===>>>Кутококу===>>>императорский дворец===>>>покои императора

Когда прискакал гонец из Конана, Юки уже не знал, чего ожидать от южан. По началу ультиматум, выдвинутый Кто был проигнорирован. По сообщениям шпионов в империи был объявлен траур.
"Затея не удалась" - подумал он. Видимо политики и совет смекнули, что потеря фактического главнокомандующего армией была недопустима в свете готовившейся войны. Иначе солдат в бой вести будет некому. Юки знал, из тех же донесений шпиков, насколько преданы солдаты именно да-цзяну, а не сегуну. Хоть сегун и был мудр и прошел испытание и боями и временем, он был умен, но здесь просчитался. Постарев, он предпочитал сидение во дворце и руководство оттуда посредством молодых генералов. Оно и понятно - старость не радость, старый сегун хотел покоя. Но солдаты следуют не за тем, кто когда-то был их кумиром, не за тем, кто стал для них лишь призраком, безликим званием. За бумагами и свитками с приказами они совершенно позабыли его как человека, как полководца, а иные, новобранцы, не знали и вовсе. Взамен сегуна у конанской армии появился другой кумир. Им стал да-цзян. И, обменяй они его в предверии войны, в армии может случиться разлад и война загодя будет проиграна. Но на кону жизнь императрицы. Тоже не маловажный факт - если не предпринять ничего, совет потеряет лицо и это также будет чревато переворотом или восстанием, в лучшем случае непорядками на улицах. Негаданно он поставил Конан перед трудным выбором, где не существовало идеального решения. Что не выбери - исход предугадать невозможно и в любом случае Конан будет в проигрыше. Если только не произойдет ничего непредвиденого. Чего именно Юки представить себе не мог, как и не мог избавиться от дурного предчувствия. С высоты своего коня он бросил взгляд на паланкин, в котором ехала императрица Конанская. За дни, что она провела во дворце Кутококу, он невольно проникся к ней уважением. Казалось бы, маленькая девочка, которой бы еще в куклы играть, но уже сознающая всю тяжесть ответственности, лежащей на ней. Он снова вспомнил о сестренке. А ведь если не станет вдруг его, то вся эта ответственность падет на ее хрупкие плечики, по праву наследования. И не только на троне, но и в армии, к которой она вообще отношения никогда не имела. Он не имел права на такую роскошь, как смерть. Весь путь до места встречи с конанским посольством прошел в молчании. Император был угрюм и не разговорчив, а подчиненные не рисковали отвлекать его величество от раздумий. Прибыв наконец на место, Юки, и так ехавший во главе колонны, выехал чуть вперед. Паланкин с южной царицей остановился немного поотдаль. Место встречи накрыл барьер. Теперь Юки поддерживал одновременно два барьера - над Кутококу и здесь, над обширным полем, окруженном приграничным лесом. Это был не предел его силы, но он уже более двух недель беспрерывно поддерживал ограждение вокруг столицы и паралельно с этим ему приходилось использовать и другие свои возможности. Денно и нощно, без минутного перерыва.  Вскоре ему понадобится отдых. Хотя бы как в Сайро, чтобы снять с себя дополнительное напряжение. Но тогда придется вовлечь во все дела Марико, так как передышка для него, без подстраховки, чревата тем, что две хранительницы, обитающие сейчас во дворце могли устроить апокалипсис в рамках дворца. Несмотря на все чувства, что испытывали друг к другу он и рыжая бестия, ее характер заставлял быть все время на чеку, ожидая каждую минуту новых сюрпризов. Юки осмотрелся. Конанская делегация была на подходе. Есть-ли среди них хранители он не знал. Либо их небыло вообще, либо Конан их настолько удачно скрывал, что его шпионам об этоб было не известно. Но перестраховаться не мешало, мало-ли что. Южане выстроились напротив его солдат на расстоянии примерно меров в сто, вперед выехал конник со штандартом судзаку на древке и затребовал предъявить им императрицу. Юки дал сигнал своим людям, один из генералов отворил дверь паланкина и со всей почтительностью, на которую был способен подал руку маленькой императрицу. Но гордая Южанка не воспользовалась его помощью - девочка с гордо поднятой головой сама ступила на землю и с предельносерьезным видом вышла вперед...

Девушка стояла, наблюдая за ходом дела. Но что-то внутри кипело, как будто был тут подвох.
Жаль, не могу выявить их намерения, - посетовала в очередной раз Марико на барьер и стала наблюдать. Вдруг Императрица остановилась и отдала приказ Коудену. Юноша остановился, рожа кирпичом, настоящий да-цзян. Марико чуть не сплюнула, вот поди почитай сокровенное по рожам-кирпичам. У Масуми лица не видно было, но плечи явно выдавали ее спокойствие. Плечи-кирпичи.
Блин, тут сборище кирпичей. Для полного счастья не хватает им песочка. Хотя, из деда песок сыплется. Обойдутся.
Вдруг чисто по инерции рванула и бежать к Масуми. Блеснула сталь. Марико прыгнула, но не успела - Императрица отклонилась и Ран упав на живот, проехалась пузом по мокрой траве. В том месте, где буквально секунду назад пролетела Ран, появились кровяные капли. Девушка, будучи тренированной, резко развернулась и сев на мягкое место, увидела результаты дел своих рук, рот разинулся от ужаса, ладони прикрыли рот, глаза были широко распахнуты, в уголках затаились первые капли слез.
О Сейрю... И я всю эту кашу заварила... Масуми, прости... Судзаку, обеспечь ей достойную жизнь после смерти... НЕЕЕЕТ!!!!! Не умирай!!!! Чертовы барьеры!!!! Почему из-за них я не успеваю спасти Оду и Масуми!!!! ААА!!!! - по щеке прошлась первая влажная дорожка и Марико поднялась, увидев Коудена. Он перестал быть человеком... Ран побежала вдогонку за ним, ощущая, что сила Сейрю возвращалась к ней.
Неудивительно... Коуден за Масуми, я за Оду... - Марико дернулась плечами, вспоминая гибель оды. Она тогда взбеленилась и точно также сияла синим, что барьер тоже лопнул. И во всем я виновата....
Коуден разрубил кутовских солдат в капусту и пробивался к Юки. Файербол полетел в брата. Марико взвизгнула, перепугавшись, что вот-вот и не станет еще Юки.
Сейрю упасииии!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Ран со слезами в глазах и шоком на лице резко рванула воротничок платья, из спины вылез дракончик и ринулся к Юки, увеличиваясь в размерах и становясь материальным. В конечном итоге Юки был бережно взят в руки чешуйчатым, надо было его эвакуировать от разъяренного Сейдзуки и поэтому порождение чи Марико уже взлетал. Ран сделала сальто, после оказания ногами на седле коня Хидэки, оттолкнулась руками от Тэнэра и в воздухе кувыркнувшись, запрыгнула на спину дракону и направила его в сторону Кутококу.
----*Кутококу---*императорский дворец----*Покои императора

-Да, - коротко ответила девушка, неотрывно следя за происходящим. Хотелось бы думать, что всё это сон, картина художника, всё что угодно, только не реальность. Хотелось, но, увы.
По дороге сюда девушка уже успела обнажить своё оружие, ибо какие-то там выскочки явно не желали пускать всадников ближе, чем на пять сотен метров. Глупцы. Если бы эти двое успели раньше, возможно, удалось бы спасти ту маленькую девочку, оказавшуюся самой Великой Императрицей. Если бы они успели...
Прозрачные слёзы выступили на глазах у Чичири, но она не позволила пелене застлать взор. Она не имела права на слабость, на сочувствие, на сомнения - ни на что подобное. Стать воином, но не впустить в своё сердце тьму.
Блеск стали, крики, стоны, хрипы... вот оно, поле битвы. Запах крови витает в воздухе: тяжелый, едкий, затуманивающий рассудок.
Видеть да-цзяна было тяжело, наблюдать за его действиями - страшно. Он потерял себя. Боль породила ярость, ярость породила монстра. Яркий свет алого феникса подобен пламени и сейчас хранитель был весь объят им. Его эмоции преобразовались в силу. Мощь Хотохори (а Коуден, как оказалось, был именно им) поражала, заставляя слабых трепетать и поклоняться, а сильных - ужасаться. Незримый барьер, установленный магом, пал, и это развязало руки Ли. Теперь она могла применять свою силу без ограничений. Однако стоило быть осторожной в выборе момента когда можно позволить вмешаться, а потому, стиснув зубы, девушка продолжала бездействовать. Всё, что ей оставалось - ждать.
«Цветное шоу» на этом было не закончено. Направленный Хотохори сгусток энергии уже было достиг своей цели, и даже, хорошенько задел, но тут вмешался... ДРАКОН. Нет, не дракон, вернее, не настоящий - фантазм. Порождённый, как и предполагалось, хранителем Сейрю дракон унёс прочь человека, еще недавно бывшего мишенью. "Судзаку против Сейрю"
Чичири поискала взглядом того, кто бы мог преобразовать своё ти настолько и взгляд её пал на девушку, выполняющую невероятные гимнастические трюки, как оказалось, с целью оказаться на спине фантазма. Судя по всему - она и была его хозяйкой.  В этот момент Шизука услышала тихий голос Эрита. Он сообщил, что им нужно делать, нет, скорее, отдал приказ. "Не сейчас. Об этом потом", - отмахнулась она от ненужных мыслей. Пора действовать
Глубоко вздохнув, девушка призвала силы, дремавшие в ней. Что бы план не провалился, необходимо было создать нечто вроде барьера вокруг «змея». Купол отлично подходил; из-за маленького радиуса ограничения не подействуют на Эри. Сосредоточившись, она представила, как вокруг будущего императора возникает незримый для смертных контур её купола.
"Иди же, Тамахоме... остальное за тобой". Словно услышав её, парень бросился вперёд. Далее события развивались настолько стремительно, что осознать их удалось уже только после того, как троица хранителей судзаку оказалась на берегу чистого озера.

-----Лес Конана

====>>>Куто===>>>покои императора

Гвардия Куто, поблескивая на солнце доспехами, в молчании следовала за императором. Вернее, гвардия на рысях преодолевала тот путь, который несколько часов назад едва не пролетел Юки. Едва оказавшись за пределами ворот столицы, юки отпустил поводья и дал шпор коню, всадив тому пятками в бока. Хидеки укоризненно заржал и рванул во весь опор вперед. О возможностях чудесного коня, ходившего под его седлом можно не говорить, и так все ясно. Конь мчался во весь опор, словно не касаясь земли копытами, ветер бил в лицо, за спиной развевался темно-синий плащ, мимо проносились деревья, а юки все не останавливал коня. Император надолго опередил основную часть армии, ведомую к рубежам. остальные полдразделения уже должны были быть там. Преодолев расстояние буквально за сутки, Юки слез с коня уже в приграничных укреплениях и, не растрачивая врепмя на отдых и подобную ерунду, словно гонимый всеми чертями их мира, осмотрел самолично солдат и, немногословно раздав указания генералам, хотел тутже начинать наступление. Но не все части армии успели занять назначенные позиции, не все успели подтянуться к границам южной империи. Хоть Юки и не мог сидеть сложа руки, но пришлось ждать. Юки носился от части к части, от одного укрепления к другому, километры земли улетали из-под копыт коня. Самому спавшему не более нескольких часов в двое суток, Юки пришлось оставить Хидеки и пользоваться сменными лошадьми, чтобы не загнать оных - такие расстояния без сна и отдыха мог преодолевать только сумашедший, лишенный покоя, потерявший все в одночасье. Юки руководила теперь уже не столько жажда мести за брата, сколько стремление погасить этот внутренний черный огонь, поглотивший его, но все еще продолжавший пожирать, причиняя невыносимую боль. Но несмотря на отчаянное желание наконец ринуться в атаку, повести конную лаву вперед и в грохоте снарядов более не слышать ее голоса, раз от раза повторяющего эти слова, последние, что он услышал, прежде чем погрузиться в забытье...
-Пожалуйста, пожалуйста, прости меня... Я...я не могу найти себе оправдания...
"...я люблю тебя... я люблю тебя... я люблю тебя..."
Когда слышать это становилось совершенно невыносимо, Юки овладевало желание зажать уши руками и кататься по земле до исступления, но это врядли бы помогло - зажимай-не зажимай, а голос в ушах настойчиво продолжал мучать и без того истерзанную душу...
Спустя несколько дней, когда его люди наконец заняли все назначенные места, Юки вернулся к основному рубежу и сам повел полки в наступление. Да, Конанцы все еще небыли готовы, плевать на это! Первые рубежи южан были сметены словно спичечные домики, но Юки было мало этого. Недавая людям отдыха, он мчался вперед, древний меч плясал в его руке, нанося и отражая удары. Он не использовал пока силы Сэйрю, но безумие, пылавшее в его глазах, было столь ярко, столь неистово рубил врага император, что люди пред ним начали рассыпаться кто куда, лишь бывалые вояки оставались, пытаясь остановить этого дьявола во плоти. И падали один за другим. Юки не видел этого. Он не видел крови, стекавшей с его клинка, он не слышал звуков боя. Он обезумел. Он сражался с собственной болью, с поселившейся внутри тьмой и пустотой. Меч поднимался и опускался, и снова подлнимался и снова опускался... Но не солдат разил юноша, не людей, он не видел их. Тьма... Боль... Удар.. Удар... Еще удар... Безумие, сумашествие, безысходность... Южане скрылись за укреплениями и в кутовчан полетели огненные снаряды катапульт и град стрел и копий. Юки, мрачно глядя на укрепления, подстегивал Хидеки. Стрела прошила рукав. На лбу императора полыхнул знак. Сфера энергии смела часть укреплений, как карточные городки. Южане отступали. Юки несся вперед, продолжая рубить мечом все, что двигалось вокруг...

-----Конан---Дворец----Дворцовое подворье

Вот и стал Коуден императором, настали суровые будни Вашего Величества. Но Эри с ним был на ты, частенько беседовал, получая искреннее удовольствие от общения с этим мальцом. Но все хорошее быстро кончается. Куто объявило войну. Тамахоме пожал плечами - в стиле Куто, когда-то он тоже так мчался на поле боя, смотря в глаза опасности. Сколько разрушений нанес его родной отряд. И все, сражавшиеся тогда, сейчас были или беззубыми стариками, или вообще отошли в свет иной. Но Тамахоме и так задержался на земле.
Перед битвой к Коудену приехала его наложница и по стечению обстоятельств бывший да-цзян был вынужден уехать на следующее же утро. Во время похода Коуден рассказал про эту загадочную Тринадцатую Принцессу, плюс к этому Тамахоме успел ее заметить краем глаза, когда та до рассвета начала рыбачить. И на поле брани началась подготовка к битве, строительство укреплений. Состав командования носился туда-сюда, но на той стороне было заметно, что Император Куто настроен весьма решительно. И правда, едва успели кутовцы установить укрепления и собраться, так началась внезапная атака со всей яростью. Конанцы готовы, командование и так торопило солдат, понимая, с чем связано малейшее промедление при таком противнике как сам Император Куто. Правда сам Эри Миано был не готов к такой злости предводителя армии лазурных плащей. Но Тамахоме был предельно спокоен как кутовец по рождению. Он знал подноготную империи, Акияма Хидеаки еще был жив. Пусть молодой, пусть любопытный, но факт остается фактом - прожил 90 с лишним лет и много повидал на своем веку. Но такой гнев не часто увидишь. Вот и полился из его рук синий вихрь, который разнес вдребезги и так разгромленные укрепления южан.
Война хранителей началась
Тамахоме проследил, куда направляется вихрь. Но вдруг заметил рожки шлема Масамунэ и тонкие ручки...
Джуусан! Полезла... - Глаза Тамахоме вспыхнули красным огнем и очень быстрое перемещение, которое позволило обогнать лазурное пламя и сбросить Джуусан с коня, что та оказалась на безопасном расстоянии на траве. Вихрь натолкнулся на Тамахоме, тот принял на себя весь удар, останавливая эту силу. Через мгновение ничего не было, даже траву выдрало с корнями. На земле на коленях сидел парень и кашлял кровью. Он обернулся в поисках девушки и облегченно вздохнул
Успел - "юноша" улыбнулся и в очередной раз кашлянув, поднялся на ноги, оперевшись на катану в ножнах. Его очень хорошо тряхнуло, дематериализацией тело восстановить не представлялось возможным. По груди шли мелкие, но ручейки крови, стекая на землю. Но смерти Акияма Хидеаки не боялся, его отучили бояться смерти еще в молодости ранней. С тех пор Эри привык смотреть смерти в глаза.

----* Куто-----* Дворец Императора ----*Покои Принцессы

Марико "бежала" в виде энергетического сгустка, попутно разглядывая, что вокруг. Куто было прежним, но на границе издалека были видны отряды. Они двигались вперед. Марико прибавила скорость, летя со скоростью метеорита в центр действий, где она чувствовала, что Юки бушует. Перед приземлением Асикага немного помедлила (но энергетический шарик все равно быстро двигался), разглядывая со своей позиции все, что она могла увидеть. Зрелище было удручающим: выгоревшие земли. Юки несется впереди армии, сами кутовцы в небольшом, но смятении. Сами конанцы уже понесли по всей видимости значительные потери. Навстречу брату несся Коуден. Марико почувствовала, как кровь стынет в жилах: Коуден уже убил Оду, как хотела считать Принцесса, довел до обморока Юки. Что еще? Девушка направилась в виде энергетического метеорита к брату, но скорее не неслась, а падала в свободной траектории, окруженная синим ореолом, даже оставляя небольшой хвост, как полагается приличному метеориту, не держась за Хейта и доставая нагамаки. Хейт синехвостой кометой отделился от Марико - другая весовая категория как никак. Но девушка была за него спокойна - такой рыжий точно не пропадет.

Конница Куто лазурной лавой неслась по конанским землям, битва была в разгаре, Юки прокладывал путь вперед своим солдатам, но сам отсутствовал здесь и сейчас. Юноша был полностью погружен в себя и свою боль. Его собственные солдаты предпочитали гнать коней на расстоянии от главнокомандующего - таким его еще никто никогда не видел. Все поле боя уже было испещрено глубокими ямами от разрядов катапульт, а каждая пядь земли была густо усеяна стрелами и копьями. Но Юки словно не видел всего этого, смотря сквозь реальность, сражаясь с собственной болью, которая жгла и ранила его нутро, поднимаясь и отступая чередой могучих волн. Ее голос, ее запах, ее облик, неотступно преследовали его, словно в темноте маячком материализуясь в разных уголках его сознания, сотканный из света образ манил и звал, а он метался в темноте, тщетно пытаясь достичь его. Но всякий раз, как какзалось что он уже близко, осталось руку протянуть и он снова сможет обнять ее, как девушка таяла, растворялась в темноте, не оставив после себя и искорки. Юки отчаянно рубил мечом эту непроглядную темень, этот всепоглощающий холод, но избавиться от них не мог. Он метался по закоулкам мрака, а в реальности носился по полю боя, оставляя после себя кровавый след битвы. Хидеки прядал ушами, упирался, поворачивал морду в другую сторону, силясь противостоять безумству императора, но Юки твердой рукой разворачивал коня в нужную ему сторону, натягивая мундштук уздечки поводом до кровавой пены у рта коняги. Хидеки возмущенно ржал, но вынужден был подчиняться, получив в бока очередной толчок шпор. Юки понукал коня, подстегивая его потоками силы, не давая сопротивляться - в воспаленном мозгу реальность была затянута мраком. Ветер развивал плащ за спиной, он мчался на полном скаку вперед, беспрепятственно преодолевая метр за метром - никто попросту уже не решался встать ему поперек дороги. Но тут на перез ему вылетел воин в черном доспехе. Юки Хищно ощерился - новый демон, решивший не тянуть с концом. Меч поднялся в его руке, но при сближении с черным демоном, конь вдруг неожиданно сделал свечку, какраз в тот момент, когда клинки скрестились, а конь демона также поднялся на дыбы. Силой удара обоих выбило из седел. Земля завращалась вокруг, но Юки успел сгруппироваться и повреждений в падении не получил. Едва каснувшись земли, он тутже вскочил на ноги. Падение слегка отрезвило юношу и, становясь в боевую позицыю для атаки, он признал в нападавшем конанского да-дзяна. Того, из-за кого и была начата эта война, того, кто убил его старшего брата.
- Ну вот и встретились -Юки поднял меч и ринулся в атаку, со скоростью торнадо налетая на противника, меч порхал в его руках с такой скоростью, что разглядеть отдельных движений было невозможно - годы тренировок не прошли зря. Юки теснил южанина, выплескивая всю скопившуюся в душе ярость, боль, обиду, всю черноту и темень. Он мог бы справиться и без силы Сэйрю - душа требовала чистой мести, свершенной его руками, без помощи богов и чужого вмешательства - иначе долг чести не будет исполнен и позор лег бы на его собственную душу. Но знак всеравно пылал во лбу - от южанина можно было ожидать всего, что угодно. Но тут краем глаза император заметил голубой энергетический шарик, летевший в самую гущу сражения.
"Марико? Зачем ты здесь?" - мысль скользнула по самому краю сознания, все внимание было поглощено местью, что вот-вот должна свершиться. Либо окончиться его собственной гибелью. В обоих случаях он остался бы в выигрыше. Но тут откуда-то со стороны поднялся еще один энерго-шар, на этот раз красный, и стремительно понесся в сторону Марико. Юки отвлекся и пропустил один удар мечом, но успел парировать его наручем. Темп поединка чуть снизился, а два разряда сил разных богов между тем стремительно сближались. Еще миг...
"Марико! Нет!"
- Цвети, Сэнбозакура... - меч, толькочто яростно атаковавший конанца, вдруг рассыпался мириадами лепестков, тутже ливнем полетевших в небо. В этот момент барьер мог бы причинить вред Марико, прервать энергетическое течение силы сейчас могло быть чревато последствиями, да и скорость сближения двух сил была чересчур велика, чтобы успеть в секунду выставить барьер, но не задеть сестру. Единственным выходом было пробудить старинный меч. Лепестки сбили пылавший красным шар и прибили к земле, словно пройдя сквозь него...

Эрит летел навстречу синему метеориту, который оказался вдобавок девчушкой.
Вот какие теперь воительницы Куто пошли... - Тамахоме шел уверенно навстречу. Что такое жизнь за благополучие всей империи? А эта девушка могла очень хорошо помешать поединку черного от злости кутовца и защитника Конана. Но краем глаза Эрит заметил, что Асикага отвлекся и сказал что-то... Клинок рассыпался лепестками сакуры, обходя эту синюю комету. Вдруг Миано стиснул зубы - он почувствовал, как эти лепестки сакуры впились в кожу. Юноша спешно дематериализовался, что эти лепестки прошли насквозь. Но все равно потрепало уже знатно... Тамахоме остановился в воздухе и упал обратно на землю. Вернее его отшвырнуло. В последнее мгновение были включены способности левитации, чтобы смягчить падение и успеть поведать кое-что кому-нибудь. А Эриту было что поведать Коудену. И передать свои артефактные штаны в наследство. А кому передаст - Тамахоме знал.
На земле окончательно материализовался и Эрит почувствовал, как сила Судзаку отказала. Глаза перестали быть красными. Рядом оказался Коуден. Эрит повернул голову в сторону бывшего да-цзяна. Легкая улыбка тронула его губы. Он сожалел, что так все кончилось. Но в другое время он чувствовал, что все. И так засиделся на белом свете он.
Коуден оказался рядом и Тамахоме проговорил тихо, на громко не хотелось расходовать последние силы - так больше скажет:
И много не высказано. Но слушай меня внимательно. Я в прошлом был кутовским солдатом, это было так давно. Звали меня Акиямой Хидеаки. Он родился 94 года назад. И я всегда отличался любопытством и любил ковыряться в книгах. Теперь слушай внимательно. Главный наш враг - Хаос. Бесчинствует он уже давно. Если ты знаешь легенды, то он обратил братьев Токугава в коней, их следовало бы найти для борьбы с Хаосом. Потом в борьбе с ним помогут ключи от империй, - кровь перестала сочиться и Тамахоме растворялся в воздухе, становясь нематериальным, все тускнея и бледнея, - подробнее про эти ключи расскажет Книга Четырех Тайн. Она раньше была где-то в Сайро, но ее утащили незнающие и листочки рассыпались по белому свету. Их можно узнать следующим образом - на каждой странице в углах четырехконечная звезда, в центре заможная скважина, Из углов этой звезды между лучами выглядывают дракон, тигр, черепаха со змеей и феникс. Три страницы можно найти во дворце в моей комнате на полке. Полка у меня одна. Потом. Скоро объявится Таски... - Тамахоме прищурился, смотря в небо, - Вернее он уже есть, но ты об этом узнаешь в Хоккане. Спешу успокоить - не враг. - небольшая пауза, на что потом Тамахоме сказал:
Впрочем, останутся после меня штаны. Эти штаны непростые, они облегчают жизнь. Поэтому передай эти штаны Джуусан, они меняют размер под хозяина. - а это уже была предсмертная шутка старичка. Он то знал, что будет, если эти штаны одеть на Джуусан.
Облегчим жизнь Коудену.
Прощай. И не спеши встречаться со мной, - Эрит улыбнулся, смотря на Коудена, - И будет спасен Конан! - с этими словами Тамахоме растворился в воздухе, оставив на траве штаны....

Конец игры

-------Тиролиэл (город)

Полученное в Сайро известие всполошило Марико. Хейт тоже ошалел от таких заяв - сам император Куто да отравлен? Куда смотрит вся армия лекарей дворца? Даром штаны протирают на казенных харчах? Естественно, что оба тутже кинулись обратно в Куто. По прибытии выяснилось, что с Юки все в порядке (ага, да что ему сделается? Такого супермена попробуй свали! Наверняка он и яды пьет вместо чая и мышьяком закусывает, такого отравишь, какже!), но отдыхать и наслаждаться "медовым месяцем" парочке еще долго не предвиделось - Марико хотела тутже убедиться, что с братом все в порядке. Хейт только вхдохнул - он уважал сестренскую любовь жены, но был абсолютно спокоен по поводу боевых действий на границе - там один Юки мог заменить собой целую армию. Но у Куто и так был неимоверный военный потенциал, хочешь - захватывай мир, хочешь - не захватывай, короче говоря твори беспредел сколько влезет и никто тебе в этом не указ, пока не придет жрица. Марико вернула ему речь в первоначальное состояние и вручила доспех. Хейт скорчил недовольную морду - ну не нравились ему эти упаковки из железа и кожи! Ему и так было хорошо! Но пришлось и тут подчиниться. Хейт упаковался в доспех и снова Марико обратила обоих в сгустки энергии и снова путешествие по воздуху. Захватывающе, но Хейту больше нравилось передвигаться самостоятельно, поэтому, когда Марико сбросила его наконец, он расправил собственные крылья и плавно приземлился на землю. Кругом полным ходом шло сражение. Хейт скептически оглянулся по сторонам - мимо проносились конные солдаты, с мечами на голо. Один налетел на него, но рыжий плавно парировал атаку и быстро расправился с противником. Поискав глазами Марико, он увидел, что сама пинцесса пока все еще оставалась в виде сгустка энергии.
"Марико, ты загонишь так себя!"
Принцесса и так израсходовала слишком много силы на перелеты, а теперь еще пыталась вмешаться в битву. Хейт проследил по траектории ее полета, куда метила девушка. Посреди поля боя сражались Юки и какой-то воин в черных доспехах. Битва была отчаянной, словно здесь решался не исход войны, а нечто намного большее, словно эти двое не армии вели в бой, а решали какие-то собственные непонятки.
"Водичкой бы окатить обоих." - скептицизм сегодня просто преследовал рыжего. Едва мысль успела сформироваться в голове татуированного, как события на поле боя получили новое развитие, столь стремительное и невероятное, что кругом замерло сражение - солдаты обоих государств разявив рты смотрели на развернувшееся зрелище. Сначала откуда-то взялся еще один шарик энергии, теперь красный и понесся на огромной скорости к Марико. Хейт подскочил и материализовал крылья, в бессмысленной попытке спасти принцессу. Но он заведомо понимал, что даже его драконьей скорости не хватит, чтобы предотвратить неменуемое. Но тут облако лепестков сакуры окружило того, с кем едва не столкнулась Марико. В самый последний момент, когда до столкновения уже оставалось меньше секунды. А на земле.. Черный воин проткнул Юки насквозь мечом.. Хейт завис.
"Это что, конец?"
Черный воин выдернул меч и умчался к тому, кто выпал из облака лепестков, а Марико упала на колени рядом с бездыханным телом императора. Хейт помчался туда на всех парах. Но он не успел подоспеть вовремя и Марико, обнажив катаны, помчалась прямиком на Коудена. Когда Хейт оказался рядом с местом, где пал император Куто, солдаты кутовской армии кругом пали на колени, а самого юношу приподнял кто-то из генералов. Хейт думал, что тот уже ушел к праотцам, но Юки вдруг открыл глаза.
"Еще повоюет" - про себя хмыкнул рыжий - "Я же говорил, что он суперчел. Что ему какой-то там конанец?"
Но положение императора было гораздо серьезнее, чем подумалось Хейту. Подойдя он рассмотрел и рану, и реки кровушки и безнадежный взгляд генерала. Но Юки пока еще был жив и нужно было срочно остановить Марико, пока ее не постигла таже участь, что и брата и Хейт ринулся следом.
Будьте прокляты, трое Сейдзуки, весь род Судзаку да и весь Конан! За что ты убил Оду?! Убил и Юки, так и добей меня, раз твой близнец не убил меня!
"Ну нет, ее я вам не отдам!"
Хейт приземлился рядом и обнял девушку, тем самым не пуская ее дальше и загородив спиной от конанца - мало-ли что ему в голову взбрести может.
- Марико.. - но девушка не слышала его, вырываясь и крича что-то о мести и братьях, по щекам принцессы ручьем текли слезы. Девушка как обезумела, яростно вырываясь и пытаясь размахивать катанами. Но Хейт понимал, что отпусти он ее и конец ее будет скор - лимит хранительской силы она уже израсходовала с лихвой - Марико, Юки еще жив! - но девушка продолжала биться в его руках и выкрикивать слова о мести и смерти. Она была на пределе своих сил, более не в состоянии контролировать потоки энергии и ее сила могла уничтожить ее саму. Хейту не оставалось ничего иного, как обнять и поцеловать ее. Рыжий прижал ее к себе и почувствовал, как активировались одновременно хранительский знак и колечко, что подарила ему в урутае бабулька перед свадьбой. Вспомнив ночку на гейзерах, Хейта осенило. Он мог поддержать Марико! Рыжий прикрыл глаза и вдруг увидел потоки чи Марико, слабо пульсирующие и угасающие и потоки ее внешней сила, которая теряла остатки контроля и собственную энергию, спокойным потоком текущую через чакры. Теперь он мог направить ее в тело жены, вот чем был ценен артефакт, подареный ему в хокканских горах!

Девушка неслась вперед, ощущая, как ее душу поглощает черная бездна пустоты. Просто пустоты без ничего. Слезы текли по щекам, но это не тихие слезы слабого человека, это сердитые слезы. Отчаяние. Жажда мести.Но вдруг девушка почувствовала, что ей что-то мешает вырваться вперед. Марико поняла, что это свой и хотела отпихнуть кулаками. Слезы не прекратили свой бег, казалось, что вместе со слезами вытекает и жизнь. Девушка прокричала:
Какого... Не мешай мне! НЕ МЕШАЙ, ПРИКАЗЫВАЮ! - но Хейт упорно сопротивлялся и не желал пускать ее. Что-то сказал, но Принцесса не желала даже ничего слышать: смерть. И что-то еще имеет значение?
Я тебя прошу... Отпусти... - уже тихо всхлипывала девушка, отчаянно дубася руками и пытаясь вырваться иначе. Но у кутовского бродяги руки слишком крепкие, - пойми, я не смогу потом никому в глаза посмотреть, если не отомщу.
Видимо, эти причитания достали рыжего, что тот поцеловал. Девушка вытаращила глаза, не ожидав такого финала своих криков. Вдруг до нее дошел смысл сказанного.
Юки жив? Не слишком жестокий обман? Марико почувствовала, что ее тело наливается энергией... Которую вполне бы хватило на два мощных перехода. Девушка боязливо повернулась к брату. Он был на руках, солдаты, немного, но воодушевленные, поднимались на колени. Юки опустил руку. Девушка побежала обратно, кинув взгляд на Коудена. Так и бежала обратно, оглядываясь на пожарный. Оказавшись рядом с Юки, Марико коснулась руки. Она была еще теплой. Девушка приложила пальцы к сонной артерии Императора. Пульс был еще. Девушка вскочила на ноги, пригрозив брату:
Юки, еще попробуй только уйти, - слезы прекратили свой бег и Марико окинула взглядом отряд, который собрался рядом, к тому времени подоспел этот рыжий.
Надо унести Юки в безопасное место. Хейт, перенеси, пожалуйста, его в Кутококу. А вы... - Марико оглядела солдат, продолжив повелительным тоном. Она имела авторитет в Куто, как сестра Императора, - Приостанавливайте боевые действия, но перебазируйтесь на захваченные территории, - тут девушка ощерилась, - обещаю, Конан будет просто плясать на нашей сковородке! - в последнюю фразу была вложена вся обида, гнев... Девушка тряхнула головой, смахнув волосы с бинтов, - Действуем. Хейт в Кутококу, я по своим делам, вы остаетесь тут. Все на вашей ответственности! - девушка развернулась и пошла чуть вперед. Ох как тяжело ей давались спокойствие и приказы. Хотелось приказать, чтобы Куто стерло в порошок весь юг. Хотелось на всех наорать... Хотелось бежать быстрее. Но тут сердцем можно даже погубить всю кампанию, начатую еще отцом. Уже в который раз Ран стала синим сгустком энергии. Но вместо обычного шарика получился звездоподобный сгусток энергии. И тот исчез за пределы видимости - с какой скоростью бежала Марико! Никогда так быстро она не бежала, работая даже ногами. Это как ускоренный бег спринтом с турбодвигателями, только даже быстрее было.

------*Тиролиэл, Сайро

Девушка уже простилась с жизнью, закрыла глаза. Как вдруг почувствовала толчок и себя на земле. Глаза медленно приоткрылись, и Масамуне посмотрела в небо.
Смерть?... - но тревоги и заботы не оставляли ее в покое, - Какой дурак сказал, что смерть приносит успокоение??? - Девушка досадливо села и огляделась.
Не, я явно жива. Ну не могло все разом отправиться на тот свет с трупами! - тут подскочил Койю и чуть не выругался. Глаза Принцессы расширились: Койю и сердит? Это надо очень постараться, чтобы самый терпимый и наименее раздражительный из братьев дошел до такого. Койю отчитывал Джуусан, та боялась даже вздохнуть, смотря на него. Вояка потом подошел к белобрысому юноше и поблагодарил его.
Джуусан улыбнулась раненому и начала помогать Койю перевязывать. Как ни крути, а разбойница по укладу имела некоторые навыки скорой помощи.
Но эта скорая помощь недолго продолжилась, пациент вдруг засветился и взмыл в небо. Девушка разинула рот и судорожно сглотнула. Она никогда не видела такого...
Как красиво... И опасно... - Койю положил руку на плечо Джуусан и тогда девушка прижалась к брату, инстинктивно пытаясь укрыться от опасности. Койю наблюдал за всем. Вдруг полетела сакура, на что Джуусан удивилась, откуда тут цветущая вишня. И вдруг пациента сбило. Джуусан с Койю поспешили к упавшему. Что предстало взору Масамуне, та аж закрыла рот рукой. Пока умирающий говорил, девушка обернулась и вдруг увидела, что бежит какая-то девушка, по окружающей энергии было очевидно, что с ней чуть не столкнулся Эрит. Джуусан выхватила свои клинки, намереваясь с ней сама сразиться. Роста почти одного, оружие похожее... А Коуден вряд ль стал бы связываться с кутовкой. Но вдруг появился рыжий татуированный парень с крыльями, вот и наличие крыл очень сильно удивило Масамуне. Он что-то сказал кутовке и та убежала обратно.
Джуусан вернула клинки на место и почесала голову:
Вот как... Стоп, что она сказала? Про то, что Коуден уже убил двух императоров и имеет близнецов? - Масамуне посмотрела на Коудена, потом снова вслед несостоявшейся противнице.
Верно, та помешалась. Но спрошу.
Джуусан развернулась, а того нет. Вместо него остались штаны. Масамуне опять же округлила глаза, но верная укладу своей семьи, не стала задавать вопросов. И тогда Койю подошел и молча повел в шатер. В какой-то шатер, что Джуусан не стала вдаваться в подробности. Обернулась однажды и увидела красно-черного дракона. В который раз уже глаза Масамунэ округлились и та сглотнула комок в горле. Тут они дошли до шатра и Джуусан про себя отметила, что угодила в шатер к военачальникам...

Джуусан отправилась под конвоем Койю в шатер Коудена и там была усажена на циновку. Тогда девушка сняла доспех по настоянию брата, но мечи оставались на поясе. Койю сел рядом и тяжело вздохнул:
-И зачем тебя понесло... Понимаю, что во дворце скучно, но война - не игрушки. Ты сама видела, что творится на войне, когда участвуют благословленные богами.
Плечи Джуусан поникли:
-Очень сожалею, что по моей вине погиб хранитель судзаку.... А Коуден... - тут Принцессу  перебил Койю:
- Что Коуден? Ты зря его обижаешь.
- Да что ты говоришь? - Девушка поморщилась, - Важности много!
Койю грустно улыбнулся:
- Так он защищается от окружающего мира.
Тринадцатая Принцесса принялась слушать рассказы о да-цзяне бывшем, о темной его стороне, доступной немногим. Настал вечер. Джуусан весь день безвылазно сидела в шатре, размышляя о истинном "господине". А брату девушка доверяла, зная, что тот опытный и неплохо разбирается в душах людей, тем более после долгого срока совместной работы.
Когда Коуден вернулся и стал машинально раздеваться, Джуусан сначала опешила от его внешнего вида: рана на ране, пол-лица в запекшейся крови. Под рубахой не лучше, царапины сплошные. Девушка быстро нашла чистую тряпку и бутыль саке. У нее вышло достаточно тихо, мать-бывшая шиноби, приучала детей делать все бесшумно. Тогда она подошла к Императору с голым пузом, благо тот был рядом с кроватью. Нажала деликатно на плечи, рядом был стол, на котором девушка пододвинула свечу:
Нельзя ж так... Поранился и потом весь день необработанный, - Джуусан смочила тряпочку саке, - Потерпи, живее будешь, - Масамуне вытерла лицо Императора, затем принялась за другие части тела, попутно заметив обрывки письма какого-то:
- Можно нескромный вопрос? Зачем тебе понадобилась наложница при трех женах-хокканочках? Или они не могут обеспечить чистокровным малышом Конан? - слегка удивленно прокомментировала Джуусан, пройдя пальцем по крестообразным шрамам на запястьях, - И кстати, что за твой гаремный убийца? - вдруг девушку осенила неожиданная догадка, - Не говори только, что это какой-то человек, близкий тебе духовно, еще убивает кого-то в гареме. Ты ж вроде не имеешь братьев и сестер? Или хокканочки твои пострадали, что понадобилась еще и наложница? - Масамуне методично оттирала и обрабатывала раны, что Коуден стал потом похожим на человека. Затем взяла бинт и забинтовала руки и шею юноше, которые были задеты лепестками сакуры. Она нисколько не была раздраженная, мыслительная работа слишком ее утомила (XD) и события того дня слишком ее вымотали. После этого Джуусан пододвинула стул и села напротив Коудена, опустив голову:
- Прости, пожалуйста. Я кругом виновата. Правду говорят: женщина на борту - делу помеха. Лучше бы он меня не спасал. От меня как от женщины толку то... Не знаю, как искупить свою вину перед всеми, - голос вроде был ровен, но местами можно было ощутить угрызения совести Джуусан, нервозность даже, - Жаль, что женщинам не принято ввязываться в ваши дела, я не хранитель вдобавок. А то я б постаралась заменить его. Почему так сложилось? - голова все была опущена, по щекам были проторены влажные дорожки, - Почему война, почему Боги так жестоки?

- Это один из моих братьев-близнецов.
Джуусан отстранилась немного, вытаращив глаза:
Ээээ?...
Оказывается, павлинов с извращенщескими наклонностями двое...
Вот я примерно также отреагировал, когда узнал об этом, но это всеже оказалось правдой. Ты наверняка знаешь историю моего отца и что было уготовано для семей изменников. Я родился не один, нас было трое близнецов, но двух старших братьев слуги успели спрятать и вывезти тайком в Хоккан. Мы не знали о существовании друг друга, пока не столкнулись лицом к лицу...
Нет, трое
Джуусан выслушала историю "мужа" и покачала головой:
Вот такие вот фертеля судьба выкидывает. Коуден, сам чего-то стоящий, близнец-самый опасный убийца, третий-певун, которым ругаются, - пробормотала Джуусан, собираясь с мыслями и слушая дальше.
По окончании истории Джун кивнула головой:
Угу. Им и так весело живется без кутовских шпионов. Насколько знаю, Мусаси сейчас вне закона и на него натравлены все хокканские солдаты и наемники. Плюс Джун с малышом. Интересно, как они выкрутятся. Почему б им в Конан не приехать? Понимаю, что сейчас у нас война и все такое, но в Конане он не настолько известен. Но... - Девушка задумалась и промолчала немного, - Может я в чем-то не права, слишком все у вас сложно.
Девушка была в очень подавленном состоянии и Коуден взял прохладные ладошки Масамунэ в свои. Небольшое тепло со стороны Императора немного успокаивал и согревал. И это давало понять, что конанец не типичный император Куто, который в лучшем б случае отругал и послал свою наложницу. Затем Коуден проговорил спокойно, рассуждая про войну. Девушка подняла голову и рукавом утерла слезы:
Ты уверен, что тут сложно разобраться, кто виноват или нет? Насколько мне известно, в Куто почти всеми делами в гареме вертит одна Принцесса. Марико Ран Ичидем. Тебе Хаттори ничего про нее не говорил? Как мне довелось слышать, она дочь той самой Судзуран Ичидем, и не исключено, что эта женщина могла чему-то научить Марико, - Джуусан не успела прочитать все сообщение от Хаттори, да то и это было верхом неприличия, - У меня есть подозрения, что это она хотела тебя разрубить после гибели Эрита-сана. Ты точно никого не убивал? А то станется, что до войны ты нечаянно убил какого-то незнакомого человека на первый взгляд незнатного, а это окажется Ода в маскировке.
Девушка промолчала и проговорила тихо:
И тебе нельзя лезть на рожон, кстати говоря. Ты же связан с братьями. И ради них... Ради ребенка Хаттори и его жены. Если ты погибнешь, то они тоже погибнут. И Джун останется вдовушкой, что ей нежелательно. Конечно, Хоккан известен суровыми женщинами, взять этого генерала Центрального Хоккана Оливию Миру. Но без мужчин им тоже тяжеловато. Горы Хоккана богаты опасностями. Утробы. Конечно, некоторые дамочки могут его на колбасу пустить, но все же... Ты же был в Хоккане, расскажи, чем этот Север отличается от Конана? Никогда не была за пределами нашего Юга, - Джуусан грустно улыбнулась, - Интересно все очень.
Масамунэ поднялась. В шатре было ведро с водой, девушка и зачерпнула холодной водицы и умыла лицо, сметая следы слез. Момент душевного упадка прошел: и сама Джуусан не привыкла унывать, и конанец хорошо слова подобрал, что в синие глаза вернулись прежние задорно-боевые нотки. Принцесса подошла к корзине фруктов и достав гранат, вычистила. Зернышки этого фрукта оказались на блюдечке и девушка положила рядом с другими фруктами как яблоки и груши перед Коуденом:
Ешь и без разговоров! - приказ был шутлив, но такому поцарапанному мальчику требовались витамины, чтобы быстрее восстановить кровопотерю. С таких ран много крови не потеряешь, но ранок было много.
Пока Коудену было предоставлено время все это дело быстро прожевать, Джуусан принялась за "домашние" дела в шатре. Весь мусор был убран, все оружие и доспехи были проверены и вычищены. Тогда девушка подошла к Коудену и уперла ручки в бока:
Ведь пора то и Аа. Так что... Марш в люльку. А то завтра и не пущу на подвиги.