-----селение Урутай

Скай нещадно гнала коня, она и так отставала от кутовцев, увезших Хаттори более чем на день - кузнец и Джомей и подавно не отпустили бы ее, не воспользуйся она одной из своих хитростей. Скай подозревала, что это может вызвать обиды, но ей было сейчас не до этого - главное, это спасти любимого. По началу разбойница думала скакать на Кокурейджин и просить помощи у своих. Но времени на это небыло и с ее стороны это было бы мягко говоря некорректно. Братки бы в помощи не отказали, но это бы поставило бы их под удар. если до сих пор правительство  и закрывало глаза на некоторые их выходки, время от времени посылая наемников за ними на охоту и больше не заморачиваясь на их счет, то после нападения на самого императора кутовского, за ними наверняка начнут охоту все, кому не лень, так как в этом случае на награду за их поимку, в любом состоянии, хоть в живом, хоть в мертвом, не поскупятся. Скай решила действовать самостоятельно. Зря что-ли Гэнбу ей такую силу дал? Волки преследовали кутовцев по пятам, продолжая сбивать с толку их сегуна и передавая девушки картинки местности и происходящего, поэтому Джун не заблудилась ни разу. И вот наконец она догнала их. Впереди послышались переговоры солдатни. Скай загодя сменил свою теплую одежку на сайровский прикид - свободные штаны, подвязаные широким поясом, в котором было припрятано множество "сюрпризов", от оружия, до целебных порошков и трав, тонкая рубаха-безрукавка, которая в пустыне была убрана вовсе, и кожаная безрукавка, на голове был намотан широкий платок, чтобы солнце голову не напекло. Волки передали месторасположение лагеря. Коня пришлось оставить во встретившейся деревеньке - он хоть и доставил бы ее к месту быстро, но с головой выдал бы ее. Разбойница обернулась волком и бесшумна заскользила по песку, умело маскируясь и оставаясь незамеченой. На подходах к лагерю, она поняла, что ее привычная манера нападения, как она атаковала Хаттори при встрече в горах, здесь не пройдет - барьер огораживал лагерь невидимым куполом. Поразмыслив, она передала свой план своим серым помошникам и оборвала связь, перестав делиться с ними энергией и снова стала парнишкой. Раз, и волки бесшумно напали на дозорных, кругом выставленных по периметру лагеря, а Скай тем временем подобрался к озеру. Его целью был сам сегун, сейчас преспокойненько купавшийся, и будто бы дремавший на водной глади.
"Поспи-поспи, сейчас тебе мало не покажется!"
Скай замер за пальмами, невидимый страже, атакуемой зверьми, и невидимый со стороны озера, держа катану на готове. Он отлично понимал, что выиграть он сможет только благодаря эффекту неожиданности. Без своей силы, он против кутовского войска долго не продержится. Но пока солдаты были заняты волками. Завидя, что сегун наконец решил выбраться из воды, Скай поднял катану и ринулся в бой. Стремительный прыжок с переворотом и разбойник оказался за спиной у императора, зажав одной рукой его шею, другой приставив к его горлу остро заточеную сторону катаны, чуть надавив на кожу, только до тех пор, пока из-под лезвия показалась красная полоса легкого надреза, начавшего сочиться кровью.
- А теперь не рыпайся и слушай меня, сегун-сан. Ты сейчас же заставишь своих людей отпустить тех, кого пленил в Хоккане, иначе лишишься и своих людей, и жизни.

Сбежавшая в шатер Шунки нервно побегала по палатке, потом разыскала гребень и стала расчесывать волосы - это всегда ее  успокаивало. Девушка разволновалась не на шутку. Дело было не в том, что она купалась в озере с Хаттори, к нему лично ее смущение имело лишь касательное отношение. Дело было в воспитании и принцыпах. Посудите сами, выросшая в строжайшей нравственной атмосфере, Шунки и полуголого-то мужчину не видела ни разу, а тут.. да, конечно он был в женском облике, но ведь он был мужчиной! Она не могла справиться со смущением, жарким румянцем заливавшим щеки. Кроме этого, она была взволнована внезапным появлением наемника в кутовсом лагере. Уж здесь его увидеть она никак не ожидала. Что могло ему тут понадобиться? Она не собиралась выдавать его, ведь он был так вежлив и заботлив по отношению к ней, но увидеть его здесь, да еще и, кхм, с бюстом, было шоком.
Да, я это я. Но убедительно прошу меня не выдавать. - вошедший в шатер урутаец с бюстом и при всем арсенале женских форм, отобрал у нее гребень и сам занялся ее прической. шунки еще больше покраснела (куда уж там свекле до ее щечек в этот момент!) и уткнула взгляд в пол.
- Хаттори-сама, как вы можете такое думать обо мне... - пролепетала она.
- Конечно, меня может подвести, если ты будешь шарахаться и скрываться. Я же клянусь, что пялиться не буду. Но чтобы облегчить тебе задачу, просто забудь, кто есть мы. Я Хотару, просто девушка. И она замужем за Ская, да, ты знаешь Джун, но имя такое я ей дал. А на самом деле у нее нет своего имени и ее все звали скаем, вернее его. Считай этого болтливого разбойника моим мужем.
Все новости были просто ошеломляющи. Шунки не хотела никого выдавать, темболее что и ее положение мало чем отличалось от положения пленниц. Но Хаттори не понимал одного - она знала, что на самом деле он мужчина и переступить некоторые внутренние табу, привитые едва-ли не с рождения, просто не могла.
- Я постараюсь, Хотару-сама... Но... Простите, купаться в озере при вас... я всеравно не смогу... Простите...
Покончив с ее прической, наемник покинул палатку. Шунки приложила ладошки к горевшим щечкам, пытаясь хоть так унять смущение, в которое ее ввергло это проишествие. Немного успокоившись, она вышла из палатки на воздух. Хаттори нигде небыло видно, но в лагере явно что-то происходило. Солдаты, стоявшие в охране были атакованы волками! В голове шунки всплыл момент, когда она увидела двух сражавшихся хищников в горах. Ручка инстинктивно легла на горло. Но знак не проявлялся - уже несколько дней как барьер, поставленый императором, отгородил ее от силы.

Ответ будет правильным. По крайней мере для меня точно. Но я не собираюсь отвечать приближенным к Юки-госюздину, Кооооода
Последние сомнения стали рассеиваться, глаза девушки опасно сузились и та, словно кошка, играющая со своей добычей, приблизилась к девушке. На данный момент было задето все то, во что свято верила хокканка и чему теперь противоречило сердце. Ей и в голову не могло прийти, что из-за каких-то непонятных чувств придется отстаивать свои взгляды на родину.
-Убедительно прошу не говорить о том, чего не знаете... - фыркнула в лицо той разбойница, постепенно, с каждым выдохом в душе девушки отключались голоса сердца, оставляя только холодный и расчетливый разум, твердящий одно: нельзя поддаваться искушению, ибо вся страна может рухнуть из-за минутного увлечения (но на мысли о минутном увлечении обычно включалось сердце, которое подавало эхом надежду, что минутным оно никак не обернется...) -То, что вы, Хотару-сан, имеете представление о моей второй жизни, не дает вам право говорить обо мне, как о "приближенной к Юки-сама" - рыжая ткнула пальцем в напарницу и отскочила от нее -Я хранитель своей страны, я обязана ее защищать, следовательно... - Хими сделала пару легких шажков в сторону -...я по определению не могу быть той, за кого вы меня принимаете... - бестия сделала пару выпадов и прыгнула на выступ поблизости -Чего нельзя сказать о вас. - стоя на этом выступе, Хими направила конец палки в сторону Хотару и медленно повторила, заданный ей ранее вопрос в адрес той девушки
-Попытка вторая...Кто вы такая? - в янтарных глазах мелькнул живой огонек -Вам должно быть известно, что среди моих людей есть хранитель и я только что недвусмысленно намекнула на то, кто он такой. Поэтому, как я ранее и говорила...по определению не могу быть "приблеженной"

Скай удерживал кутовского захватчика за шею, благодаря чему тому приходилось стоять на полусогнутых ногах - росточком Скай даже в мальчишечьем виде не дотягивал до императора. Но тем не менее, он умудрился взять его в захват. Эффект неожиданности и исключительная гибкость и юркость не подвели и на этот раз. Парнишка, прежде чем совершить бросок раздумывал, стоит выпустить пару дротиков в будто бы дремавшего на воде сегуна, но в таком случае пришлось бы спешно его вылавливать, пока не захлебнулся, иначе смерть правителя вызвало бы много бед не только на головы хокканцев, но и на головы ни в чем не повинных сайровцев, на чьей территории произошел несчастный случай. И, кто знает, не захватили-ли бы его очухавшиеся воины. И сейчас, удерживая этого "телка" под лезвием катаны, Скай пришел к выводу, что этот способ будет наилучшим в этом случае.
- А если не послушаю?
- А если не п... - Скай, в пику обыкновению заткнулся, подавившись словами, чего с ним до сих пор еще ни разу не случалось. Сегун сам лишил себя жизни, навалившись на катану он лишил себя головы. Случись сейчас землетрясениеЮ, торнадо, другое любое бедствие, он не был бы ТАК шокирован. Скай икнул и вытаращеными глазами медленно посмотрел на окровавленую катану, потом на тело у своих ног. По телу пробежал холодок, а конечности пробрала дрожжь.
"Гэнбу, что я наделала..."
Оторопевшая девушка не сразу поняла, что происходит, земля под ногами вдруг поехала, Скай едва удержался, чтобы не рухнуть во весь рост. Песок засасывал его, он погружался все больше и больше уходя в его зыбучий плен. Новое потрясение немного вывело его из ступора, он оглянулся и увидел позади императора, живого и невредимого, хмуро наблюдавшего за тем, как разбойника поглощает песок. Скай непонимающе посмотрел перед собой - тела и головы уже небыло, песок поглотил их, и уже по грудь засыпал и его самого - потом снова на сегуна и все понял. Сила хранителя. Он угодил в ловушку. Он было начал вырываться, но уже в пустой след - песок плотно охватил все тело и не давал двигаться. Скай ненавидящим взглядом проводил кутовца, развернувшегося к нему задом а потом новый шок постиг его. Волки! Его серые братья! Огромные полосатые хищники убивали волков, нещадно. Скай словно сам ощущал всю их боль, при кажлдом ударе, при каждом визге собрата, он бился в своей тюрьме, но выбраться не мог.
"Уходите! Уходите!!!!! УХОДИТЕЕЕЕЕ!!!!" - мысли перешли в отчаянный вопль, Скай больше ничего не мог для них сделать. Вожак, еще остававшийся в живых, встретился взглядом с разбойником. Волк секунду смотрел в глаза Скаю, а потом увел остатки стаи. Скай заткнулся. Его откопали, предварительно выковыряв из песка катану, а затем заковали.
- А вот теперь ты меня послушай, бродяга-сан. За нападение на императора, по закону, самое меньшее, что тебе грозит - это быстрая смерть через отделение головы от туловища. За нанесение урона армии, законом определена публичная казнь на главной площади Кутококу. И что посоветуешь с тобой сделать? - когда его вздернули к деревянному столбу (уж спасибо, что не на кактусы пятой точкой), к нему подошел сам его величество. Скай злобно фыркнул, глядя исподлобья на кутовца. Стоять в таком положении было не то чтобы неудобно, практически невозможно. Глаза разбойника злобно прищурились, привычной болтовни балагура не последовало.
- Армия захватчиков, позарившихся не только на нашу землю, так еще и на женщин? - Скай презрительно сплюнул, с ненавистью глядя в глаза кутовца. - И что это за армия, которой способен нанести вред один единственный мужчина? - "мужчина" конечно звучало смешно по применению к Скаю, но в данной ситуации, если подсчитать урон, то можно было ляпнуть и так. - Но что взять с армии, если сам ее генерал бродит голышом по пустыне болтая ерундой и краденых девок смущает? - разбойник язвительно ухмыльнулся. Но это вовсе не было похоже на его юморные бравады. Скай был зол и ненавидел этого чертова императора всеми фибрами своей души. Следы его людей еще не замел снег, женщины-урутайки все также были в плену, волчья кровь пятнами обагрившая песок причиняла чуть-ли не физическую боль.
Дурень, о чем ж я тебя просила? чурбан осиновый, это тебе не спасать меня от работорговцев, тут на кону многое, как это можешь не понять!... - Скай заткнулся на полуслове, получив каким-то пыльным помелом по голове и по ребрам. Глаза паренька полезли на лоб, когда в "ведьме" прилетевшей на метле он признал... своего мужа.
"Ты меня просил? Да ты ни слова не сказал уезжая! А эти два дурня тоже не потрудились ничего объяснить! Или вы сговорились все трое???"
Ваше Высочайшее Величество Император страны Лазурного Дракона Сейрю Куто Юки-госюздиииииииииин... Пожалуйста не убиваааааайте моего мужа?... Он конечно бестолковый немного, но не убивааааааайте его!... Я готова за него понести любое наказание, лишь б он остался в живыыыыыых! - представление продолжалось. Хаттори отгородил ее собой от черноволосого полуголого мужчины и даже слезу выдавил. Актерское мастерство на высшем уровне. Но Скай сердито, и даже несколько обиженно, сверлил глазами его... Тоесть ее спину.
- Госюдзин-сама, исполните просьбу моей лучшей подруги! Они только недавно отыграли свадьбу, мы были так рады, что в клане Урутай произошло такое событие! А тут Ваше Величество решил... позвать нас в свой дворец, дабы искоренить причину восстания в нашей стране... Пожааалуйста...оставьте его в живых
Тут к их "милому" кружку присоединилось еще одно действующее лицо, показавшееся смутно знакомым ему.
"Еще одна."
И эта "еще одна", мало того, что голосила так, что у разбойника в ущах затрещало (вот досада-то, и потереть-то их не мог!!!), так еще и на колени бухнулась!
"Что это еще за лучшая подруга такая?" - мелькнула ревнивая мысль, вытесняя покачто все остальный. Скай с подозрением попытался разглядеть лицо этой "лучшей подруги", попутно соображая, где же он ее мог видеть? На свадьбе что-ли? Но он не помнил там ее. Но лицо определенно было знакомо!

Ваш муж совершил преступление против правителя Куто. Все, что можно сделать - оставить его в живых до приезда в Кутококу. Я обещал безопасность и увважение вам, ожидая что с вашей стороны не последует подобных глупостей. К сожалению, в этом случае я не могу пойти против наших устоев. Ваш муж должен был знать заранее, на что он идет.
Скай просто молча висел на цепях, сегуно-император его речи демонстративно игнорировал, и похоже участь его была уже предрешена. Недолго ей было дано побыть счастливой. Но и этого маленького кусочка бытия было не мало. Скай видел, как Хотару задумалась. Он не видел выражения лица императора, но интонация голоса что решение безапеляционное. Но тут произошло чудо. После пламенного вопля рыжей девушки, император вдруг как-то завис на минуту, а потом..
- Хорошо. Я сохраню ему жизнь.
"Чего?"
Кокурейджинец поднял голову и вытаращился на спину Хотару и рыжую девушку, сидящую на коленях. Что-то тут было замучено, чего он пока не допонимал. Почему вдруг император, толькочто безапеляционно решивший порешить бандита, вдруг сменил свое решение?
- Плетей ему. Со столба не снимать. В столице решу, что делать с ним дальше.
Неприятно конечно, но зато он еще поживет. Толпа, собравшаяся вокруг его персоны стала расходиться, когда свидетелей почти не осталось, Хотару обняла его.
Держись, милый, я скоро вернусь...
Скай прижался щекой к ее макушке, прикрыв глаза. Все, что угодно, лишь бы быть с ним рядом... Хотару ушла, Скай проследил взглядом, как она скрылась в шатре и почувствовал, как боль ожгла кожу на ребрах. Щелчок кнута, потом еще и еще. Разбойник закусил губу, упрямо не выдавая ни звука. Солдат, орудовавший плетью не стеснялся, лупцуя от души разбойника. Видимо подданные любили своего императора, раз так усердствовали в наказании посягнувшего на ее жизнь. Или просто были маньяками-любителями вот таких забав. Когда все было закончено, Скай уже потерял счет тому, сколько ударов получил, а просто болтался на цепях. Вернулась Хотару, постаравшаяся облегчить его состояние. Скай практически не чувствовал тела после экзекуции. Прикасновение холодного мокрого полотенца в первые секунды принесло новый приступ боли и только тут разбойник позволил себе выпустить стон наружу. Но потом стало чуть полегче. Хотару почти все время была с ним, солдаты этому не мешали.

----Кутококу-Императорский дворец----темница

Начало игры
Оазис Песчаного Ужаса
-Песок.То,что остается после гибели гор.Ужасающая сила,неподвластная никому.Он подчиняется моей воле,служит мне.И так будет вечно.
Произнесший эти слова молодой человек сидел на песке посреди жутких развалин и рисовал на земле символы.Рисовал,стирал и снова рисовал.Старая-престарая флейта лежала рядом.В этой картине не было бы ничего странного(не считая места действия конечно),если бы не одно но:вокруг юноши вздымались песчаные сталагмиты,распадаясь и снова вырастая.То тут то там на земле возникали завихрения воздуха,миг - и песчаное торнадо крутится на этом месте,еще миг и только песок оседает вниз.Песок ластился к юноше,обвивал его ноги,туловище,пальцы словно огромный ласковый кот.И тут же в сторону,когда тот раздраженно отмахивался.И снова подползал все ближе...
Пожалуй,случайный путник,который хоть раз слушал жуткую байку западной пустыни о потайном оазисе,несметных сокровищах и жутком песчаном демоне-Страже и решивший,несмотря ни на что,испытать свое счастье,был бы разочарован.Ведь большинству Страж представлялся этаким огромным енотом,состоящим из песка,с горящими тьмой глазами.Между тем,человек,сидящий перед этим путником был совершенно обычен,разве что одет в изношенную дырявую сине-белую накидку.Однако если бы юноша обернулся,путник увидел бы на его лбу огромный знак-иероглиф,проклятие для любого смертного,ибо увидевший этот знак,непременно видел и глаза под этим иероглифом - беспощадные голубые глаза окаймленные темными кругами боли,отчаяния,страдания и как следствия безумия.А глаза видели путника.И тогда ласковый прежде песок оборачивался жесткой клеткой,сдавливающей и ломающей кости,забивающей легкие пылью.
За четыре года немало было безумцев,которые хотели попасть сюда.Теперь лишь ветер шлифует их кости,блестящие на солнце.А страж-демон-юноша все еще остается на этом месте.Да и куда ему идти?В глубине его помешанного разума живет страх перед людьми.Он инстинктивно боится их,как пустынный волк по воле крови держится подальше от огня.Бится,а потому песок убивает живых,осмелившихся приблизиться и попасться на глаза.
За минувшие четыре года,после кровавых событий,случившихся здесь ландшафт не переменился.Все также стоят кожаные шатры,покосившееся,засыпанные вездесущным песком.Внутри осталась нетронутой вся утварь.Все также рядом с небольшой пальмовой рощицей журчит веселый ручей,питающий корни растений.Небольшой прудик,который мелеет днем и наполняется ночью.Все так же.Разве что костей стало больше.Голод иногда выгонял юношу со знаком на лбу на охоту.Случалось ему лакомиться и человечиной.Кости же несчастных караванщиков раскиданы по всей округе.И тишина.С тех страшных времен пути караванов изменились.Никто не хотел идти даже вблизи страшного оазиса,не то что заходить и устраивать привал.Людей,чьи голоса раньше наполняли воздух,здесь больше нет...
Юноша оторвался от своего занятия.Песок мгновенно отхлынул и настороженно замер,чутко прислушиваясь к воле хозяина.Голубые,без зрачков,глаза обвели окрестности.Тишина.Ничего нового.Палец уткнулся в песок и продолжил свою многочасовую работу.

-----Куто--территория империи--лес

Шунки немного переоценила свои силы. отправив Мэйдока и Аику, она была уверена, что точно определила маршрут, но когда попыталась повторить снова, тоесть перейти также и самой через сотни километров с помощью дара Сэйрю, что-то случилось.. Хранительница понимала что - она попросту не справилась с потоками своей же собственной силы - и об этом предупреждал ее юки. Когда ты только-только учишься владеть своей силой, самое важное не переусердствовать и не перерасходовать силу - для того, чтобы достичь совершенства, нужна каждодневная тренировка с постепенным увеличением нагрузки. шунки помнила этот его наказ и, всеже переоценила свои возможности. Ее окутал кокон лазурного света, она почувствовала какие-то вихра вкруг себя, девушка прикрыла глаза. На такие дальние расстояния она еще не пыталась перемещаться, может быть именно поэтому ее так крутило в воздухе? Отвлекшись на то, чтобы обрести вертикальное положение, девушка упустила картинку из мыслей, с местом назначения. Шунки испугалась и резко оборвала действие силы. Знак потух, а сама хранительница с размаху плюхнулась в горячий песок. Шунки съежилась и некоторое время лежала без движения. Потом медленно приподнялась и приоткрыла один глаз, затем второй и оглянулась. Кругом были пески и ни одного намека на знакомые места. Шунки поднялась, отряхнула песок с одежды и потерла свезенную в падении коленку. Вокруг пески простирались до самого горизонта, в любую сторону, куда ни глянь. Шунки повертелась по сторонам. Сегодня она врядли сможет снова применить телепорт. Но оставаться на месте было нельзя - знойное солнце палило нещадно, а к ночи жара сменится пронизывающим холодом. Оставаться на месте равно самоубийству. Оглядевшись еще раз по сторонам, Шунки зашагала вперед. День уже начал катиться к закату, когда среди бескрайнего песчанного моря, Шунки вдруг заметила впереди какие-то строения. Девушка остановилась, недоверяя своим глазам - пустыня изобиловала миражами. Возможно это один из них. Хранительница отпила воды из фляжки, благоразумно прихваченой еще из Куто. Совсем немного, едва-едва чтобы только смочить пересохшие губы и горло, не более - воду нужно экономить, иначе долго она в пустыне не проживет. Но шунки старалась не думать об этом сейчас. Дожить до завтра и, возможно она сможет снова воспользоваться телепортом. Хотябы до знакомого оазиса дотянуть, а там уже вода будет в изобилии, через зеленый островок частенько караваны проходят, куда-нибудь да доберется. Вернув флягу на пояс, шунки снова зашагала вперед, туда, где виднелись строения - мираж или нет. она всеравно шла в ту сторону. Сейчас дойдем и проверим.
"Только бы на работорговцев не нарваться. Без Мусаси я врядли смогу от них отвязаться так легко. Но если попробовать воспользоваться голосом.."
Строения все приближались, спустя час или больше, хранительница наконец подошла к шатрам. Но при первом взгляде на них, шунки тутже сникла. Селение было давным давно покинуто людьми - все шатры и дома были покосившимися и порушеными, припорошенные песками. Еще несколько десятков лет и они совсем скроются под толщей песка. Шунки приуныла.
"Может быть хотябы переночевать здесь смогу? Если тут жили люди, значит где-то можно раздобыть хотябы дрова и воду. А по утру будет видно."
Девушка тихонько брела вкруг шатров, осматриваясь. В одном месте под ногой что-то хрустнуло, шунки сначала не обратила на это внимания, но потом хруст повторился, девушка посмотрела под ноги и закрыла рот ладошками, чтобы не заверещать. Из-под песка выглядывали человеческие кости и черепа. В жарком мареве, Шунки почувствовала, как по спине побежали мурашки, а тело охватил леденящий холод. Шунки шарахнулась в сторону. Снова хруст под ногами. Хранительница метнулась дальше. Хруст прекратился, Шунки боялась оглянуться в ту сторону.
"Вот тебе и новая жизнь.. Не успела очухаться, как уже вляпалась.."
Тут ее взгляд наткнулся на распростертое на песке тело. Шунки по началу замерла - вдруг там тоже окажутся кости? Одежда была настолько истрепанной, что такое вполне могло быть. Но всеже девушка решилась подойти ближе. Судя по очертаниям, под лохмотьями был далеко не скелет. Хранительница осторожно приблизилась и рассмотрела ладонь на песке. Целую и невредимую. Затем окинула взглядом хозяина этой ладони и бухнулась на коленки рядом:
- Эй, что с вами? - девушка приложила пальчики к шее, туда, где находилась артерия - движение крови было, значит человек был еще жив. Шунки сняла с пояса флжку с драгоценной влагой и поднесла к губам незнакомца.

Шунки рассматривала паренька, обнаруженого у заброшеных шатров - худой и потрепаный. Как он мог попасть сюда? Ведь здесь похоже больше никого нет? И что могло с ним тут произойти?
"Марико бы здесь быстро разобралась, что к чему.." - Шунки подумала машинально, совершенно забыв о том, что способности сестры императора Куто могут быть опасны. Сейчас бы они были очень кстати. но чего небыло. Шунки приподняла парня за плечи, чтоб тот не поперхнулся водой и тут он открыл глаза. Голубые очи сначала непонимающе уставились на нее.
-Нееееет,отойди!!!!
Шунки приглушенно вскрикнула от неожиданности - да, она не была супер-пупер бронированым воином или наемником, привыкшим ко всякого рода неожиданностям, а сейчас просто ушла в мысли и не ожидала такой реакции на свою персону. Фляга с водой, выбитая из руки незнакомцем, отлетела в сторону и ухнула на песок, исторгая из себя драгоценную влагу.
- Ты что творишь?.. - возмутилась было девушка, кидаясь за емкостью, торопясь не дать жидкости беспечно утечь в песок. Но не тут-то было. Песок вдруг поднялся вокруг стеной и захватил ее в плен. Шунки почувствовала себя буквально вмурованной в стену. Девушка дернулась, сердечко тревожно забилось в груди, песок держал ее надежно, не давая шевельнуться.
-Почему ты не умерла? Ты же должна была умереть?
До этого безуспешно пытавшаяся бороться с песком хранительница на миг замерла и обернулась на голос. Тот самый перенк, которого она отпаивала водой, сейчас обиденно смотрел на нее, а на лбу.. Сиял хранительский знак.
- Почему я должна умирать??! Я жить хочу! - обиженно возмутилась Шунки, снова делая попытки выкрутиться из песочной западни - Отпусти меня сейчасже! Ты и так лишил меня последнего запаса воды, можешь радоваться, я и так умру в пустыне, если тебе это так важно. - Шунки, как обычно в стрессовой ситуации, забыла про страх и ужас, обида и возмущение были сильнее, как и в прошлых случаях, когда пыталась сбежать от Мусаси, а потом от работорговцев. Широко распахнутые синие глазки, с возмущенно нахмуренными бровками смотрели прямиком в глаза этому непонятному человеку.

Шунки чувствовала течение чи хранителя, но ничего не происходило. Шунки аж даже сопротивляться перестала, удивленно глядя на паренька.
-Ты пришла,чтобы забрать меня с собой и убить!
А это вот уже было интересно. Шунки хлопнула глазками и удивленно потянула:
- Убить? - девушка даже попыталась посмотреть на себя, ну вдруг там где-то кимоно чем-то замарала или шпильки в прическе на боевые походить стали из-за того что волосы растрепались - мало-ли что? - но кроме песка, сковавшего ее, ничего не увидела. Но она до сих пор дышала, а песочная западня не сжималась более. Это уже что-то. - Ты наверное меня с кем-то спутал.
Ты умрешь,как и остальные до тебя!
Шунки устало вздохнула:
- Ты уже определись, уже или убивай, или отпусти наконец - терпеть немогу, когда песок в тапочки забивается! - "И из волос его потом пойди вытруси без гребешка.." - мысленно посетовала хранительница. В попыхах побега, в стремлении скорее овладеть силой и помочь новым друзьям, про гребень и другие нужные всегда женщинам вещи, подумать она попросту забыла. Теперь вот придется расплачиваться. Если выживет конечно. Ходи потом как ведьма растрепанная. Разве могла девушка из приличной семьи так показаться на людях? "И сейчас вид наверняка страшный после этой жары и похода через пустыню. Эхе-хе, только людей пугать наверно. Вот и его наверное перепугала тоже." Уйдя в совершенно не относящиеся к опасной ситуации мысли, Шунки с другой стороны посмотрела на ситуацию.
-НЕЕЕЕЕТ!
Девушка уже хотела попробовать извиниться перед незнакомцем, если ее внешний вид напугал его, как послышался его крик, а вслед за этим она заметила, что с ним творится что-то странное. Лицо паренька вдруг исказил ужас, он рухнул на колени, а по щекам пробороздили дорожки слезы. В этот же момент Шунки поняла, что песок более не держит ее, осыпаясь к ногам. Девушка осталась стоящей на песке, а у ее ног скорчился этот странный незнакомец. Наверно проще и правильнее было бежать отсюда без оглядки, но ее остановил смятение и слезы парнишки. Что-то мучило его и явно хорошего он в жизни видел мало. Шунки не была бы собой, если бы оставило это просто так. Девушка опустилась рядом на колени и каснулась плеча незнакомца:
- Извините.. - девушка замялась, незная, как обратиться к пареньку и что вообще предпринять, чтобы ненароком не вызвать нового приступа ярости - Какой резон мне причинять вам вред? И как? У меня нет оружия, ни меча, ни даже иголки. Что с вами случилось? Может быть я смогу вам чем-то помочь? - девушка говорила взволнованно, переживая уже за этого незнакомца, а не за жизнь и внешний непотребный для выхода в люди вид.

Видимо убивать ее уже не собирались. Песок спокойно лезал вокруг под ногами не делая более попуток ожить.
-Мама...
Шунки хлопнула глазками, но руку не отдернула, когда ее ладошки каснулись шершавые, иссушенные пустынным зноем пальцы юноши.
- Прости, но мне до мамы еще.. - мягко улыбнулась Шунки. - Скажи, почему ты здесь один? Как ты оказался здесь? - девушка сама впервые одна оказалась посреди пустыни. Дорог она незнала и на этот раз Хаттори небыло рядом. Она вообще не представляла, где она сейчас находится и в какую сторону идти. Понадобится некоторое время, чтобы силы восстановились и можно было бы снова попробовать использовать телепорт. Только метить уже не на пустыню, а куда-нибудь или в Конан или в Хоккан, или даже в Куто. В места, которые ей маломальски знакомы и где было у кого спросить помощи. Здесь же она чувствовала себя креветкой, выброшенной из воды на берег.
Тут парнишка наконец отнял руки от лица. На Шунки уставились голубые глаза, а рука незнакомца каснулась ее волос.
"Он словно всю жизнь прожил тут один и без людей.." - поймала мысль хранительница.
-Ты не убьешь меня?
- Да говорю же, нет. - девушка снова улыбнулась - Я Шунки, из конанского семейства Са. - представилась она - А тебя как зовут?
"И ты хранитель.."
Но об этом Шунки не стала торопиться расспрашивать - парнишка явно был напуган и разговоры о хранительстве могли привести это знакомство в весьма опасное русло. Темболее, если он узнает, что она хранительница Сэйрю. Об этом Шунки тоже решила пока умолчать - надо чтобы он немного успокоился и перестал кричать о смерти, а уж потом и нормально побеседовать можно будет.

-Като
Парень почему-то произнес собственное имя едва слышно, словно с ним у него было связано нечто такое, о чем вспоминать было как минимум больно. Но объяснение не заставило себя ждать.
- меня уже давно так никто не называл.Все,кого я видел,кричали мне:демон,песчаный демон!Убейте его...И я убивал их -  да,я убивал их!Я Собаку но Като!Като Песчаный!
Шунки вскинула бровки, немного испугавшись такой внезапно проснувшейся злобы. Но не отшатнулась и не попыталась бежать. Наряду со злобой в голосе парнишки слышалась и горечь, боль, так хорошо ей знакомые. Когда-то и ее терзали теже чувства. Шунки невольно перенеслась мыслями далеко назад в прошлое, когда из-за ее силы погибло множество народа. Сколько время в последствии потребовалось, чтобы пережить это. Сколько лет она была конанской немой? Сколько прожила вдали от городов, в одной из многочисленный деревенек Конана.. И сколько она бы еще могла промучаться собственной бесполезностью и ущербностью, не покажи ей Юки другую сторону этой медали. После памятного разговора, мир открылся для нее с новой точки зрения, заиграл новыми красками. Но не каждому дано встретить на пути того, кто сможет понять и помочь.
- Ты ведь хранитель Гэнбу? - тихо спросила Шунки, все также открыто глядя в синие глаза парнишки.
-Как ты оказалась здесь? Пустыня страны Белого Тигра - не лучшее место.И почему ты одна и не идешь по караванной тропе?Сбиться с тропы здесь - смерть для путника.
- Это долгая история - немного устало улыбнулась девушка - Но, похоже что время у нас много. Если ты никуда не спешишь - расскажу тебе. - Девушка оглянулась по сторонам, вокруг уже темнело, на пустыню опускалась ночь. Скоро совсем стемнеет. - Но только в обмен на твою историю. Я честно расскажу о себе, а ты о себе. Идет? - предложила она - И, уже темно, может быть ты знаешь место, где можно разжечь костер. Подальше от.. Этих.. - - Шунки кивнула в сторону, где случайно наступила на кости. От зрелища человеческих скелетов до сих пор мороз по коже пробегал. - Я.. Их боюсь. - чуть тише призналась она.

Я...не знаю,кто такой.Это...проклятие лежит на мне с самого детства.И все,что видишь здесь - моих рук дело.
Шунки кивнула головой в ответ - она свой знак тоже считала проклятием долгое время. Но для нее нашелся выход. Девушка невольно вспомнила приключения последних нескольких месяцев - еще до встречи с наемником с ремнями на лице она бы посчитала сумасшедшим того, кто бы порассказал ей о будущих приключениях. Шунки не стала оглядываться назад, туда, где лежали кости. Они были давно иссихшими и отшлифованными песками. Значит все ужасти произошли здесь много лет назад. Но смотреть на это девушке нехотелось.
И все же,что ты делаешь в этих местах?
- Если честно, попала случайно. Мне нужно было в другое место, но я не справилась с собственной силой. - Шунки вздохнула - Раньше я, как и ты, считала свой дар проклятием и старалась забыть о нем и ни при каких обстоятельствах не использовать. И поэтому, когда в нем возникла нужда, оказалось, что я неумею с ним управляться.
-Но поблизости нет ни одного дерева,ни одного колодца и дрова все здесь.Хотя...я тоже живу тут не от хорошей жизни.
- Какже ты выживаешь тут? И почему не оставил это место? Наверно трудно жить одному в дали от людей?
-Но кажется есть выход из ситуации.
Шунки снова почувствовала течение чужой энергии и на этот раз все-таки оглянулась, чтобы понять, что происходит. Песок мягко перетекал вокруг, скрывая человеческие останки. Девушка снова отвернулась. Может быть для него и это и было выходом, но знание того, что все эти кости всеравно остались рядом - получалось, что они всеравно были посреди одного большого кладбища - не позволяло расслабиться. Незримый страх перед мертвыми легким морозцем покалывал кожу всякий раз, как в голове пробегала мысль о том, что погребено под песком. И наступившая темнота не способствовала тому, чтобы отогнать эти мысли. Шунки поежилась и обняла себя руками, делая над собой усилие, чтобы не думать о костях с черепами. Като между тем принес дрова. Шунки знала, что в пустыне дерева раздобыть практически невозможно, но сухих кореньев и специыичного горючего минерала в песке можно было нарыть - об этом не раз говаривали торговцы, бывавшие в доме отца.
-Прости,я не знаю,где оно...
Шунки посмотрела на поленья, сложеные для костра. Ночью будет холодно. Но, чего нет, того нет. Все запасы на дорогу остались на лошади Мэйдока. У нее с собой была толька фляжка с водой, ныне утекшей в песок и небольшая сумочка у пояса с письменными принадлежностями - данность прошлому, ведь ранее она общалась только при помощи пергамента и кисточки,- несколькими драгоценными заколками, когда-то подаренными отцом и братьями, кошелек и разные женские мелочи.
- Нет так нет - улыбнулась она, усаживаясь на песок, хранивший жар дневного зноя. "На сколько его хватит? К утру ведь наверняка остынет, караванщики рассказывали, что ночами в пустыне холод и бури песчаные.." - Будет на то воля богов - не помрем. - девушка подняла с земли какую-то палочку и вертела в руках. - Значит будем ночь коротать при луне и звездах. -Шунки подняла глазки к небу. Звезды здесь выгляели иначе, чем у нее на родине. Короткий вздох. Несмотря на все новые открытия, она всеравно скучала по дому, по братьям и родителям. "Может быть лучше навестить их? Куто затевает войну, возможно она уже началась.." Отогнав грусть, Шунки вернулась к событиям нынешним - Я обещала рассказать, как тут очутилась. Чтож, слушай. Началось все несколько месяцев назад.. Или нет, не верно, началось все много лет назад, когда впервые проявился мой знак хранителя. Мне было шесть лет, на нас с братом напали грабители. Я стараюсь не вспоминать тот случай. Все эти грабители умерли в одночасье. С тех пор я стала немой и больше  11 лет разговаривала только по средствам письма, родители отправили меня жить в деревню, подальше от города. Там я и жила до тех пор, пока Куто каким-то образом не выяснило, что я один из хранителей Сэйрю и не заказало выкрасть меня одному наемнику, что он и сделал. Он оказался одним из хранителей Гэнбу, как ты. Может быть ты слышал, что сейчас назревает война? Куто оттяпало значительную часть земель Хоккана, на что горные кланы возмутились, за что император проехавшись по приграничным поселениям собрал глав кланов и "пригласил погостить в Кутококу". Сам не подозревая о том, что среди них есть хранители Гэнбу, он собрал их аж пятеро у себя во дворце, еще и жрицу вместе с ними прихватил. В самом дворце Куто страшные дела творятся, некоторые из хранителей едва не погибли там. Они решили бежать и попросили помочь. Вот тут и оказалось, что когда появилась необходимость, мой дар был нужен для спасения жизней, а не для убийства, я не смогла с ним сладить. Точнее, я смогла помочь выбраться двоим - телепортом до одного из городков в пустыне, но себя доставить тудаже не смогла. Три дня тренировки это ничто в сравнении с каждодневными тренировками других. - девушка перевела дух, глядя в темноту, туда, где днем виднелась полоска горизонта. Сейчас же везде была непроглядная темень. - Вот такая история. - Шунки вздохнула и повернулась к Като - Теперь твоя очередь.