасибо вам, Катцу-сан. - улыбнулась она и чуть поклонилась молодому человеку - ничего сверхестественного и из ряда вон выходящего - просто вежливый жест благодарности, сопровождаемый искренней и теплой улыбкой. Художник и наемник были похожи лицом, одинаковые черты лица, но и в тоже время разные. Небыло в его лице той суровости и, загнанности, что оставили свой отпечаток на лице Хаттори. Юноша, не успев появиться, тутже поспешил куда-то скрыться.
-Мне нужно отойти. Я догоню вас позже. - Шунки посмотрела ему в след с сожалением.
Тем временем наемник куда-то пропал, когда вернулся - настроение его изменилось в худшую сторону, а в руках блестело оружие девушки с гор. Шунки поискала глазами, но той нигде небыло видно. Но девушка не успела ничего ни спросить, ни сказать - все быстро собрались и продолжили путь по дороге в никуда. Горы, горы, горы и еще раз горы, засыпаные белым снегом.
"И как они тут дорогу распознают?"
Шунки послушно побрела следом за наемником. К ним присоединились и воины, бывшие конями. Шунки была знакома с этой легендой, но никак не могла представить, что эта сказка из детства вдруг станет былью. Но удивляться сил небыло - голова по прежнему гудела, а температура скакала. Сейчас приди сам дьявол перемолвиться словечком с компанией, Шунки врядли даже глазом бы моргнула - простуда навевала пофигизм и равнодушие к происходящему. Девушка чисто на автомате переставляла ноги, опустив головку и глядя куда-то в землю под ними.
- А-ачхи!... - Шунки чихнула и тут почуяла как тело охватила знакомая сила - Сэйрю, знак на горле затеплился и вдруг местность вокруг Шунки изменилась, попутчики куда-то пропали, она оказалась одна посреди гор. Деувшка испуганно заозиралась, пытаясь понять, что же с ней произошло? А объяснение было просто - спонтанный телепорт перенес ее вперед по дороге, несколькими десятками метров дальше от всей компании. Но Шунки пока этого не понимала.

===>>> Гокан

Наконец все были на лошадях и отряд отправился в путь. Девушка, что пожелала взять с собой правительника клана  Кан, без особых проблем была усажена поперед генерала. юки, скосив глаза вопросительно посмотрел на вояку, мол "Управишься?", на что тот утвердительно кивнул головой и сосредоточил внимание на девушке, доставшейся ему в спутницы.
- Эм...а за что тут держаться?... и это..я никогда на этой штуке не каталась..учтите это..и будьте аккуратны...
- Все когда-нибудь бывает в первый раз, госпожа. - учтиво ответил вояка девушке - В случае чего, держитесь за меня, госпожа. Но я постараюсь не дать вам упасть. - несмотря на то, что у драконовой империи была не самая лучшая слава и, возможно, простые солдаты и были несколько грубы, как и в прошлом, но это присуще армии любого государства, старшие же чины не имели право на это.
Ехать было сравнительно не далеко, лагерь кутовчан был в горах примерно на равном расстоянии от основных опорных точек для новой границы. Но судя по тому, что вытворяла рыжая бестия, ехавшая на лошади впереди него, дорога обещала стать очень долгой и длинной.
-И н-н-не надейтесь...Они действ..ительно сейчас все в делах. Все горааааздо проще, чем кажется, но сложнее, чем хотелось бы... Вы прекрасно понимаете, что мой народ будет слушать своего предводителя... и если вы знаете, что я единственная дочь главы, то да, наверное отец немного и будет колебаться, но это его полное право, как родител. Хотя как клавы племени я бы настоятельно ему посоветовала не особо беспокоиться за мою жизнь... Я не просто человек, за себя постоять всегда смогу... И пусть судьба не справедлива, но жизнь - игра. Играй Красиво...
Юки улыбнулся. Эта девочка, с растрепаными рыжими волосами напомнила ему другую, из прошлого. Та тоже уверяла.. Точнее нет, не уверяла, а возмущенно заявляла, что вполне может сама постоять за себя. Но та история была в прошлом, иногда она всплывала в мыслях, заставляя на всегда серьезном в последние годы лице  молодого правителя востока появляться улыбку. Пожалуй, это единственная мысль, на которую изредка он позволял отвлекаться себе от дел военных. В остальном же, он был связан долгом. Долгом, отменить который могла лишь смерть его. Меж тем девушка продолжала хорохориться:
-Раззз я из знн..знатного рода, тто... вплне устроит Химицу-химе и вообще, советую запомнить мое имя...вы будете кричать его позже...
- Химицу-химе?... - нето вопросительно, нето утвердительно произнес Юки, чуть нахмурившись. А из памяти снова всплыл эпизод, которому он улыбался время от времени...
"...Денек был достаточно жаркий, Ода, как обычно, самолично проводил проверки рубежей и подготовку солдат. Он доверял брату, как себе самому, но солдатам нельзя давать расслабляться, иначе все тренировки пойдут прахом. Сначала генералы армии, потом Юки, и вот теперь и он, устраивал тренировки и сражался в тренировочных боях, как простой солдат с армейцами. Конечно же они были польщены такой честью. Еще бы, столь пристальное внимание со стороны монарших особ означало, что они далеко не безразличны правящей семье и играют не последнюю роль в государстве. Конечно же такое внимание заставляло их самих содержать себя в форме. Не суть, что повергнуть ни Оду, ни Юки, несмотря на их достаточно юный возраст, у солдат так ни разу не получилось, здесь главное было внимание. Ода с утра совершал объезд близьлежащих укреплений и проверял насколько хорошо подготовлены блиндажи и хоз.постройки, все-ли готово к началу военных действий, о которых так грезил отец. Юки же, улизнув к водопаду, образованному горной речкой, бравшей свое начало где-то в Хокканских горах, устроил сам себе тренировку, раз от раза повторяя с мечом приемы, уже и так отработанные до автоматизма, когда разум воина занят прощетом ходов боя на десяток ходов вперед, а тело само выполняет все удары и блоки. Но юноша раз от раза изматывал себя тренировками, до седьмого пота. Вот и в этот раз, меч в его руке порхал с такой легкостью и быстротой, словно весил не более шелкового платка. Он тренировался немного в стороне от основной дороги - если идти по тропе, то выйдешь к самому обрыву, где вода уносится с грохотом в пропасть, а Юки бал немного поодаль, скрытый деревьями и кустарником от посторонних глаз. Врядли сюда кто мог забрести, но с обрыва он был бы открыт всеобщему обзору и снизу, где река текла чуть менее бурно, и со стороны поселков, что были тут неподалеку. Еще только готовившийся занять пост сегуна юноша со всей серьезностью относился к этому делу. Вдруг внимание его привлек какой-то шум. Заинтересовавшись, Юки прошел чуть вперед, но из-за деревьев не выходил, решив для начала понаблюдать. Ватага мальчишек окружила мелкого парнишку, кидая ему то-ли насмешки, то-ли вызывая подраться. Рыжий мальчишка огрызался и потихоньку пятился к самому обрыву. По обрывкам разговора получалось, что мальчишки дразнили рыжего девченкой и насмехались над ним. Юки приблизился еще немного. При ближайшем рассмотрении, огрызавшийся паренек и вправду девченкой оказался - видимо до этого то-ли искупаться успел, то-ли брызги водопада изрядно промочили одежку, которая прилипла к телу и в подробностях описала все прелести девичьей фигурки. Но девушка все пятилась, еще немного и она ухнет в пропасть. Юки как пружиной подкинуло и через мгновение он оказался про меж парней и девушки.
- А ну-ка давайте топайте отсюда. - совершенно спокойно произнес юноша, в котором сейчас ничто не выдавало принадлежности к правящему семейству - белая рубаха и самые обычные штаны на нем, какие носят простолюдины. Правда ткань подороже, да кто к этому приглядывается? Даже мечь самый простой, из тех, чем вооружены рядовые кутовской армии. Во всем нужна осторожность, принцу империи не след шастать везде одному. мало-ли, какие мысли могут возникнуть у всякой шляющейся шантропы, да и правители государств иных не брезговали похищением детишек политиканов. - И это будущие мужчины? - юки презрительно хмыкнул. Но ватага не отступила, решив, что, хоть и с мечом, а против большого количества он не справится, мальчишки ринулись на него. Юки, играючись, стараясь не нанести тяжких повреждений, изрядно нашлепал сорванцам и наставил синяков и царапин, лупася мечом плашмя по всем попадавшимся под руку частям тела так сказать. Но в один момент не расчитал и сам, резко отступив назад, чтобы самый рьяный зачинщик драки не насадился на меч, толкнул рыжую, благодаря чему, она оступилась и.... Как в замедленном кино, юки оглянулся на вскрик и увидел, как девушка, размахивая руками пытается удержать равновесие. Он кинулся к ней, но рыжая не удержалась и полетела вниз, за нею следом с разрывом всего в секунду, прыгнул и Юки. В силу разных весовых категорий, он в полете догнал и обнял хрупкую фигурку:
- Вдохни поглубже и затаи дыхание!  - посоветовал он, когда до воды, бурлящей внизу оставались считанные секунды. он не дал девушке перекувыркнуться в воздухе, удерживая так, чтобы в воду она вошла ногами вперед - так удар будет не столь травматичен. Погружение. Юки, что есть силы, подтолкнул девушку к поверхности, затем всплыл и сам. Девушка довольно резво добралась до берега. Юки выбрался следом.
- Тебя хоть звать-то как? - поинтересовался он. Но рыжая похоже была не очень-то и довольна своим спасением, разразившись целым фонтаном негодования и возмущения. Из всей лавины слов и фраз, вываленых на него потоком, (который кстати, и не думал прекращаться!), вычленил только одну фразу:
- ...Химицу-химе и вообще, советую запомнить мое имя...вы будете кричать его позже...
Далее последовала новая лавина возмущения. Причем, высказывая в его адрес гневные речи, девушка наступала на него и тыкала в грудь пальцем (юноша уже успел скинуть мокрую рубашку и отжать от воды, а вот обратно вернуть пока не успел). Юки некоторое время пытался ее слушать, а затем резко привлек к себе, и поцеловал, сочтя, что заставить ее замолчать можно только таким способом, темболее девушка было ну очень симпотичной, а уж в мокрой насквозь одежде и подавно...."
- ...Химицу-химе и вообще, советую запомнить мое имя...вы будете кричать его позже...
...и тут Остапа..тоесть Химицу понесло, Юки даже и не пытался слова вставить, потомучто знал, что это бесполезно. От этого был один единственный способ. Поразмыслив, видя нервное подергивание ушей Хидеки, хмурые, вытягивающиеся с каждым новым куплетом песенок, лица генералов и офицеров, Юки решил действовать... Девушка, высказывая гневные речи, сидела к нему в пол-оборота.
- Уже три года, как помню. - улыбнулся Юки и, как и тогда, три года назад, быстрым движением обнял девушку и впился в губы поцелуем...

…Миг, столь длинный, что в него уместилась вечность, но дливший не более двух ударов сердца. Да продолжало-ли оно биться? Все звуки, весь мир отступил в сторону, в темноту, в небытие, как и тогда, три года назад… Сколько раз он возвращался мыслями к тому моменту, в прошлом? И вот, спустя годы… Тогда девушка, влепив ему нехилую пощечину, очень быстро буквально растворилась в воздухе – она так быстро скрылась, что Юки не увидел даже куда. В этот же раз… В этот раз все оказалось куда серьезнее. Детишки выросли, выросли и проблемы. Краткий миг, что длился поцелуй завершился, девушка выскользнула из-под его рук, скатившись с лошади на землю. И вот уже вокруг бешено ржут кони, встревоженные крики людей, пытающихся их успокоить и бьющая из-под земли вода, что снесла с ног нескольких лошадей, повалившихся от неожиданности на землю и приваливших собой седоков. Лошади вскочили и помчались, не слушая окриков вперед, в горы. Несколько человек тутже отправились в догонку – для лошадей горы были очень опасны, малейшая ямка, скрытая под снегом и скакуну придет конец – сломав ногу, ему будет одна дорога – под нож. Поэтому люди берегли лошадей, как могли. Остальные кинулись помогать тем, кто пострадал при падении лошадей – оттаскивать подальше от ярившейся воды и перевязывать сломанные конечности. Солдаты если и были шокированы, но дело свое знали и выполняли четко, сказывалась многолетняя подготовка. Им некогда было оглядываться на эмоции и нервы.
-Кажется, я забыла упомянуть почему я способна постоять за себя и почему я зачастую нахожусь поблизости от воды...
Юки с высоты коня смотрел на рыжую бестию, окруженную кольцами воды. Его конь, в отличие ото всех остальных, стоял спокойно и даже не вздрагивал при очередном вырвавшемся из-под снега гейзере. Юный император неотрывно смотрел на девушку.
"Вот значит, кто ты…"
По телу пробежал легкий морозец, ожег конечности, спину и захватил в хватку сердце. С какой-то горечью во взгляде, император Куто сжал зубы. Если до сего момента он неосознанно и надеялся на что-то, на оттепель в его жизни, связанной многими запретами, табу и долгом чести, то теперь… Он медлил, словно не хотел верить в то, что видели сейчас глаза. Даже у суровых воинов были когда-то детские мечты. Ни с возрастом, ни с жизненной закалкой, они никуда не уходят, они остаются на всю жизнь, таимые ото всех, живущие в дальних уголках сознания, там, куда не добраться льду жестокости жизни и серости обыденности, теплым маячком согревая в моменты ощущения полной безнадежности. Так и мечта увидеть снова рыжего растрепыша, неосознанно, жила в потаенном уголке мыслей правителя востока. Но теперь эта мечта умирала. Юки физически ощущал, как по жилам течет холод.
"Прости…"
Юки спустился с коня и медленно приблизился к ближайшим гейзерам. На лбу голубым цветом вспыхнул знак хранителя. Сила Сэйрю побежала по телу, затем вышла наружу, полыхнув яркой вспышкой и угасла. Но не исчезла. Невидимый, неосязаемый барьер отгородил девушку от силы Гэнбу. Вобщем-то Юки не требовалось приближаться для создания подобных вещей, на расстоянии это было гораздо безопаснее. Но он просто не мог спокойно взирать на это свысока.
- Лучше бы ты сказала об этом еще тогда… - скорбно прошептали губы.
"Мне было бы не так больно прощаться с…"
Как только барьер был сформирован, бесновавшаяся в воздухе вода водопадом опала на землю и тех, кто оказался поблизости. Люди и кони вымокли до нитки. Юки жестом приказал, уже натянувшим луки солдатам не стрелять и луки были опущены.
Юки хотел о многом сказать девушке, может быть даже вслух просить прощения за.. За все. Но сказать смог совсем нетто, не те слова и не те действия, все противоречило чувствам и мыслям, но и правильного выхода тут небыло. В пору было плюныть на все и скрыться, оставить все как есть и забыть. Забыть как можно скорее! Но он не имел на это права. Хранитель хоккана. Кто бы мог подумать, что она окажется одной из них. Той, кого он обязан был изолировать от страны…
- Химицу-химе, не вынуждайте меня применять силу…
"Ибо так мне будет гораздо больнее…"
Сейчас юкки стоял совсем рядом с девушкой, неотрывно глядя в глаза.

Боль. И холод. Холод и боль  будто сковали все внутри. Верно нечто подобное он испытывал и когда нашел Оду. Мертвым. Также холод студил жилы, также хотелось кричать, но голоса небыло, также, как и сейчас, он был связан. Связан регалиями, связан обязанностями и долгом. От этого было еще больнее.
-Оригинально...господин император всея куто собирает по отвоеванным землям себе заложников... так и дышит доброжелательностью по отношению к народу Хоккана... – каждое слово, как удар. Удар ножом по уже и так кровоточащей ране.
-Кажется, сдерживать обещание данное моему народу в такой ситуации вы не собираетесь?
Юки молчал. Что он мог возразить? Со стороны все его действия, все слова, все, что бы он ни свершил, выглядели именно так, как представляла себе эта девочка. Кому какое дело до того, что он, как мог, сдерживал армию, генералов и советников, оберегая Хоккан от кровопролитной войны, да, его действия вели к захвату. Так желал отец. И он обязан выполнить его последнюю волю. Так хотел Ода, единственный человек, который был верен и которому верил до последнего, всецело, как самому себе Юки. И он выполнит этот долг. Долг пред ушедшими в вечность. Но, боги, тяжек сей груз. Он мог бы отдать дело на решение генералов, умыв руки, тем самым сняв с себя всю ответственность за кровь и ад, принесенный на чужие земли. Но он нес на себе это бремя, без надобности не проливая кровь, стараясь сберечь как можно больше жизней, как со стороны своей, так и со стороны чужих земель. Но попытки эти обходили стороной Конан. За смерть Оды он собирался жестоко отомстить всей империи. За его боль, за жизнь оды… Но до этого он должен все приготовить, чтобы месть и раздача долгов не повергла в руины, как в далеком прошлом его собственную родину.
-Я помогу вам и вы уж постарайтесь действительно не применять ко мне физическую силу. Может, я и слабее, но в ловкости можем и по соревноваться, если будет так надо.
Юки и глазом моргнуть не успел, как девушку как ветром сдуло. Он не сорвался с места, не помчался следом, и солдат остановил. Удравших лошадей к тому времени уже поймали, раненых перевязали и посадили в седла. Юки отдал приказ, чтобы люди двигались дальше в лагерь – промокшие и раненые рисковали заболеть на хокканском морозе. О девочке, прихваченной из Гокана он приказал позаботиться особо. Отправив людей, он не спеша отправился туда, куда сквозанула рыжая бестия. Ему не нужно было бежать, ловить, разыскивать ее по лесу – барьер, которым отгородил он хранительницу, незримой ниточкой связывал его с нею, Юки просто шел по ней, как за нитью Ариадны Тэсей. Следом за ним топал Додзи. Юки подошел к дереву, на котором восседала рыжесть, уцепившись в него, как в родного всеми четырьмя конечностями. Юноша подошел к дереву и, бросив попону с седла на снег, уселся под нижними ветвями. Он прислоился спиной к стволу, некоторое время обдумывая, как быть и что сказать.
- И долго ты там сидеть собралась? – наконец устало спросил он.

===> Гокан

Аика уже привыкла к этой лошадке. И оказалось не так страшно на ней кататься. Хотя одной на ней сидеть, она пока не особо хотела. А вот её провожатый оказался очень даже милым. Да, ей определённо начинало вести. О чем говорили, и что делали Хими с императором, она не слышала. Да и не могла поднять глаз на них. ОНа так устала. Столько впечатлений за один день. Да ещё и этот лютый мороз. Что глаза просто закрывались. Ещё чуть чуть и она провалится в глубокий сон. И проснется только через пару дней. Но она всячески терпела и хотела хотя бы доехать до их лагеря и уж там со спокойной душой, поспать. долго нам ещё ехать? .. я таааааак вымоталась... да и поговорить то особо не с кем...
Невольно она вспомнила братика. Кто бы мог подумать, что он будет первым по кому она соскучится. Он наверное всех моих подруг обзвонил...скоро в розыск даст... Все же мне нужно было быть с ним милее...и слушаться его... когда я его ещё увижу..
Пока Аи вдавалась в ностальгию, у её "телохранителя" , можно сказать, случилось тоже самое. Но только девушка обратила на них внимание, только тогда, когда Хими "начала действовать". ОМг.. я попала в какой то голливудский фильм со спец эффектами? Да, это было первое , что она подумала. В следующую секунду, Все закончилось. Но Хими все же убежала. Она оставила свою жрицу одну. Как только она вернется, Аика устроит ей истерику по этому поводу. Так что пусть не расслабляется. Девушка почти ничего не смогла сообразить. Да и сказать тоже. Она просто наблюдала за этим. И желание вернуться домой становилось все сильнее и сильнее. Да она уже мысленно вернулась к тому варианту, что ей это все снится. Император отдал приказ, ехать дальше, а сам остался сторожить её хранительницу. Аи даже не возразила. Прижав к себе сильнее свою школьную форму, они поскакали дальше к лагерю. Он оказался не так далеко. Так что она даже обрадовалась. Её отвели в отельную палатку. И устроившись там, она легла. Сон - лучшее лекарство. Особенно от головной боли. А она у неё по швам трещала. Спокойной ночи..Аика..

Холодный воздух давал знать о себе, руки девушки потихоньку начали замерзать по мере того, как ее запал утихал, хотелось что-то крепко обнять, стиснуть зубы и, наверное, даже заплакать. Когда ей удавалось это делать в последний раз? Припомнить она вряд ли сможет да и какое имеет значение все то, что не способно помочь разобраться в себе, во всем, что окружает? Она зажмурилась, понимая, что все-таки у нее есть сердце... теперь, рыжая, зачастую бесчувственная особа, осознала это, ведь в груди не может так болеть больше ничего... это не физическая боль... Хими открыла глаза, но все осталось по-прежнему.
- Химицу...
Только от того, что этим голосом было произнесено ее имя уже становилось не по себе  -Кажется, теперь понятно почему я не вспомнила этот голос сразу...ведь...такое ощущение, словно я слышала его постоянно, словно вчера этот голос эхом звал меня, не называя имени... ...химе - добавила девушка, оглядываясь на юношу
Мы оба давно уже не дети, так давай поговорим, как взрослые люди. Не как император-захватчик, а просто люди. Возможно, это наша последняя возможность. Ты и так должна понимать, что дерево - не преграда, ты оттянешь время, но ничего не добьешься этим.
-Только не смотри... Только не смотри на него... Только не смотри в его глаза.. Красивые, бездонные... Только не смо... - говорила хранительница себе, но сдержаться у нее не получилось и Химицу ущипнула себя за руку -Бесхарактерная!!! - после чего удачно свалилась с насиженного места по причине чрезмерного охлаждения рук, решив для себя одну вещь
Не стоит обижаться на людей за то, что они не оправдали наших ожиданий.. мы сами виноваты, что ожидали от них больше чем следовало...Ведь так? - спросила она, проверяя все ли цело после приземления. Чудесам девушка давно устала удивляться, так что иллюзия добавила лишь единственный пункт в голове бестии напротив образа императора, ой, точнее сейчас "просто человека". Садиться сейчас бестия не собиралась ибо в ее голове гуляли нехорошие мысли -Знаешь что, у меня к тебе одно хорошее предложение, "простой человек, а не император-захватчик"... - рыжая судорожно выдохнула, пытаясь заставить сердце прекратить так громко заявлять о себе, после пятисекундной паузы, она сказала -Лучше убей меня сейчас, но не будь мне врагом. Второй вариант заведомо невозможен, так что... если не ты меня ,то я когда-нибудь убью тебя, а если нет...то буду любить всю жизнь...я даже не рассматриваю такой вариант. Но пока что... - она оглянулась и поежилась -...я выслушаю тебя. И может Генбу мне поможет вникнуть в то, что ты скажешь. - хранительница дернула носом, почувствовав боль физическую и даже обрадовалась возможности забыться в ней -Ушиблась... - Химицу посмотрела на парня, избегая встречи с ним взглядом